I. A propos des vers liminaires. — « C'est assurément une

naïveté rare et charmante que cet usage que l'on avait de faire

imprimer en tête de sou livre les éloges de ses amis, et de

les rendre ainsi solidaires du succès de l'ouvrage ; il y a

là-dedans une bonhomie et une franchise vraiment regrettables. . .

« La manière de louer les camarades a quelque chose d'effrontément naïf: point de demi-louanges; point de ces réticences cauteleuses et furtivcs qui ne compromettent en rien leur auteur ; on se pâme très bien pour un poète, en grec, en latin, en hébreu : Homère auprès de lui n'est qu'un petit grimaud ; Virgile, un regrattier ; le Nason, un mince écolier en matière d'amour ; Orphée, un mauvais joueur de cornemuse.»

IT. Le patronage littéraire.

« Cette espèce de mendicité poétique était à la mode alors et n'avait rien qui déshonorât. Pour les sonnets flatteurs, les é pitres liminaires, les dédicaces, les auteurs cherchaient à se faire des protecteurs, à extorquer quelques cadeaux, pensions ou secours pécuniaires. »

Ils vendent des bouquets pour acheter du pain, a dit le Père le Moine. C'était la cour qui décidait de tout : un mot de monsieur le duc, un sourire de madame la marquise suffisaient pour mettre un ouvrage en vogue... et l'on sait qu'en matière de flatteries il n'y en a point de trop grosses surtout auprès des gens de cour, accoutumés à se regarder comme le parangon et le centre de toutes les perfections ; et puis il ne faut pas oublier qu'alors les gens nobles et les gens titrés étaient considérés comme une espèce supérieure, comme des déités visibles auxquelles il n'était pas plus humiliant de demander des grâces qu'à Dieu lui-même...

Enflii, les poètes avaient le loisir — « le loisir, cette dixième muse, et la plus inspiratrice! »

III. « Le mélange perpétuel de l'Olympe et du Paradis se retrouve partout dans les productions du temps. Il faut examiner les anges avec beaucoup de circonspection, car ce pourrait bien être de petits amours ; les Vierges ne sont guère que des Vénus qui ont passé une chemise et mis une robe bleue ; le Père Eternel a emprunté ses gros sourcils noirs au Jupiter Olympien, et le Christ en croix a bien souvent l'air d'un Adonis mourant. » Mais Apollon n'est pas un symbole, non ; les poètes l'ont vu, en chair et eu os, « une viole à la main, une couronne de laurier au chef, descendre de son coche à quatre chevaux pour aller réciter un madrigal dans la ruelle de

madame Thétis... et de là, au coucher du roi, faire prendre à ses canons l'air du Louvre où il a ses graudes et petites entrées. » ... De môme ils voient les nymphes et les satyres folâtrer sous les hauts ombrages, « et dans le val solitaire et discret Diane la chaste ne craint pas devant eux d'y amener Endymion, et de l'y baiser au front avec ses lèvres d'argent ». Enfin, l'on remarquera que toujours dans leurs poèmes, ces mots : Amour, Berger, Phœbus, Campagne, etc., sont écrits avec des majuscules ; d'aucuns même, comme la Mesnardière, les soulignent: donc ce ne sont pas de pures abstractions : dont ils ont eu, nous le certifions, la vision réelle, nette, absolue de ce qu'ils décrivent.

IV. « Bienheureux Scudéry dont la fertile plume. . . »> — « Un des premiers dons du génie, c'est l'abondance, la fécondité. Tous les grands génies ont produit énormément et il n'y a jamais eu du mérite à rester fort longtemps à faire peu de chose, quoi qu'en puissent dire et Malherbe et Balzac et tous ces littérateurs difficiles à qui les fumées de la lampe nocturne engorgent le cerveau de suie et qui sont malades d'une straugurie de pensées. »

V. La couleur locale dans les poèmes épiques. « Ce sont des guerriers couverts d'écaillés jaunes d'un côté et rouges de l'autre, avec des baudriers tout chargés de passequilles, de draperies volantes gorge-de-pigeon, d'aigrettes et de plumets démesurés, le nez au vent et les pieds en dehors comme s'ils allaient danser le menuet ; des chars massifs sculptés et dorés, traînés par de gros chevaux d'un blanc de satin, à croupes énormes et la queue congrument troussée; des barques à proue historiée, manœuvrées par des hommes demi-nus, couleur de potiron et faisant saillir académiquement tous les muscles de leurs bras noueux; des paysages où le jaune et l'outremer dominent; des mers d'un ton de poireau; des palais à gros pavillons avec des terrasses et des rampes ; des allées d'oranger dans des caisses vert-pomme; des ronds d'eau, des buffets d'eau, des jets d'eau, et toute l'hydraulique des jardins de Versailles. »

VI. Un mot de Scudéry sur l'Académie : « L'Académie peut se dire à plus juste titre porphyrogénète que les empereurs d'Orient, puisqu'elle est née dans la pourpre des cardinaux, des rois, et des chanceliers. »

ENVlROxN DE 1G28 A 16G0 289

Vil. Quelques remarques pour finir, à propos de rholel de Kaiubouillet, de la mode et du style précieux. L'hôtel de Rambouillet n'a pas eu, à ce qu'il nous semble, la vive influence qu'on lui attribue sur les poètes d'alors — sur leurs œuvres, s'entend, car pour ce qui est de leur vie privée, c'est autre chose.

On lisait peu de vers à l'hôtel de Rambouillet : en revanche, c'était une consécration, un peu de postérité déjà vous acclamant: Cotin le bon apôtre, applaudi à Tllôtel, se moquait de la postérité comme de Colin Tampon.

Pour les poètes, ce nous semble, c'était une récréation, exquise, une fête que de venir aux fameuses réunions.

Au dehors, qu'étaient-ils? secrétaire du marquis de A***, gentilhomme du duc de B*** : au demeurant, esclaves. Là, ils redevenaient libres, tout au plus cavaliers servants de la marquise ou de la duchesse, mais traitant d'égal à égal, de pair à compagnon avec les comtes, les marquis et les ducs; c'est là qu'ils durent les convertir aux choses d'art, à' l'admiration, à l'intelligence to^ujours mystérieuse d'un beau vers; partout ailleurs, <( truands de lettres », comme dit un grincheux, soit: mais là du moins prêchant la bonne parole, pétrissant les dures cervelles de leurs doigts lumineux, vaporisant avec leurs verbes au souffle intrépide la triple armure d'indiflerence, de vanité ou de sottise de ces âmes futiles. Il n'y a pas à dire: les poètes étaient rois, les autres n'étaient que comtes et marquis. Ce sont les poètes qui inventèrent un nouveau langage, précieux, parce que tous les mots y étaient de prix, et que les plus belles pensées, non plus que les femmes, n'osaient se montrer au jour, qu'atornées joliment et ruisselantes de bijoux; précieux, parce que pour la première fois, les verbes rares, les hardiesses, les trouvailles étincelantes de la poésie, émaillèrent et fleurirent la prose; cette gueuse, accoutumée à cheminer toute nue, se trouva vêtue d'or filé, de brocart et de soie, comme une princesse: elle parla des diamants, comme la fille des contes de fées. Si ce fut une erreur ou non, il n'importe. Peut-être eùt-il mieux val» que la poésie restât une chose et la prose une autre: nous constatons, rien de plus.

Les plus obscurs cerveaux en furent illuminés. Les hardiesses les plus extravagantes, les images neuves, flamboyantes, d'un vol léger et sans efl'ort, pénétraient les esprits; la conversation

devint une espèce de sorcellerie continuelle, où renchantenr, d'un mot à la venvole et non cherché, naturellement, éveillait à tout moment sur les lèvres un sourire, dans les yeux une flamme: on était suspendu à ses yeux, à ses lèvres ; on buvait l'or de ses paroles: un charme rayonnait de toute sa personne; des lyres bruissaient, des ailes voltigeaient, parfois visibles, h Tentour de son chef.

Et ce D'est pas une vaine rhétorique: que le poète se nomme Orphée, Beuserade ou Cotin, le charme est le même, la séduction opère; l'âme des auditeurs mise dans renchantement. le poète parle: ou l'écoute, il est compris.

Aiftsi donc, ce qu'on appelle mode, goût d'une époque, lieux communs, c'est le poète qui le crée, non les hommes.

A ce moment, les poètes ont créé la mode, loin de s'y plier servilement, comme à tort on les en accuse.

Ce sont les poètes qui ont fait admettre et trouver jolies telle ou telle idée ou image favorite: par exemple que le phénix, renaît de ses cendres sous les baisers du soleil ; — que le ver à soie germe à merveille sur le sein d'une, dame; — que la fourmi prend des ailes en vieillissant, etc., etc. La preuve que la mode, comme on le dit, n'est pas une chose passagère, frêle, cassante, mais quelque chose ayant en soi comme une éternité intermittente, relative — c'est que ces idées, ces images, d'il y a deux cents ans, nous charment encore à l'heure qu'il est.

Des lieux communs? Parfaitement. A peine si l'on en trouve une dizaine en tout dans les poèmes du temps.

Et les poètes ne se disputaient pas, ne disaient pas «ce sujet esta moi, vous me l'avez volé, je réclame; » tout bonnement, lui centième, un poète chantait les yeux, le sein, la bouche de Philis, — les amours de Jupiter, —les victoires de M. le Prince, et les gens de se dire : comment Un Tel va-t-il traiter ce sujet? que va-t-il imaginer de fin, de rare, de plaisant, quels traits nouveaux, quels mots gracieux ou magnifiques?

Et voilà pourquoi toutes ces questions d'écoles, d'imitation, d'influence nous semblent inutiles; même précieux, môme mondains, ces poètes, sont, à notre sens, originaux, sincères, et indépendants: en un mot, et pour justifier notre titre, lyriques.

Je n'ay pour me régler ny mesures ny loix

Et jamais en rimant je ne mord y mes doigtn.

L'clerncl!c fresclieur des roses et des Ivs.

H eut très réellement « un génie universel et merveilleux pour tout ce qui s'appelle Belles-Lettres». Rien de si divers que son œuvre, et c'est pour nous un crève-cœur que de ne pouvoir en si peu d'espace eu donner même l'idée. D'ailleurs, comme beaucoup de poètes, il a été victime de cette turbulence et multiplicité de géuie ; on pardonne malaisément aux esprits rebelles d'avance à tout classement déterminé, dont, quand on tente de les faire entrer dans tel ou tel tiroir étiqueté, il sort toujours de ci de là, une jambe, un bras, un bout d'oreille; « la matière d'un excellent esprit, dit Boileau, mais la forme n'y était pas. »

Jean-François Sarasin, naquit à Hermanville-sur-Mer près de Cïen ; il fit de très bonnes éludes à l'Université de cette ville, en garda une très vive érudition, qu'il portait allègrement à Heur de peau, et qui lui fut un exquis viatique, saus plus. Il vint à Paris, avec peu de fortune, mais riche de sa grande taille bien prise, de ses yeux pétillants d'esprit, de son sourire et de sa fine moustache en éveutail. Son gai savoir, plus encore que sa naissance, le fit admettre au nombre des habitués de l'hôtel de Rambouillet où il se lia de bonne heure avec Ménage, Chapelain, Balzac, Scuderi et Pelîisson; on Ty nommait tour à tour Sésostris, Hamilcar, Polyandre; il jouait à Colin Maillart avec Mlle Paulet, déguisée en marchande d'oubliés, excellait à faire les « imitations o des prédicateurs célèbres, était admirable « dans ces innocentes débauches d'esprit, ces sages folies, où les discours concertez font place aux caprices et aux boutades de la Poésie, et où tout est de saison, hors la raison froide et sévère. »

M. de Chavigny, secrétaire d'Etat, l'honora premièrement de ses bienfaits; un jour il lui fit tenir quatre mille livres pour se

mettre en équipage et aller à Rome près du pape Urbain Vlll qui désirait le voir; le moment arrive du départ : plus de Sarrasin; on bat tous les cabarets, tous les bouges : on le retrouve rue Quinquempoix, chez une dame du meilleur monde, en train de manger gaiment les 4.000 livres. Il fit pourtant un voyage en Allemagne, où il connut la princesse Sophie, fille du roi de Bohême, l'amie de Descartes. Un beau jour l'idée lui vint de se marier. Il épousa on ne sait quelle vieille femme, Madame du Pile, qui avait de l'argent, mais une bien vilaine figure et une humeur plus détestable encore. Maître Grégoire pour avoir voulu courir après les écus, perdit ses chansons et son somme: ft il semait l'ombre sur son chemin»; trois jours après, il e?t de retour à la chambre bleue, rayonnant, débarrassé de la vieille, sa liberté reconquise et son humeur bouffonne. 11 est bientôt après secrétaire des commandements de M. le Prince de Conti, chéri de son maître, qu'il divertit en toute rencontre. « Ce prince, en voyageant recevait des harangues presque partout où il passoit. Le Maire et les Echevins d'une ville l'attendirent sur son passage et luy firent leur harangue à la portière de son carrosse ; le harangueur demeura court à la seconde période sans pouvoir retrouver la suite; Sarasin sauta aussitôt de l'autre portière en bas et, ayant fait promptement le tour du carrosse, se joignit au harangueur et poursuivit la harangue en la manière à peu près qu'elle devoit estre conçue, y mêlant des louanges si plaisantes quoique très sérieuses en apparence que le prince ne pouvait s'empescher d'éclater de rire. Ce qui fut le plus plaisant, c'est que le maire et les echevins remercièrent Sarasin de tout leur cœur de les avoir tirez d'un si mauvais pas et luy présentèrent le vin de la ville. »

C'est lui qui a introduit dans la langue l'épithète de burlesque, qui devait faire son chemin. Aucune de ses œuvres ne fut publiée de son temps : cela courut les ruelles en copie, mais il ne songeait guère à les rassembler. Ménage se fit le pieux éditeur de son ami, et Pelisson l'exalta dans un beau panégyrique. Pour donner une idée de la diversité de ces œuvres rappelons les titres des principales :

La Conspiration de Walstein, essai historique, écrit dans le style nerveux de Salluste, où, chose curieuse, l'historien se préoccupe moins du fait, que d'en rechercher la ou les causes profondes; — un dialogue très spirituel: S'il faut qu'un jeune

SAUASIN 293

homme soit amoureux; — nue Ode à Calliope très lyrique; sur la bataille de Lens ; — La Souris^ petit chef-d'œuvre de gaie fantaisie; — Myrt'U, une églogue toute pénétrée du sentiment grec ; — La Pompe funèbre de Voiture^ discours satirique; plusieurs ballades tout à fait ravissantes, etc., etc.

(x> Monsieur Sarasiii normand Dont l'esprit esloit si cliannant

mourut tragiquement à Pézenas, empoisonné par un Catalan <lont il avait séduit la femme..

Sonnet

A Monsieur de Charleval

Lorsqu'Adam vit cette jeuoe beauté

Faite pour luy d'une main immortelle,

S'il l'aima fort, elle de son costé

(Dont bien nous prend) ne luy fut pas cruelle.

Cher Charleval, alors en vérité Je croy qu'il lut une femme fidelle; Mais comme quoy ne l'auroit-elle esté?

Elle n'avoit qu'un seul homme avec elle.

Or en cela nous nous trompons tous deux, Car, bien qu'Adam fût jeune et vigoureux, Bien fait de corps et d'esprit agréable.

Elle aima mieux, pour s'en faire conter, Prester l'oreille aux fleuretes du diable Que d'estre femme et ne pas coqueter.

Le Lit d'Hostellerie.

Saisy d'un desplaisir extrême En resvanl j'attens le matin Dans un lit où le sommeil mesme Pouroit bien perdre son latin.

Toute la nature sommeille ; Mais non, j'ay tort, je m'aperçoy Que dans ce beau lit où je veille, Les puces veillent avec moy.

Ballade du Goûteux sans pareil.

A Monsieur Conrart

Le Goûteux qui sa goûte sent Fait pauvre chère 'et laide mine.

De tels j'en ay veu plus de cent :

Beaucoup voit qui beaucoup chemine ; iMais d'en voir un que ce mal mine, Qui, sans paroitre marmiteux, Comme toy sa goûte mastine, On ne vit onc un tel goûteux.

Autour de l'un toujours on sent Vieil oingt, emplastre ou médecine ; L'autre d'un lamentable accent Déteste Bacchus ou Cyprine ; Pour trop bien ruer en cuisine Le tiers de sa goûte est honteux.

Toy seul ris de cette mutine :

On ne vit onc un tel goûteux.

s A II A s IN 295

L'on te trouve en habit décent Composant Lettre Marotine Pour laquelle Phœbus descend De la montagne Parnassine :

Et le monde à peine imagine Qu'un homme en tourment si piteux Puisse faire œuvre si divine :

On ne vit onc un tel goûteux.

ENVOI

Prince, tant plus je t'examine, Je chante (et cela n'est douteux) Que sur terre ny sur marine On ne vit onc un tel goûteux.

UOde de Calllope.

D'une cuirasse esprouvée, 11 prend le corps seulement; Sa vertu dessus gravée Luy sert encor d'ornement.

On y voit en basse taille Mainte fameuse bataille, Kocroy, Norlingue, Fribourg, La prise de mainte ville, Dunkerque. Ipre, Thionville, Wormes, Spire et Philisbourg.

Il monte un cheval superbe, Qui, furieux aux combats, A peine fait courber l'herbe Sous la trace de ses pas; Son regard semble farouche, L'écume sort de sa bouche; Prest au moindre mouvement, Il frappe du pied la terre Et semble appelei* la guerre Par un fier hennissement.

Dans Teffroyable tùrie, Son cheval a succombé, Un cheval de Barbarie Est encor sous luy tombé ; Cependant rien ne le lasse, Il n'est rien qu'il ne terrasse.

Il rompt mille bataillons, Et les piques hérissées Sont devant luy renversées Comme les bleds des sillons.

C'est assez, Vesper s'avance.

Il faut quitter mes chansons.

Le vent qui rompt le silence Murmure dans ces buissons ; Le soleil tombe sous Tonde.

La nuit va courir le monde, Et sur la terre et les flots, Le Sommeil, ouvrant ses aisles, Espand les moissons nouvelles De ses humides pavots.

Fin d'une Ode.

Achille, beau comme le jour, Et vaillant comme son espée, Pleura neuf mois pour son amour, Comme un enfant pour sa poupée.

A chanter ces fameux exploits J'employrois volontiers ma vie ; Mais je n'ay qu'un filet de voix, Et ne chante que pour Sylvie.

L'Hiver.

Le soleil qui semble lassé De marcher depuis tant d'années, Avecquc son train harassé Chemine à petites journées.

Tous les jardins sont désolez, Et dans Saint Jean le cimetière La plus fameuse Bouquetière PSe vend plus que des choux gelez

Si pour cimetière saint Jean J'ai dit saint Jean le cimetière, La faute n'est pas trop grossière :

C'est blan bonnet et bonnet blan.

Rien ne fut jamais si mutin Que ce méchant mois de novembre, Et le pauvre Esté saint Martin Tremble sous sa robe de chambre.

Ballade d'enlever en Amour.

Ce gentil joli jeu d'amour, Chacun le pratique à sa guise :

Qui par rondeaux et beaux discours, Chapeaux de fleurs, gente cointise, Tournoy, bal, festin ou devise, Pense les belles captiver ; Mais je pense, quoy qu'on en dise, (Ju'il n'est rien tel que d'enlever.

C'est bien des plus merveilleux tours La passe route et la maistrise.

Au mal d'aymer, c'est bien tousjours Une prompte et souesve crise.

C'est au gâteau de friandise De Venus la fève trouver.

L'amant est fol qui ne s'avise Qu'il n'est rien tel que d'enlever.

Je sçay bien que les premiers jours Que bécasse est bridée et prise, Elle invoque Dieu au secours Et ses parents à barbe grise ; Mais si l'amant qui l'a conquise Sçait bien la rose cultiver, Elle chante en face d'Eglise Qu'il n'est rien tel que d'enlever.

ENVOI

Prince, use tousjours de main-mise Et te souviens, pouvant trouver Quelque jeune fille en chemise. Qu'il n'est rien tel que d'enlever.

Invitation.

A Monsieur Chapelain.

Le lyon ardant te menace, Si tu veux travailler, de nuire à ta santé. Desbauche ta sévérité ;

Souvent près d'un vin frais,

Sous un ombrage espais,

Le sage a bonne grâce.

Voy sur les rives de la Seine Languir Therbe flestrie et les roseaux séchez ; Voy dormir dans ce bois couchez Les moissonneurs lassez, Qui du soleil brûlez Abandonnent la plaine.

Viens gouster la fraîcheur des eaux et des vallons, Viens entamer tous nos melons.

Ballade.