Vandal, I, p

PROJETS DE NAPOLÉON ET D ALEXANDRE l" 339

loin de vous et que vous regarderez peut-être comme trop important pour nous. J'ai une idée : pour que cela ne fasse pas de difficultés, faisons-en une espèce de ville libre ^.

Ce qu'aurait été une pareille ville libre, entourée, de tous côtés , d'un vaste Empire , qui aspirait à Thégémonie en Orient, on se l'imagine facilement. D'ailleurs, le désir de la Russie d'arriver à Constantinople perçait, à tout propos, au cours des négociations entamées. Il en fut ainsi dans la conférence du 2 mars entre Roumiantzof et Caulaincourt :

Le Minisire des Affaires étrangères. — La France a toujours désiré l'Egypte. Sous le règne de Catherine II, elle nous avait fait proposer par l'Empereur Joseph 11 de nous laisser aller à Constantinople si nous lui laissons prendre l'Egypte. Tout ce qui agrandira la France, tout ce qui ajoutera à la puissance de l'Empereur, sans vous trop rapprocher de nous, car il ne faut pas, comme on dit, être nez à nez, nous convient et nous vous aiderons même... Ne vous rapprochez pas. donnez-nous une assurance à cet égard et nous ferons ce que vous désirez... L'empereur désirerait avoir l'assurance que le grand duché de Varsovie restera dans l'état actuel et ne sera pas donné à un autre État. A Tilsitl, il me semble que nous avions la Valachie, la Moldavie et la Bulgarie; la France, la Morée, peut-être l'Albanie, la Candie... L'Autriche n'a rien fait, il lui faut peu de chose, si elle agit; mais il sera bon de s'en servir... La Croatie, si c'est trop peu, quelque chose en Bosnie... On pourrait donner la Servie à un archiduc d'Autriche de la branche cadette... C'est la géographie et notre mer Noire, plus encore que notre intérêt politique, qui veulent que nous ayons Constantinople ^.

Mais l'appétit vient en mangeant et Caulaincourt, dans son rapport du 4 mars, nous fait assister au piquant débat qu'il eut avec le Ministre des Affaires Etrangères, relativement à l'éventuel partage :

Roumiantzof. — Outre la Morée, l'Archipel et l'Albanie, vous pouvez encore acquérir l'Egypte, même la Syrie... Eh ! bien, la'Vala-