SCÈNE VII

DUVIVIER, puis JÉROME, LOUIS.

DUUVIER.

Mon article humanitaire ne sera jamais fini.

LOUIS, introduisant Jérôme.

Donnez-vous la peine d’entrer , monsieur...

monsieur?...

jéroue, au fond.

Jérôme, ancien militaire.

louis , bas , à Duvivier .

Jérôme ., monsieur Je...

duvivier , à Louis.

C’est bien, donnez un siège... ( A Jérôme, avec beaucoup de politesse.) Asseyez-vous, monsieur, je vous en prie... (A part.j Monsieur Régnault les fait toujours asseoir*.

Louis sort.

JÉROME

Monsieur...

DUVIVIER

Noû , je ne souffrirai pas que vous restiez debout; prenez doue celle chaise...

JÉROME

C’est pour vous obéir.

* Jérôme, Duvivier.

DUVIVIER

Je suis un peu pressé... pardon... veuillez m’apprendre ce qui me procure l avantage de vous recevoir...

JÉROME

Monsieur...

DUVIVIER

Débarrassez-vous donc de voire chapeau.

Il le prend et le pose sur la table.

JÉROME

Non, merci. Monsieur, vous excuserez la liberté que j’ai prise de venir vous trouver... tout à l’heure, à la ville, j’ai entendu parler de vous avec tant d’éloges...

duvivier, à part.

Nous y voilà.

JÉROME

On vantait si généralement votre bienfaisance... duvivier.

C’est ma spécialité. Tous les malheureux ont des titres à mon intérêt.

JÉROME

J’en ai peut-être plus qu'un autre, monsieur, s’il est vrai, comme on me l’a dit à Rennes, que vous ayez perdu un parent dans la campagne de Moscou.

En effet... et j’en ai encore le cœur navré...

JÉROME

C’est que moi aussi, monsieur, j’ai été soldat de la grande armée, moi aussi je suis parti plein d’ardeur, moi aussi j’ai ressenti mille privations, mille souffrances, le froid, la faim; j’ai reçu vingt blessures!... Je suis un ancien comme lui, c'est ce qui me fait espérer que vous m’accorderez quelque sympathie...

duvivier.

Comment donc! la gloire militaire!... quoique ça ne rentre guere dans ma spécialité...

JÉROME

Seulement, tandis que votre parent succombait avec tant d’autres, ma constitution a résisté...

Fait prisonnier, emmené bien loin dans les steppes de la Russie... j'y vécus, je ne sais comment,

| jusqu’en 1814 !... A cette époquc-là, le chemin de | la France me fut ouvert commcaux autres... mais ce n’était plus la même France! Ah! ce n'était plus le même drapeau!... Pourtant, je me mis en route ; mais un Polonais que je rencontrai, et qui, de son côté, rentrait chez lui, m’apprit par hasard un événement qui, après tant d’années, fait encore bouillonner mon eang!... Tout ce que je puis vous dire, c’est que je n’avais plus personne à revoir... je rebroussai chemin, je dis adieu pour toujours à mon pays, je maudis tout ce que j’avais aimé... le peu de papiers qui me restaient, je les brûlai, mon nom même, je l’abjurai...

duvivier.

Eh bien, vous avez fait là de belles choses!...

Et prenant en dégoût la première moitié de ina vie, je devins un autre homme.,. Je inc fis Russe, je me consacrai à l'industriei... Un fabricant d'Àrchangcl partait pour Odessa, je le suivis...

CÉLINE

J'aurais peut-être réussi à faire fortune comme tant d'autres... mais le chagrin, le coup que j’avais reçu ru tilait les forces et le courage... J’ai vécu du travail de mes mains jusqu'à ces derniers temps ; voilà tout.

duvivier, retournant son article qu'il a pris sur la table.

Votre histoire est pleine d’intérét!

JÉROME

Vous trouvez ?

duvivier , se levant.

Je crois bien!... (A part.) Toujours la même chanson '....{Haut.) Seulement, mon cher, je vous dirai qu’en France nous regorgeonsde population, c’est le malheur du siècle... et puisque vous vous trouviez passablement là-bas... il me semble, entre nous, que vous auriez bien fait...

JÉROME

D'y rester?... oui, mais je me sentais vieillir... quand on avance en âge, les souvenirs de la première jeunesse reprennent une force!... J’avais beau m'en défendre, il fallut céder, il fallut qu'a* vant de mourir je revisse une fois encore ce beau pays auquel j’avais juré de renoncer... serment téméraire!

Air : Alors je m'arrête et soudain...

Quoi est l’homme frappé d’erreur Qui peut renier sa patrie?

Autant vaut renier sa vie,

Et ses souvenirs, et son cœur l Quand inon drapeau flottait loin d’elle ,

J’ai pu l’abandonner aussi ;

Mais puisqu’à la France fidèle Il est revenu , me voici.

duvivier, se levant.

Oh ! le drapeau ! la patrie ! vous en êtes encore là, mon cher ? Ce sont de vieilles idées que je combats, tenez, dans mon article. Il n’y a plus de patrie... il n’y a plus que la grande famille de l’humanité... Qu’on soit Russe, Chinois, Hottentot, ça revient au même...

jéromb, se levant aussi.

C’est égal, j’aime mieux les Français... Une occasion se présenta : le comte de Morizow, un grand seigneur, partait pour la France... j’obtins par grâce de scs valets une petite place sur les fourgons de la suite; de cette manière-là je pus voyager gratis, à l’insu même de son Kxcellence; mais à peine arrivé, ses gens m’ont signifié que j’étais de trop a 1 hôtel, et me voila, sans asile, sans ressources, obligé défaire encore vingt lieues à pied pour arriver à Saint-Servan.

DUVIVIER

Ah ! vous êtes de Saint-Servan.

Oui, monsieur; une fois là, j’espère bien trouver de l’ouvrage, mais...

duvivier.

Eh bien, mon cher, c’est une promenade, surtout pour des gens qui en ont fait tant d’autres... |a route est superbe... en sortant du bourg, vous prenez à gauche... par là... et marchez toujours devant vous \

* Duvivier, Jértime.

JÉROME

Eh! mon Dieu! monsieur, je ne demanderais pas mieux; mais je puis à peine faire un pas... En Russie, autrefois, vous savez, nous avons eu presque tous les pieds endommagés... Aussi, ce n’est pas mon chemin que je vous demande.

DUVIVIER

Eh bien, qu’esl-cc que c'est donc?

JÉKOME.

La permission de passer In nuit chez vous... et quelques secours pour prendre la voiture de demain... Oh! je me contenterai du strict nécessaire.

duvivier, avec solennité.

Mon cher, je suis le père des malheureux... c’est connu... c'est reçu... Tout le monde vous dira que, comme percepteur, je n’en fais jamais saisir un seul dans ses meubles... sans que le cœor me saigne... mais c'est l'affaire du gouvernement qui me paye pour ça. Je viendrais de grand cœur à votre secours, mais veuillez vous mettre à ma place : ce que je donne à l'un, ne faut-il pas que je le retire à l’autre? et si mon cœur affligé est contraint de faire un choix , n’est-il p«s juste que je préfère les habitants de la commune à des étrangers?

Jérôme.

Mais vous disiez tout à l'heure qu’il n'y avait plus d'étrangers.

duvivier.

En théorie... certainement... mais nous ne pouvons pas, en bonne pratique, sncrilier les intérêts locaux... qui sont aujourd'hui!... Ecoutez; tout ce que je puis faire pour vous , comme adjoint, c’est de fermer les yeux sur l’irrégularité de votre situation.

JÉROME

Comment?

DUVIVIER

Vous n’êtes nullement en règle ; vous n’avez pas de papiers , vous me l’avez dit.

JÉROME

C’est vrai.

duvivier.

F.t à la rigueur, on pourrait prendre telles mesures... Mais non , je suis généreux, je suis humain ; je vous laisserai continuer voire route... Vous pouvez compter sur mes vœux les plus sincères... Pardon; voici l’heure où le corps municipal doit se présenter chez l'illustre voyageur... je ne veux pas me faire attendre. (Appelant.) Louis, mes gants, mon chapeau!

Quoi, monsieur! pas même un abri, le moindre petit coin dans votre maison pour passer la nuit prochaine?...

duvivier , mettant ses gants que Louis lui a

apportés.

\ J'en suis vraiment désolé 1...

louis, à Duvivier.

( Cocotte est attelée au cabriolet.

MAGASIN THÉÂTRAL

DUVIVIER

Bien. [A Jérôme.) Je ne vous renvoie pas... pas , tout de suite... vous pouvez vous reposer quelques instants encore. (Bas, à Louis.) Econduis-moi poliment ce gaillard-Iè... le plus tôt que tu pourras... [A Jérôme.) Croyez que mon cœur saigne!

(A part.) M'en voilà débarrassé !... (27at<t.) Votre serviteur: adieu, bonne chance!

Il salut et sort par le fond.