SCÈNE YII
DUVIVIER, puis JEROME, LOUIS.
DUVIVIER
Mon article humanitaire ne sera jamais fini.
LOUIS, introduisant Jérôme.
Donnez-vous la peine d'entrer , monsieur... monsieur?...
JÉRÔME, au fond.
Jérôme, ancien militaire.
LOUIS , bas, à Duvivier.
Jérôme... monsieur Je...
DUVIVIER , à Louis.
C'est bien, donnez un siège... {A Jérôme, avec
beaucoup de politesse.) Asseyez-vous, monsieur,
je vous en prie... {A part.) Monsieur Regnault
les fait toujours asseoir*.
Louis sort.
JÉRÔME
Monsieur...
DUVIVIER
Non, je ne souffrirai pas que vous restiez debout; prenez donc cette chaise...
JÉRÔME
C'est pour vous obéir.
* Jérôme, Duvivier.
DUVIVIER
Je suis un peu pressé... pardon... veuillez m'apprendre ce qui me procure l'avantage de vous recevoir...
JÉRÔME
Monsieur...
Débarrassez-vous donc de voire chapeau.
Il le prend et le pose sur la table.
JÉRÔME
Non, merci. Monsieur, vous excuserez la liberté que j'ai prise de venir vous trouver... tout à l'heure, à la ville, j'ai entendu parler de vous avec tant d'éloges...
DUVIVIER, à part.
Nous y voilà.
JÉRÔME
On vantaitsi généralement votre bienfaisance...
DUVIVIER
C'est ma spécialité. Tous les malheureux ont des titres à mon intérêt.
JÉRÔME
J'en ai peut-être plus qu'un autre, monsieur, s'il est vrai, comme on me l'a dit à Rennes, que vous ayez perdu un parent dans la campagne de Moscou.
DUVIVIER
En effet... et j'en ai encore le cœur navré...
JÉRÔME
C'est que moi aussi, monsieur, j'ai été soldat de la grande armée, moi aussi je suis parti plein d'ardeur, moi aussi j'ai ressenti mille privations, mille souffrances, le froid, la faim ; j'ai reçu vingt blessures!... Je suis un ancien comme lui, c'est ce qui me fait espérer que vous m'accorderez quelque sympathie...
Comment donc! la gloire militaire!... quoique ça ne rentre guère dans ma spécialité...
JÉRÔME
Seulement, tandis que votre parent succombait avec tant d'autres, ma constitution a résisté... Fait prisonnier, emmené bien loin dans les steppes de la Russie... j'y vécus, je ne sais comment, jusqu'en 1814 !... A cette époque-là, le chemin de la France me fut ouvert commeaux autres... mais ce n'était plus la même France! Ah! ce n'était plus le même drapeau!... Pourtant, je me mis en route ; mais un Polonais que je rencontrai, et qui, de son côté, rentrait chez lui, m'apprit par hasard un événement qui, après tant d'années, fait encore bouillonner mon sang!... Tout ce que je puis vous dire, c'est que je n'avais plus personne à revoir... je rebroussai chemin, je dis adieu pour toujours à mon pays, je maudis tout ce que j'avais aimé... le peu de papiers qui me restaient, je les brûlai, mon nom même, je l'abjurai...
DUVIVIER
Eh bien, vous avez fait là de belles choses!...
JÉRÔME
Et prenant en dégoût la première moitié de ma vie, je devins un autre homme... Je me fis Russe, je me consacrai à l'industrie!... Un fabricant d'Archangcl partait pour Odessa, je le .suivis...
CELINE.
J'aurais peut-être réussi à faire fortune comme tant d'autres... mais le chagrin, le coup que j'avais reçu m'ôtait les forces et le courage... J'ai vécu du travail de mes mains jusqu'à ces derniers temps ; voilà tout.
DUViviER, retournant son article qu'il a pris sur la table.
Votre histoire est pleine d'intérêt!
JÉRÔME
Vous trouvez ?
DOviviER , se levant.
Je crois bien!... {A part.) Toujours la même chanson !.. . [Haut.) Seulement, mon cher, je vous dirai qu'en France nous regorgeons de population, c'est le malheur du siècle... et puisque vous vous trouviez passablement là-bas... il me semble, entre nous, que vous auriez bien fait...
JÉRÔME
D'y rester?... oui, mais je me sentais vieillir... quand on avance en âge, les souvenirs de la première jeunesse reprennent une force!... J'avais beau m'en défendre, il fallut céder, il fallut qu'avant de mourir je revisse une fois encore ce beau pays auquel j'avais juré de renoncer... serment téméraire !
Air : Alors je m'arrête et soudain...
Quel est l'homme frappé d'erreur Qui peut renier sa patrie ?
Autant vaut renier sa vie , Et ses souvenirs, et son cœur 1 Quand mon drapeau flottait loin d'elle , J'ai pu l'abandonner aussi ; Mais puisqu'à la France fidèle Il est revenu , me voici.
DUVIVIER, se levant.
Oh I le drapeau 1 la patrie ! vous en êtes encore là, mon cher? Ce sont de vieilles idées que je combats, tenez, dans mon article. Il n'y a plus de patrie... il n'y a plus que la grande famille de l'humanité... Qu'on soit Russe, Chinois, Hottentot, ça revient au même...
JÉRÔME, se levant aussi.
C'est égal, j'aime mieux les Français... Une occasion se présenta ; le comte de Morizow, un grand seigneur, partait pour la France... j'obtins par grâce de ses valets une petite place sur les fourgons de la suite ; de cette manière-là je pus voyager gratis, à l'insu même de son Excellence; mais à peine arrivé, ses gens m'ont sigiiiOé que j'étais de trop à l'hôtel, et me voilà, sans asile, sans ressources, obligé défaire encore vingt lieues à pied pour arriver à Saint-Servan.
DUVIVIER
Ah ! vous êtes de Saint-Servan.
JÉRÔME
Oui, monsieur; une fois là, j'espère bien trouver de l'ouvrage, mais...
DUVIVIER
Eh bien, mon cher, c'est une promenade, surtout pour des gens qui en ont fait tant d'autres... la route est superbe... en sortant du bourg, vous prenez à gauche... par là... et marchez toujours devant vous *.
• Duvivier, Jérôme.
JEROME
Eh! mon Dieu! monsieur, je ne demanderais pas mieux; mais je puis à peine faire un pas... En Russie , autrefois, vous savez , nous avons eu presque tous les pieds endommagés... Aussi, ce n'est pas mon chemin que je vous demande.
DUVIVIER
Eh bien, qu'est-ce que c'est donc?
La permission de passer la nuit chez vous... et quelques secours pour prendre la voiture de demain... Ohl je me contenterai du strict nécessaire.
DUVIVIER, avec solennité.
Mon cher, je suis le père des malheureux... c'est connu... c'est reçu... Tout le monde vous dira que, comme percepteur , je n'en fais jamais saisir un seul dans ses meubles... sans que le cœur me saigne... mais c'est l'affaire du gouvernement qui me paye pour ça. Je viendrais de grand coeur à votre secours, mais veuillez vous mettre à ma place : ce que je donne à l'un, ne faut-il pas que je le retire à l'autre? et si mon cœur affligé est contraint de faire un choix , n'est-il pas juste que je préfère les habitants de la commune à des étrangers?
JÉRÔME
Mais vous disiez tout à l'heure qu'il n'y avait plus d'étrangers.
DUVIVIER
En théorie... certainement... mais nous ne pouvons pas, en bonne pratique, sacrifier les intérêts locaux... qui sont aujourd'hui!... Ecoutez; tout ce que je puis faire pour vous , comme adjoint, c'est de fermer les yeux sur l'irrégularité de votre situation.
JÉRÔME
Comment?
DUVIVIER
Vous n'êtes nullement en règle ; vous n'avez pas de papiers , vous me l'avez dit.
C'est vrai.
DUVIVIER
Et à la rigueur , on pourrait prendre telles mesures... Mais non, je suis généreux, je suis humain ; je vous laisserai continuer votre route... Vous pouvez compter sur mes vœux les plus sincères... Pardon; voici l'heure où le corps municipal doit se présenter chez l'illustre voyageur... je ne veux pas me faire attendre. {Appelant.) Louis, mes gants, mon chapeau!
JÉRÔME
Quoi, monsieur! pas même un abri, le moindre petit coin dans votre maison pour passer la nuit prochaine?...
DUVIVIER , mettant ses gants que Louis lui a apportés.
J'en suis vraiment désolé!...
i LOUIS, à Duvivier.
! Cocotte est attelée au cabriolet.
MAGASIN THÉÂTRAL
DUVIVIER
Bien, [A Jérôme.) Je ne vous renvoie pas... pas tout de suite... vous pouvez vous reposer quelques instants encore. (Bas, àrom's.) Econduis-moi poliment ce gaillard-là... le plus tôt que tu pourras... {A Jérôme.) Croyez que mon cœur saigne! (A part.) M'en voilà débarrassé!... (Haut.) Votre serviteur: adieu, bonne chance!
11 salut et sort par le fond.
