CHAPITRE III ÉDUCATION PHYSIQUE

1. La préoccupation principale, constante, des éducateurs de Cempuis, fut l'hygiène. S'il est, en effet, une chose capitale et primordiale, c'est la santé, la santé organique sans laquelle il n'y a pas de santé morale ni d'équilibre intellectuel possible : elle manquant, l'édifice pèche par la base, tout s'écroule... La première chose en éducation, a dit Herbert Spencer, c'est dese bien porter ; et déjà la sagesse antique avait formulé le même axiome dans un mot pittoresque : primum vivere, deinde philosophari : vivre avant de philosopher.

11 va sans dire que partout, à Cempuis, l'air et la lumière pénétrent h flots : dortoirs, réfectoires, classes, ateliers, etc., tous les locaux, autant que leur disposition le permet, sont le plus largement possible aérés et éclairés. Des mesures hygiéniques minutieuses sont prises et l'observance de la plus scrupuleuse propreté est exigée dans le nettoyage des locaux, nettoyage que les enfants font eux-mêmes, aidés par les adultes. Au reste, un des soucis des éducateurs de Cempuis était de n'avoir pas pour leurs élèves toutes les belles et vastes installations que possèdent aujourd'hui un certain nombre d'établissements scolaires. Ils y sup-

pléaient par une active surveillance et tâchaient de faire vivre leurs enfants le plus possible au grand air. Jamais de séjour prolongé dans les locaux : de l'air à profusion. Tous, et les petits surtout, passent la majeure partie de leur journée dans le parc ou dans les champs; quand le temps "le permet, la classe elle-

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Bassin de natation de l'Orphelinat Prévost.

même se fait au bois, dans les jardins, dans les champs, par un beau soleil, sous le ciel bleu.

Réveillés au son du clairon de bon matin, k cinq heures, les enfants, à peine debout, passent aux lavabos. A Cempuis, où tout appartient h tous, le lavabo est, avec naturellement la lingerie, le seul endroit où la propriété individuelle se fait forcément sentir : chaque enfant possède terrine, savon, petit sac h main en

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étoffe spongieuse pour le lavage de la ligure, brosse à tête, timbale, brosse à dents; les fillettes avaient, en plus, un démêloir, un peigne fin, une brosse à peigne.

Dès le lever, l'enfant procédait à sa toilette : lavage à l'eau fraîche, de la tète, du torse, du cou, de la bouche, des dents et des mains. Là, surtout, se faisaient sentir les bons effets d'une organisation touchante, dont nous aurons a reparler : celle des petits papas et des petites mamans '. Chaque grand élève veillait h la propreté d'un petit et l'aidait dans sa toilette.

On ne descend pas du dortoir sans avoir retourné et exposé à l'air les draps et les matelas.

Dans les internats, surtout lorsqu'ils sont peuplés d'orphelins, le rôle à remplir par les éducateurs doit ôtre avant tout celui de tendres pères et mères de famille, remplaçant les parents absents.

Ces idées sont bien loin d'être généralement admises et appliquées; il existe encore un trop grand nombre d'instituteurs et d'institutrices à tendances aristocratiques qui croient déroger en s'occupant de la propreté réelle et non apparente et superficielle des enfants qui leur sont confiés; qui trouvent au-dessous de leur dignité de veiller et de travailler à la propreté minutieuse de la tête, des pieds, de tout le corps de l'enfant, de le faire moucher ou de le moucher au besoin,

1. « J'insiste. J'explique de nouveau que chaque grand est chargé d'un enfant du môme sexe que lui, parce que ce système est dénaturé dans les journaux hostiles. Peut être aurait-if mi eux valu employer les noms de « frère et sœur », au lieu de « papa et maman »... « Mais les personnes de bonne foi ne pensent pas toujours assez tôt à se mettre en garde contre les malveillants. » (M mc P. Kergomard, Rapport au ministre.)

de lui faire couper ou de lui couper eux-mêmes les ongles des pieds et des mains, pour ne citer que ces exemples entre tant d'autres.

Ceux qui trouvent répugnant de donner leurs soins à celte partie primordiale de l'éducation de l'enfance sont indignes du beau nom d'éducateurs, et il serait désirable, dans l'intérêt de l'enfance, de ne pas la leur confier.

Bien avant de rechercher si un enfant possède des connaissances officiellement réputées plus ou moins indispensables, avant de s'informer s'il sait bien lire, écrire sans fautes d'orthographe, s'il connaît la série des rois, des batailles et des traités, il faut savoir s'il a acquis le sentiment de la propreté individuelle et de l'ordre qui doivent lui assurer la santé, le bien-être, les premières jouissances de la vie.

L'enfant aux habits duquel il manque des boutons, dont les bas tombent sur les pieds, dont les souliers sont mal assujettis, dont la tête, les yeux, le nez, la bouche, les mains, les pieds sont malpropres, peut-il jouir de la plénitude de sa santé? Peut-il éprouver le bien-être indispensable pour le disposer convenablement aux jeux, aux petits travaux et aux premières études en rapport avec son âge? Non, certes! L'enfant, mal guidé, mal surveillé à ce point de vue, s'habitue à son malaise et se trouve dépourvu du légitime sentiment de bien-être individuel ; il manque et manquera plus tard dans la vie du ressort physique et mental indispensable pour lui faire accomplir les efforts nécessaires au prix desquels il pourra seulement assurer son existence et son bonheur.

Sans cesse, M. Paul Robin, dans des entretiens parti-

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culiers, dans les réunions générales, enseignait ces idées à ses instituteurs et institutrices et aux grands élèves. Voici, du reste, le résumé des prescriptions qu'il donnait à son personnel d'éducateurs pour les visites ou inspections quotidiennes d'hygiène et de propreté : examiner les mains, la bouche, les dents, les commissures des lèvres, le nez, les yeux, les cils, le cou, les oreilles, la tète, les pieds; veiller à la bonne répartition des aliments, à la propreté dans la manière de les manger, ne rien laisser absorber entre les repas pour éviter la fatigue de l'estomac, etc. ; s'assurer chaque jour, et surtout pour les petits, que l'évacuation quotidienne a eu lieu; veiller à ce que les bas soient bien tendus, les jarretières bien étalées, fi ce que les souliers soient souples et luisants, les galoches huilées, à ce qu'entin chaque élève ait ses cordons de chaussures toujours bien au complet, ses bretelles en état avec boucles et pattes, ses vêtements toujours propres et sans déchirures et les poches vides de tous les objets inutiles ou dangereux que les enfants ont l'habitude d'y emmagasiner.

Et tous ces conseils étaient accompagnés de détails de la plus extrême minutie. M. Robin ne craignait pas d'insister sur des choses qui peuvent paraître puériles et prêter à rire, mais qui, quand on y réfléchit, sont de la plus grande importance.

Élève de Cempuis (Costume d'été.)

Lorsqu'un petit enfant bien stylé, tout joyeux, venait spontanément faire vérifier qu'il se portait bien, qu'il avait chaud aux mains, qu'il était propre et sans déchirures à ses habits, que son nez était sec, ses dents bien lavées, qu'il ne lui manquait aucun bouton, que les cordons dé ses chaussures étaient bien attachés, qu'il n'avait perdu ni mouchoir, ni mitaines, etc., il était félicité par ses maîtres tout comme s'il avait brillamment répondu aux interrogations de la classe ou comme s'il avait < xécuté un travail soigné à l'atelier.

Voici comment se faisait, pour les petits enfants, la visite de propreté, qui avait lieu immédiatement après le lever. On y procédait avec méthode.

Les enfants sont disposés sur un rang; la maîtresse, passant devant le rang, comme pour une revue, examine successivement chaque élève, tout d'abord pour la tête : elle vérifie si la chevelure est propre et en ordre, s'il n'y a pas trace d'envahissement de parasites; faisant pencher alternativement la tète à droite et à gauche, elle regarde si les oreilles ont été bien nettoyées, au dehors, dans le conduit auditif, derrière le pavillon; elle constate si le cou est bien lavé, en arrière et sur les côtés, en avant enfin, en faisant pencher la tète de l'enfant en arrière. En môme temps elle constate si l'ablution du visage a été faite convenablement, si les narines sont en état de propreté, enfin si les yeux sont bien nettoyés, ne sont pas chassieux, si les paupières ne sont pas rouges, surtout par les temps de froid. Une cuvette, un broc d'eau fraîche, des éponges, des serviettes sont sous la main, tout enfant dont la toilette du visage et de la tète n'est pas bien faite, sera obligé de faire un supplément de nettoyage

séance tenante, avec l'aide de la maîtresse autant qu'il est nécessaire, "surtout pour les plus petits. L'institutrice note ceux qui ne sont pas bien tenus, pour en faire l'observation, non seulement à l'enfant lui-même, mais encore et surtout à son petit père, si c'est un petit garçon, à sa petite mère, si c'est une fillette.

La tournée des tiMes achevées jusqu'au bout du rang, la maîtresse revient sur la ligne en faisant l'inspection des mains : elle exige que les mains, les poignets, les avantbras soient bien lavés, fait relever la manche au besoin ; elle regarde si les ongles sont propres et bien taillés. En môme temps elle inspecte les vêtements dans l'ensemble, prenant note de ceux qui sont salis, ou trop usés, ou déchirés, auxquels il manque des boutons, etc., ou bien qui ne sont pas bien proportionnés à la taille de l'enfant.

Elle constate si les pantalons, les bas ne tombent pas; elle fait replacer les bretelles et les jarretières mal mises. A un signal donné, les petits relèvent leur blouse de manière à découvrir l'extrémité des bretelles; à un autre signal, ils relèvent le bas de leur pantalon jusqu'au-dessus du genou : un coup d'œil suffit pour s'assurer que tout est en ordre. . Le troisième et dernier tour est consacré à l'inspection des chaussures ; on regarde d'abord par devant, si tous les cordons sont bien attachés ; on fait renouer

Fillette de Cempuis.

(Costume d'été.)

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ceux qui sont en désordre. Alors les enfants font demitour et relèvent en arrière le pied droit : un coup d'œil suffit pour constater si les semelles ne sont pas en mauvais état; puis, à un nouveau signal, tous lèvent de même le pied gauche.

L'ensemble de la visite, dans les cas ordinaires, doit durer de dix à quinze minutes environ. Elles ne sont pas perdues.

Pendant cette inspection qui porte sur l'hygiène autant que sur la propreté, l'institutrice note sur son calepin : 1° les enfants qui ont les vêtements, chaussures, etc., endommagés ou hors de mesure; une couturière, présente à la visite, exécute, séance tenante, les petites réparations urgentes et qui ne nécessitent qu'un instant; les enfants dont les vêtements sont plus grièvement endommagés ou sont disproportionnés de taille seront conduits à la lingerie, à l'heure réglementaire, pour qu'on leur répare ou échange ces pièces du costume; 2° les enfants qui ont de petits bobos, écorchures, boutons, rougeurs, lèvres gercées, éruptions, orgelets, etc., pour les envoyer à l'infirmerie, à l'heure désignée, pour recevoir les menus soins de l'infirmière.

Elle s'informe si quelque enfant est enrhumé du cerveau, ou de la gorge; l'hiver, surtout, elle note les enfants dont les mains présentent des signes précurseurs de gerçures ou d'engelures, prend soin que ceux-ci aient leurs mitaines. Elle saura qu'elle doit envoyer de môme, chaque jour, à l'heure réglementaire, les enfants qui souffrent de ces petites maladies, prendre à la pharmacie les remèdes ou les pansements nécessaires, jusqu'à complète guérison, et de même

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ceux qui ont besoin de soins préventifs pour éviter les atteintes de ces mômes petits maux.

C'est enfin à celle heure de la visite que les enfants eux-mêmes doivent se plaindre, s'il y a lieu, des petits inconvénients dont ils pourraient souffrir, afin qu'on y porte remède, et des incommodités que pourraient présenter leurs vêtements, par exemple d'une chemise trop étroite, d'une bretelle trop longue ou trop courte, d'une insuffisance de couverture, s'ils ont eu froid dans la nuit, etc. ! .

Une telle minutie indispensable avec les petits n'avait plus sa raison d'être avec les plus grands élèves, qui, habitués dès l'âge le plus tendre au bien-être physique, éprouvaient spontanément le besoin de le rechercher. Néanmoins tous les enfants de Gempuis étaient soumis à de fréquentes inspections, qui, pour n'être pas aussi minutieuses, étaient cependant d'une extrême importance. M. et M mc Robin, les instituteurs et institutrices, veillaient à l'observance des sages prescriptions sur lesquelles nous nous sommes étendus plus haut.

En classe, h l'atelier, on apportait les mêmes soins à veiller sur la santé des enfants jusqu'en des points pouvant paraître inutiles ou indifférents à certains éducateurs 2 .