II, — AU BAL

Assis sur un divan, Saint-Cynnatus, en Nabuchodonosor, et DES AçoRES, en champignon vénéneux, détaillent minutieusement le costume et la personne de madame d'Aiguillon.

— Il faut convenir que la doyenne de nos beautés n'a pas été heureusement inspirée en choisissant ce costume...

— C'est vrai, il l'engonce... 11 la vieillit..,

— Et, franchement, elle n'a pas besoin de ça.

— Non. Elle se faisande diablement depuis quelque temps...

— Dame, c'est qu'il y a longtemps qu'elle fait le bonheur de toutes les générations... successivement...

— Ça touche à sa fin. Personne ne la regarde plus...

— Allons donc! Le petit de Lastyng en est fou...

— C'est ce que j'appelle a personne ».

— A-ton idée de se décolleter de la sorte... et

"yb L EFFET QU ON CROIT FAIRE

d'entourer un objet... défraîchi... d'une guimpe de toile d'un blanc dur et mat comme celui-là?... Si j'étais femme, et femme arrivée à ce degré de maturité et d'expérience, je voilerais celte profusion de richesses... un peu trop éparses... sous des dentelles jaunies; je ramènerais, je soutiendrais... Enfin, je servirais tout autrement ma personne...

— Et cette coiffure?... Il faut avoir dix-huit ans pour supporter cette auréole de petits cheveux follets; de plus, cet arrangement autour du front et des tempes exige un joli profil...

— Oh ! ça! elle l'a, le joli profil I

— Elle l'avait, vous voulez dire ? A présent elle a le nez pincé, les narines serrées et parcheminées; tout ça est émacié, allongé, archi-fané... et jamais on ne s'en est aperçu aussi nettement que ce soir, dans ce malencontreux costume.

— Qu'est-ce, en somme, que ce costume.^

— « Marion Delorme I » Pourquoi Marion Delorme, plutôt qu'Anne d'Autriche ou qu'une femme quelconque du règne de Louis XIII? Je n'en sais rien.

— Alors, pourquoi dites-vous qu'elle est en Marion Delorme.^

— Elle me l'a dit; je répète consciencieusement, moi.

— Eh bien, je ferais volontiers un pari.

l'effet qu on croit faire 77

— Moi aussi.

— Vous ne savez pas ce que je veux parier?

- Que si. Vous voulez parier que madame d'Aiguillon a eu une existence aussi... accidentée que celle de Marion Delorme?

— Justement I