GUILLAUME COLLETET

Qui veut avoir la vraie figure du poète, et bien vivante, lira l'article que Gautier lui a consacré dans les Grotesques ; toute notice, à côté, ne peut-être que glabre.

Guillaume Colletet, né à Paris, fut le premier-né de vingtquatre enfants, tous viables, « le roseau le plus long de cette llûte de Pan ». 11 étudia le droit, se fit recevoir avocat au Par- Jement, mais ne plaida jamais, soit, comme Desbarreaux, par horreur de la chicane, soit plutôt à cause d'une espèce de bre- -douillenient qu'il avait : en revanche, « un fier champion sur le pré du cabinet ; c'est là qu'il se fit tout blanc de son épée, ou plutôt de sa plume ». Il aime mieux du reste chercher les aventures et «sucer l'âme des pots» en compagnie des meilleurs biberons et faire des vers. Ce lui fut une occupation assez lucrative ; il gagna l'églantine au.x^ Jeux floraux de Toulouse, reçut des présents cousidéral)les, des Apollons en argent, des chaînes d'or: le cardinal lui donna 600 livres pour six vers, on sait en quelle circonstance : jamais, de mémoire d'homme, alexandrins ne furent plus chèrement rétribués. Il était très érudit, tournait le vers fort agréablement, fut loué de Malherbe et collabora aux pièces dites des cinq auteurs ; académicien tout des premiers, et ce fut justice ; têtu comme un diable en fait de poésie et eu tout ce qui concernait la pureté de la langue ; il tenait tête au puissant cardinal, disputant avec lui des jours entiers sur un mot, et le lendemain lui en écrivant de grandes lettres, mordicus.

Il avait maison de ville et maison des champs, cette dernière à Rungis, au Val-Joyeux, où peut-être « on ne pouvait tenir qu'une seule personne en deux fois », mais n'importe; l'essen-

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Uel était qu'elle fût sans bruit, sans fumée et sans feiume. Sa maison de Paris se trouvait tout çu haut du faubourg Saint- M.irceau, la propre maison, oui, Monsieur, de Pierre de Ronsard et pas une bicoque, bien sûr; « il y avait un beau portique, de grands lions de marbre, une cour magnifique, un jardin plein de fleurs avec de doubles allées » et dans le jardin une table de pierre autour de laquelle se réunissaient naguère Jodelle, BeiJeau, Baïf et Ronsard ; on y faisait de joyeux diuers sur cette table, chacun apportant son écot, car,, bien qu'à son aise, l'amphitryon était un tantinet rapace. 11 faut ouïr ses colères, contre les gens qu'il a loués et qui ne diiincnt rien : ce n'est qu'à beaux deniers comptants qu'il fait des « attentes, des souspirs, des jouyssances » pour les fils de famille ; souvent aussi il plaint la dépense qui se fait chez lui, moins navré de savoir sa femme malade que d'avoir à se dire : la garde est en bas, « la bouche ouverte, à tarir mon vin » .

Sa, ou plutôt ses femmes: Il en eut trois, et toutes trois servantes ; la seconde, Marie Prunelle, mourut en 1641 ; la troisième, Claudine le Ilain, servante de cette dernière, était une fraîche fille, grassouillette et blonde, un miracle de beauté, et vierge à ce qu'il affiruie (n'écoutons pas les mauvaises langues). 11 avait cinquante-quatre ans quand il l'épousa: il lui découvrit aussitôt un esprit merveilleux pour la poésie; la jeune Muse (qui buvait d'ailleurs comme un Templier) apparaissait sur la fia des repas, récitait de petites pièces de sa composition, que les malins retournaient à qui de droit; on dit même que Collotct, en prévision de sa mort, lui fabriqua une petite provision de vers posthumes. En attendant, la fille lui en fit voir de belles; mais c'était un brave homme, d'une humeur d'ange, et qui, pas une fois dans sa vie, ne se mit en colère. Il eut un fils, François, poète lui aussi, qui traîna misère et fut en but aux sarcasmes connus de Boilea-u.

Les années 1651 et 52 furent mauvaises pour le poèie ; la guerre civile l'oblige à déloger de sa maison de ville, son petit château de Rungis est pillé par les troupes; pour comble de mal, un jour qu'il passait dans la rue de la Ferronnerie, l'entablement d'une vieille maison lui tombe sur la tête; il est pendant cinq mois entre la vie et la mort: sa seule fureur a été certainement contre cette misérable rue, « où l'on assassine les rois et où l'on assomme les poètes ».

Sur ses vieux jours, il fut pris d'une belle dévotion, composant des poésies pieuses qu'il otîrait aux personnes graves, et avec l'argent des cadeaux qu'on lui faisait, il allait boire à la Pomme-de-Pin. La mort le surprit à table en 1653; mais si pauvre, que ses amis furent obligés de faire une quête pour le faire enterrer.

Il laissait en manuscrit la Vie de 130 poètes ; l'ouvrage complet devait en contenir 400, et former 20 volumes in-4o ; le manuscrit a été malheureusement détruit en 71.

Les Beautez empruntées.

Vous devez les appas qui vous rendent si belle Aux puissantes faveurs de Nature et des Dieux ; Vous devez au soleil la splendeur de vos yeux, Et votre teint de rose à la rose nouvelle.

Vous devez à Junon votre grâce immortelle, Vos belles mains d'albâtre à l'aurore des cieux ; Vous devez à Thetis vos pieds impérieux Et vostre renommée à ma Muse éternelle.

Si vous rendez un jour ce que vous empruntez, Aux rayons du Soleil l'éclat de vos beautez, Vostre teint à ces fleurs que le printems anime,

Vostre grâce à Junon, à l'Aurore vos mains,

Vos beaux pieds à Thetis, vostre gloire à ma rime.

Il ne vous restera que vos petits dédains.

Promesse d'éternité.

Si quelques Riches ont envie De vivre plus d'un siècle entier.

Qu'ils me fassent leur héritier:

Ils ne perdront jamais la vie.

(iUlLLAUME GOLLEÏET 215

La Vieille.

Janette, de qui Tâge a passé soixante ans,

Dit qu'elle n'est encor qu'en son jeune printemps :

Quant à moy, je la crois, sans qu'elle en jure, certes :

Son visage est semé de boutons esclatants,

Son teint est jaune et rouge et ses lèvres sont vertes.

Bien que ces neuf Beautés qui flattent notre veine Se plaisent sur les bords d'une claire fontaine, Les fines qu'elles sont pourtant n'y boivent pas ; Là, sous des lauriers verds ou plustôt sous des treilles, Le vin le plus friand préside à leur repas. Et l'eau n'y rafraischit que le cul des bouteilles.

A l'Arc-en-Ciel.

Sourcil au front du firmament,

Frange d'or de son vestement,

Doux souris qu'il mesle à ses larmes,

Arc d'émeraude et de saphir, Si la pompe te plaist elle a pour moi des charmes Plus que Zephir pour Flore, ou Flore pour Zephir.

L'Endurcy.

C'est une bouche d'or, mais c'est un cœur de cuivre Qui fait à nos clameurs le sourd ou l'endormy. Qui pairoit cent escus pour lire un meschant livre. Et lairroit pour cinq sous périr un bon amy.

210 r.ENT POÈTES

Flotte malade.

Le bon vin n'est plus délectable, Les saupiquets sont superflus, Puisque le grand Pan de la table Ne trinque ny ne briffe plus.

Les oracles de la bouteille Cessent avec Flotte aujourd'huy.

Et n'est point de trogne vermeille Qui n'ait la couleur de l'ennuy.

Ennemy de la tombe noire, Dieu de la tonne et du raisin, Ou ne nous donne plus de vin, Ou nous rends Flotte pour le boire.

Invitation à mss illustras amis (1640).

Au grand Armand, je vous invite à boire; Trinquer pour luy, c'est œuvre méritoire: C'est le support du Parnasse françois, C'est l'Apollon qui verse quelque fois Ses rayons d'or jusques dans notre armoire. Si sa vertu veut qu'on chante sa gloire, Sa santé veut qu'on en fasse mémoire Et que l'on crie à table, à haute voix : « Au grand Armand ! »

N'y boire pas, c'est avoir l'âme noire. Donc, pour blanchir la vostre comme Yvoire. Roys des Esprits, beuvez comme des roys, Bacchus viendra couronner vos exploits, Et Bois Robert en contera l'histoire Au Grand Armand.