ONT TORT

On les oublie, ou, si l'on s"occupe d'eux, ce n'est le plus souvent qu'à leur désavantage. Suivez les dans toutes

les phases de leur existence ; vous les trouverez presque toujours sous le coup de quelque ridicule ou de quelque malheur. Il semble que la quinteuse Fortune les prenne pour jouets et les expose à toutes les mauvaises chances.

11 y a une série de proverbes faits pour signaler leurs désappointements. Il y est dit que les convives les atlcndent les pieds sous la table et ne leur laissent que des os, plaisanterie cruelle ou du moins de fort dure digestion ; que les accapareurs d'héritages les traitent encore plus mal, en les faisant rayer des testaments, absens hœres non erit; que leurs amis finissent pas perdre leur souvenir, loin des yeux et loin du cœur; que leurs femmes, moins fidèles encore que les amis, agissent à leur égard comme s'ils ne devaient pas revenir et se consolent avec d'autres.

De toutes les mésaventures auxquelles ils sont sujets cette dernière est assurément la plus ordinaire, elle ne cesse de se reproduire dans la société sous des formes aussi variées que nombreuses. Demandez, regardez, écoutez : vous connaîtrez facilement ces faits scandaleux qui défrayent tant de conversations. Pour nous qui voulons être circonspect et ne pas courir le risque d'être accusé par bien des gens de faire des personnalités, nous nous en tiendrons au fait que le dessin de Grandville a mis sous nos yeux d'une manière si frappante.

Ce dessin offre une belle qui se donne du bon temps avec un galant, tandis que son mari, immatriculé dans la milice urbaine, fait des patrouilles pour le maintien de l'ordre public. Avec quel plaisir elle abandonne sa blanche main aux baisers du godelureau ! mais l'un et l'autre, comme Roméo et Juhette, se sont attardés dans cet agréable tête-à-tête, et voilà que le mari vient tout à coup les surprendre au milieu de leurs tendres adieux. 0 douleur!

à cette vue il a peine à se tenir sur ses jambes dont l'une a déjà fléchi, et il tomberait s'il n'avait la main appuyée sur le bouton de la porte qu'il a ouverte. Le voyez-vous, la stupéfaction empreinte sur ses traits,

Bouche béante, œil fixe et cheveux sur son front Dressés en double mèche, emblème de l'affront!

Ah ! pauvre garde national passé si rapidement du rôle imaginaire de héros citoyen au rôle réel de Sganarelle l)ourgeois ! mais qu'il en batte sa coulpe. C'est à lui qu'il doit s'en prendre, son tort est d'avoir négligé de mettre en pratique le précepte proverbial qui dit quuii mari doit se faire annoncer quand il rentre au logis.

C'est ce que faisaient autrefois à Rome les maris qui se piquaient de savoir vivre, et Plutarque nous apprend dans la IX" de ses Demandes des choses romaines, qu'ils agissaient ainsi « quand ils retournaient d'un voyage lointain au pays ou seulement des champs à la ville, désirant donner par là assurance à leurs femmes restées à la maison qu'ils ne voulaient rien faire finement ni malicieusement envers elles, car arriver soudainement à l'improuveu est une manière d'aguet et de surprise dont ils ne voulaient pas être soupçonnés.»

Ce précepte, en venant des Romains jusqu'à nous, a bien changé sur la route. L'application qu'on en fait aujourd'hui ne s'accorde plus avec les honnêtes raisons données par Plutarque. Il s'emploie pour Aiire entendre à quel inconvénient s'expose le mari absent qui rentre au logis sans avoir pris la précaution indiquée.

Le vieux poète Coquillard [Droits nouveaux, ch. vii. De injuriis) conseillait à ce benêt de mari de faire du bruit

en rentrant, de crier : Quel est céans ? de ne point se fâcher s'il trouvait sa femme sur le fait, et de se contenter de lui dire :

Au moins deviez-vous l'huis serrer.

S'il fust venu des autres gens!

La LXXI° des Cent .\ourelles nouvelles fait tenir le même langage par un époux débonnaire dans la même situation.

On attribue un trait tout à fait pareil à un grand seigneur du temps de la Régence. Ce personnage étant entré indiscrètement dans la chambre de sa femme, pendant qu'elle était en conversation criminelle, comme disent les Anglais par euphémisme , se retira en s'écriant: «Eh! madame, que ne fermioz-vous la porte ? tout autre que moi aurait pu vous surprendre.»

A M A R 31 l T E QUI BOUT

MOCCIIE NE S'ATTAQUE

Les états les plus florissants, les peuples les plus lieureux. sont encore exposés à tous les inconvénients des troubles civils ; le royaume d'Yvetot nous en offre un