PROJET DU FRÈRE FIDENGE DE PADOUE

nue par l'enthousiasme religieux, avait donné tous ses résultats. En outre, la nécessité de frapper les Sarrasins en Egypte s'était imposée à tous les esprits ; pour atteindre les bords du Nil, une marine marchande et militaire était indispensable ; les puissances chrétiennes continentales ne la possédaient pas^ )) D'un autre côté, s'ils s'adressaient aux puissances navales méditerranéennes, les croisés se heurtaient aux intérêts opposés du commerce : le commerce des puissances maritimes avec l'Orient deviendra, chaque jour davantage, un obstacle à l'essor du sentiment religieux.

i. Delaville Le Roulx, I, p. 19-25.

Charles de Valois, frère du Roi de France Philippe le Bel, avait épousé, en secondes noces, le 18 janvier 1301, Catherine, fille de Philippe de Courlenay, empereur titulaire de Byzance, et nièce de Baudouin II, le dernier empereur latin de Constantinople. Sur la base de ces parentés, il aspirait à l'empire d'Orient et se fit même proclamer empereur d'Orient par le pape Boniface Vlll. 11 s'assura aussi l'appui de Frédéric d'Aragon, qui, par le traité du 27 septembre 1303, lui promit une flotte de 15 à 20 galères et 200 chevaliers; Venise s'engagea également à l'appuyer et le pape Clément V lui accorda une dîme pour l'expédition. Sa femme étant morte, le Prince revendiqua tout de même ses droits pour sa fille Catherine de Valois. Il conclut, le 27 mars 1308, un traité avec Urosch, roi de Serbie, auquel il concéda plusieurs territoires en Albanie et en Macédoine. Mais l'escadre vénitienne, réunie à Negroponte, se retira en 1308. Le pauvre Charles de Valois garda, pendant plusieurs années, à Venise, les approvisionnements et les bâtiments qu'il avait réunis avec tant de peine pour la conquête de l'Empire d'Orient*.

Ainsi prit fin celte nouvelle entreprise d'intérêt purement personnel ; le projet eut même un commencement d'exécution ;