CHAPITRE SEPTIÈME

DECEXCY KORlUnS.

Mais puisque l’occasion s’en présente, car je prie le lecteur impartial de remarquer que ce n’est pas moi qui l’ai fait naître, je suis bien aise de dire mon mol en passant sur certaine production de l’art épigraphique moderne, qui s’étale effrontément sur les murs de chaque monument public :

Il est défendu sous peine d’amende, de...

Épargnez-moi le reste. Mais cette inscription n’est-cllc pas la première à faire ce qu’elle défend? lîffacez-la bien vite, si vous ne voulez vous mettre tout d'abord en contradiction avec vous-môme.

La belle épigraphe, vraiment, à attacher aux murs d’une Académie ou d’un Panthéon , comme une traînée de boue aux flancs d’un coffret de cèdre et d’or ! Figurez-vous donc un savant plein d’ardeur et d’enthousiasme, qui, après avoir passé dix ans de sa vie à déchiffrer une inscription gravée sur un beau temple antique, déblayé à grands frais du milieu des sables du désert, au moment où il croit trouver, dans ces hiéroglyphes si âprement étudiés, le secret de quelque grand mystère historique ou religieux, parvient à lire enfin ces mots :

Il est défendu sous peine d'amende, etc.

Fi!... Eli bien, voilà les belles découvertes que réservent aux archéologues futurs les monuments de Paris, dans cinquante siècles d’ici; quand la ville ne sera plus qu’un tombeau comme Pompéi, ou qu’une ruine comme Paimyrc.

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Que j’aime bieilf mieux en ceci les Anglais! Si vous êtes jamais allé à Londres, vous avez pu lire dans les rues de la ville, au lieu de cette vilaine inscription qui me fait toujours l’effet d’une limace se traînant sur les murs, ces simples mots, si expressifs dans leur retenue de bon goût : Decenctj forbids : la décence l’interdit.

A la bonne heure , cela est digne , cela est sobre et modeste; cela dit tout ce qu’il faut dire et laisse entendre le reste. Kl voilà comme on prouve qu’on est délicat! En vérité, quoi qu’on en puisse croire, ces Anglais ont autrement d’esprit et d’atticisme que nous ; je ne le dis pas parce qu’ils sont nos alliés, mais il faut être juste envers tout le monde, même envers ses amis.

Je n’ajouterai pas un mot de plus sur cette matière : dereimj forbids.