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et le rapport présenté au Conseil Général de la Seine par M. Rébeillard le 27 décembre 1899 consacre les vues étroites de l'administration 1 . M. le Rapporteur se réjouit de la prospérité de rétablissement parce qu'on a pu y hospitaliser quarante enfants de plus et aussi parce qu'une grande réformes, été accomplie : celle d'externer le personnel. « Avec cette extension rapide qui, remarquons-le, atteste la prospérité de l'établissement, dit M. Rébeillard, le caractère familial qui a présidé à sa fondation a dû s'atténuer. » C'est a dû être supprimé qu'il fallait écrire. Cela n'empêche pas, du reste, « qu'on s'efforce, à Cempuis, à faire que l'enseignement moral soit réellement celui que peut donner un père de famille ». Un père de famille déiste en tout cas, car M. le Rapporteur indique bien que renseignement moral est donné conformément aux programmes des écoles primaires et par application de la loi du 'AO octobre 1886 et de l'arrêté du 18 janvier 1887. C'est dire que Cempuis n'est plus une école laïque dans le sens complet du mot.

Au point de vue intellectuel, et M. Rébeillard l'enregistre avec une vie satisfaction, « on a voulu que l'enseignement revêtit un caractère exclusivement pratique. C'est ainsi qu'on a supprimé les cours (Calgèhre et de littérature pour faire une plus large place aux sciences expérimentales ». Nous défions bien l'administration de faire mieux au point de vue expérimental qu'on ne faisait à Cempuis quand M. Paul Robin était directeur, et surtout nous demandons à M. Rébeillard comment

1. Bulletin municipal officiel du 31 décembre 1899 : séance du 27 décembre 1899.

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Ton pourra se passer de donner aux élèves des notions d'algèbre si Ton veut pour eux « une éducation scientifique tenant h toutes les sciences exactes à la fois : à la physique, à la chimie, à la mécanique, à la géométrie ».

Enfin, en ce qui concerne l'enseignement manuel, M. le Rapporteur, très heureux qu'on ait supprimé les ateliers de lithographie, de reliure et de cartonnage, s'exprime ainsi : « Dans les ateliers de menuiserie et de mécanique un enseignement technique est donné ; c'est l'auxiliaire indispensable de tout apprentissage bien compris. D'ailleurs le travail du bois et du fer se prête admirablement à l'enseignement technique: c'est là une méthode essentiellement naturelle [sic), puisqu'elle vient donner à tout moment l'explication, la raison d'être de toute opération manuelle. » L'enseignement technique était donné autrefois pour tous les ateliers : nous ne voyons pas là une innovation, mais bien plutôt une rétrogradation.

Bien d'autres prétendues réformes ont d'ailleurs été faites à Cempuis, que n'indique pas M. Rébeillard, et qui nous autorisent à dire que l'Orphelinat Prévost n'a pas conservé le caractère original que lui avait donné M. Paul Robin. Cempuis n'est plus maintenant qu'une simple école primaire communale à la campagne, avec annexe professionnelle.

Cempuis n'est plus un champ d'expériences pédagogiques. Cempuis dépérit faute d'une âme, faute d'un esprit pour le vivifier; Cempuis meurt de vivre par l'administration.

Souhaitons que cette expérience soit reprise et qu'elle se développe dans de meilleures conditions; souhaitons

que do jeunes éducateurs, indépendants, libérés d'une administration toujours rétrograde, créent de nombreux Cempuis plus beaux encore, plus larges, se développant pleinement « dans la vie et dans la joie ».

Il y a quelque soixante ans, l'école était un lieu bien triste, où quand il en avait le loisir le sacristain venait apprendre h quelques jeunes enfants h lire, à compter, quelquefois même à écrire, la plus grande partie du temps étant d'ailleurs consacrée à la répétition du catéchisme.

Dans une longue évolution presque complétée aujourd'hui, le sacristain s'est effacé, le pédagogue s'est développé. Les instituteurs, ou au moins- quelques-uns d'entre eux, comprennent l'importance du rôle qu'ils jouent dans la société et font leurs efforts pour être à la hauteur des exigences de leur noble mission.

Leur enseignement a abandonné le terre-à-terre du début, et, s'il a conservé encore une trop grande part aux questions d'opinion: l'histoire, qui n'est actuellement que la glorification de la violence ayant réussi, la grammaire qui ne sert qu'à accentuer la séparation des classes, on peut dire que les réalités y conquièrent chaque jour plus de place, que le culte de l'art s'y est introduit avec l'étude de la musique et du dessin, que le respect du corps, la guenille d'autrefois, naît de la pratique de la gymnastique et des exercices physiques.

Les procédés d'enseignement subissent aussi leur évolution. Au martinet, argument unique et continuel, avait succédé le pensum qui martyrisait le poignet au lieu du dos. Il disparait à son tour pour faire place à la bienveillance des maîtres, à l'affection réciproque, et

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Ton peut espérer que cela suffira quand renseignement sera bien donné, et surtout quand il sera accompagné d'une bonne éducation résultant de bons conseils et de bons exemples. L'enseignement proprement dit doit presque toujours céder le pas à l'entraînement.

Une étude nouvelle s'impose aussi à l'éducateur, c'est celle de l'état physique de ses élèves. Les observations d'anthropométrie scolaire semblables à celles faites h Ompuis ne sont que le prélude de celles qui permettront à l'éducateur de l'avenir de lutter avec succès contre les d 'fauts permanents ou passagers de ses élèves; quand l'expérience aura scientifiquement établi les relations entre les fautes et les maladies ou les infirmités physiques, l'éducateur ne songera plus à punir, il apprendra à guérir.

Mais le rôle de l'école doit encore s'élargir; elle ne doit plus être seulement le lieu d'étude pour les petits, elle doit être le centre intellectuel, moral, artistique d'une agglomération, le lieu de réunion chéri de tous, remplaçant l'église et le cabaret, où les grands aimeront à revenir, s'instruiront encore de ce qu'ils ignorent, renseigneront aux autres, échangeront leurs idées sur leurs intérêts matériels et moraux.

Dans l'école de l'avenir, il n'y aura plus de distinction d'âge, ni de sexe, ni pour ainsi dire entre maître et écolier. Celui qui sait, communique sa science à celui qui veut l'acquérir. Sans doute, les vieux auront plus h enseigner que les jeunes, mais rien n'est décidé a priori sur un cas donné, et les éducateurs qui réfléchissent savent quelles bonnes leçons ils reçoivent parfois de leurs élèves; leurs vrais maîtres en pédagogie, ce sont les enfants.

L'école de l'avenir sera permanente dans le moindre village : elle sera le centre de la Société Communale des lettres, des sciences, des beaux-arts, de la musique, le local de l'exposition périodique sans cesse renouvelée, non seulement des travaux scolaires des petits, mais de tous les produits des appareils, des id<'es qui peuvent intéresser.

Sera-ce, diront les timorés, un club, un meeting en permanence? Eh bien! oui, mais un club civilisé où régnera l'activité cérébrale qui permet de faire les bonnes choses, et la bienveillance réelle qui les inspire 1 .

Voilà, l'ensemble grandiose dont la perspective lointaine remplissait d'enthousiasme les pédagogues de Cempuis et dont ils cherchaient à être les précurseurs, non seulement en paroles, mais en actes.

Ce qu'ils ont fait est peu de chose auprès de l'éblouissant avenir qu'ils entrevoyaient, mais au moins peuvent-ils se réjouir de n'avoir ni reculé, ni stationné; leur expérience si fort en avance sur ce qui peut se faire aujourd'hui d'une manière générale restera, croyons-nous, sinon un modèle à copier, du moins un type à étudier, h imiter, une base, un point de départ.