BOIS-ROBERT

Richelieu s'offrit un boanbii ponr lui tout seul. Ce fou fut François le Metel de Bois-RonEirr : « médiocre personnage, a dit quelqu'un, et encore je le tlatte ». Bigre! ce ne dut pas être une mince affaire ni sotte, que de distraire le cardinal — sans compter que Bois-Robert se divertit passablement, lui et ses contemporains ; puis, à tout prendre, il est le véritable fondateur de rAcadémie, ce fou.

Il naquit à Caen ; son père était avocat au Parlement de Normandie. 11 fît d'assez pauvres études, mais le cardinal du Perron lui voyant de l'esprit l'amena de bonne heure à la cour. En 1622, il fit les vers pour le ballet des Bachanales, Grand dupeur d'oreilles, prenant pour faire rire « cette niaiserie affectée » qu est familière aux gens de Caen, ayant le don de saisir d'emblée le côté plaisant des personnes, -•. fut vite en crédit; sa mauvaise langue surtout lui créa des amis. 11 en profita pour se monter une superbe bibliothèque, quêtant des livres aux grands seigneurs et les revendant aux jours mauvais. Il fit un voyage en Angleterre à la suite de M. de Chevreuse, à la grande joie de la petite colonie française, — de là visita l'Italie, s'acquit par sa gentillesse les bonnes grâces du

Saint-Père, qui lui donna le Prieuré de Nozay en Bretagne, et durant son séjour à Rome, deux estafiers pour garde d'honneur. Ce qu'il dut leur en jouer des tours à ces deux-là! A sa rentrée en France, il eut le canonicat de Saint-Ouen de Rouen. On ne s.iit pas à quelles facéties le bon chanoine dut se livrer là-bas, mais on a une lettre du chapelain qui l'exhorte « à ne point chanter autre chose que des Pseaumes, et à ne point surtout avoir tant de familiarité avec les femmes ». C'est, sans doute, pour un motif de ce genre qu'il résigna son bénéfice et vint à demeure s'installer près de Richelieu. 11 ne perdit pas au change : il eut l'abbaye de Chàtillon-sur-Seine et le prieuré de La Ferté-sur-Aube.

On sait qu'il collaborait aux pièces dites « des cinq auteurs >», mais il était surtout l'amuseur en titre du Cardinal, et sa gazette, lui contant plaisamment les nouvelles de la cour et de la ville, ayant avec lui, et sur toutes choses, son franc-parler.

« La prêtrise est en lui ce que la farine est aux bouffons », sa chasuble, dit M" Cornuel, est faite d'une vieille robe de Ninon ; l'abbé Mondori, le surnomme-t-on, parce qu'il excelle à faire des imitations de ce comédien, déclamant les vers du reste dans la perfection. Enfin, si nécessaire au ministre, que son premier médecin avait coutume de lui dire: « Monseigneur, nous ferons tout ce que nous pourrons pour votre santé, mais toutes nos drogues sont inutiles si vous n'y mêlez une drachme de Bois-Robert. » Sa meilleure plaisanterie, ou, si Ton veut, sa plus mauvaise, fut le tour qu'il joua aux amis de Conrart. Ils se réunissaient chez ce dernier, une fois la semaine, et Bois-Robert avec eux, pour entendre des vers, rire et fronder: c'étaient des gens plutôt joyeux et qui en disaient de bonnes, à huisclos. Bois Robert s'en vient conter au cardinal qu'on y traite des plus graves questions de philosophie, de poétique et de grammaire (il y avait bien un peu de ça, mais si peu !) Richelieu aussitôt leur fit connaître la décision que l'on sait : voilà mes gens désespérés, furieux, prêts à la révolte: mais quoi! la volonté du cardinal est inflexible : la patente est là, paraphée, timbrée, qui les enrégimente; du coup, ils en demeurèrent pour l'immortalité, graves et austères.

Rendons justice à Bois-Robert, cependant : il fit admettre à CCS réunions, désormais officielles, un las de poètes pauvres, à seule fin de leur procurer des pensions et des charges.

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11 usa largement de son créilit en faveur de ses confrères et mérita d'être appelé « Tardent solliciteur des Muses incommodées ». Sa liaison avec le cardinal ne fut pas toujours sans orage. 11 fut disgracié, pour en avoir une fois pris à son aise un peu trop avec les bienséances. L'aventure est drôle. C'était à la première de Mirame. La comédie se donnait à portes closes, et rares étaient les favorisés, princes du sang pour le moins, ou pourvus d'innombrables quartiers de noblesse. De grands seigneurs faisant l'office de cavaliers conduisaient à leurs fauteuils les duchesses et les marquises. Bois-Robert pénètre dans la salle, avec au bras une belle grande femme, qu'il annonce d'une voix éclatante: « La comtesse deX... » Un Monseigneur se précipite, offre la main à la belle, qui n'était autre que la petite Saint-Amour Frérelot, une gente damoiselle, de vertu plus que discutable. Scandale, rires, tumulte. Voilà notre abbé en exil, et, ce qui est le plus piquant, l'Académie en corps, aux genoux de Richelieu pour excuser son membre et réclamer sa grâce.

La réconciliation fut lente à venir: en dépit de sa colère, le ministre ne maugeait plus, ne riait plus. Au bas de ses ordonnances, M. Citois écrivait: « Recipe Bois-Robert ». Ce fut Mazarin qui ménagea le retour de l'enfant prodigue. 11 paraît qu'en le revoyant Richelieu se jeta dans ses bras et fondit en larmes. 11 mourut une vingtaine de jours après, et son fou ne trouva que ce mot à dire : « Le cardinal ne valait rien, c'est lui qui m'a perverti ». Il continua à vivre de plus belle en goinfre et en dissolu, près de Mazarin, jouant avec ses sœurs, les malmenant quand il perdait, disgracié à soixante-trois ans « pour divers juremens qu'il avoit proférés du saint nom de Dieu ». Sur ces derniers jours, il ne pensait absolument qu'aux bons repas qu'il allait faire ; passant rue Saint-Anastase, on l'appelle auprès d'un individu blessé à mort, pour le confesser: il est midi, le déjeuner va froidir, il souffle à l'oreille du moribond, très vite : « Mon camarade pensez à Dieu et dites votre lienedicite », puis s'en va.

Il mourut en 1662, laissant 18 pièces de théâtre; des épîtres en vers, et beaucoup de folies-chansons, que Lambert avait mises en musique.

Le Bavolet.

Daphnis, je quitte Lisimèiie Qui fait gloire d'estre inhumaine.

Que son humeur m'a dégousié!

Je meure (exempt de vanité I) Si jamais la grandeur me tente !

Loin de la cour, je me contente D'aimer un petit Bavolet Dont le visage n'est pas laid. . .

Cette mignonne aux blonds cheveux Est le seul objet de mes vœux.

Les jaloux n'y font point la presse ; Seul je la flate et la caresse ; Elle m'ayme [dus que le Roy Et ne fait les doux yeux qu'à moy.

C'est bien le plus gentil corsage Qui soit dedans tout le village.

Elle prend pour moy tous les jours Sa belle pièce de velours, Et ses belles brassières blanches Qu'elle ne mettoit qu'aux dimanches Elle chausse des souliers neufs, Attachez de beaux rubans bleufs Desquels sa marreine Renée L'estrena le jour de l'année.

Pour plaire elle fait tout cecy.

Elle lave ses mains aussy Et se décrasse à la fontaine Une fois ou deux la semaine :

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Puis eJle se mire dans l'eau

Pour voir si son visage est beau,

Et quand elle en est asseurée,

Elle vient ainsi bien parée. . .

Je me moque des beaux parleurs,

Des muguets et des cajoleurs ;

Quand bien elle en seroit chérie,

La langue d'afféterie

Pour elle est aussi peu charmant

Que le Breton ou TAlemant ;

On ne parle dans sa contrée

Ny de Céladon ny d^Astrée ;

Si je l'entretiens au logis,

C'est de Peau d'asne ou de Maugis,

Tandis qu'elle prend sa quenouille,

Et que le chanvre qu'elle mouille,

Devenu fil en un instant.

Tient le fuseau en pirouettant. . .

Pour une toute Jeune demoiselle.