PROJET DU ROI DE FRANCE CHARLES VIII

dans une de ces lettres il disait : « parce que nous avons intention, à l'aide de Dieu, de poursuivre et de parachever notre entreprise tant pour le bien et augmentation de notre Sainte Foy catholique, jeter et mettre hors de captivité les chrétiens que les infidèles tiennent en grande misère et captivité, que aussi, rejoindre et unir à la chrestienté les terres par eux usurpées '. »

Le Grand Maître lui répondit, le 22 février 1495 :

... Pourquoy, mon souverain seigneur, à bonnes raisons et causes estes de la divine clémence induit et illuminé, comme successeur de tant noble progression, à la recouvrance de ce vray et droiturier siège impérial et second patriarche, et mesmement de la province de Grèce, fructueuse et de grant prérogative, et fort convenable de la destruction et totale extermination de la damnable secte du faulx prophète Mahomet 2.

En Grèce on attendait le roi de France. Claude de Saissel3 prétend que les Turcs, informés du projet de Charles VIII, s'en inquiétaient : «Les Turcs mêmes, qui étaient en garnison en Grèce, achetaient les chapeaux dont les Grecs s'accoutrent, à si haut prix que bien était heureux qui en avaient à vendre, espérans par ce moyen évader la fureur des Français, en feignant d'être Grecs. »

Des Albanais avaient déjà arboré le drapeau français. A Constanlinople, le Sultan, ému, armait cent vingt galères et massait quarante mille hommes aux postes avancés.

Philippe de Commynes écrit : « Tant de milliers de chrestiens estoient prestz à se rebeller, que nul ne sçauroit penser. »

Mais les rêves de Charles VIII s'évanouirent promptement. Zizim v mourut le 25 février 1496 à Capoue et l'on soup-