INSTRUCTEUR LABRANCHE

LE DATAILLON DROIT, 95

Ils l'avaient laissé en toute hâte, abandonnant en arrière une cinquantaine de caissons, une centaine de charrertes, une quantité énorme de fourrures et de provisions, en un mot, presque Lout le butin qu'ils avaient pris à Fort Pit, On retrouva dans ce camp un billet de Melean, nous indiquant la direction que prenaient les Sauvages dans leur fuite. On campa cette nuil-ci sur le rivage. Vers les onze heures du soir, des prisonniers qui s'étaient échappés de Gros- Ours, arrivèrent au camp au nombre de trois. Ces derniers donnèrent toutes sortes de renseignements au général.

2 de juin.—De bonne heure ce matin une des femmes prisonnières de Gros-Ours arrive au camp. Elle corrobore le témoignage des prisonniers recueillis la veille et déclare que les prisonniers ont été comparativemeunt bien traités, et que les prisonnières n'ont pas encore été violées. Vers les dix heures et demie du matin, ie général Middieton arrive accompagné de son élat-major, de deux cents cavaliers et d'un fort détachement d'infanterie des Midtand, du 90e et des Grenadiers Royaux. Il fallait attendre les événements avant de prendre aucun parti, et toute La journée s'est passée à rien faire. Vers le soir le ciel se couvre de nuages menaçants.

3 de juin.—De bonne heure, le major Robert s'éloigue à bord de l'Alberta, dans la direction de Fort Pitt, d'où il doit se rendre jusqu'à l'hôpital de Battleford. Les blessés Lemay et Marcotte sont à bord du même bateau. Le soldat Isidore Gauthier qui souffrait du rhumatisme obtint la permission accompagner ies blessés à Battleford et les assista tout Le ternps de leurs souffrances, avec une patience

digne d'éloges. Le caporal Lafrenière qui venait de se blesser à la jambe avec un petit pistolet qu'il por: tait sur loi, fut aussi expédié à Battlelord, où il passa le reste de la campagne. Quelques heures plus tard, au nombre des ordres du jour, on Int au bataillon celui de sou retour à Fort Pitt, pour attendre en ce dernier endroit l'ordre du départ pour Montréal, Cependant la joie que causa la lecture de cet ordre ne fut pas de longue durée. Dans l’aprèsmidi nn contrordre fat ln disant aux troupes de se rendre at Lac à l'Oignon. Le départ eut lieu vers les trois heures, IT faisait un temps des plus mauvais. On marcha quelques milles à travers des marais où les soldats enfonçaient jusqu'à la ceinture. IL était cinq heures et demie p, m, quand on s'arrêta pour camper. L'endroit choisi à cette fin était très joli. Figurez-vous une colline quelque peu élevée au pied de laquelle un lac sans nom roule placidement ses eaux.

+de juin. —Réveilà quatre heures etdemie a.m. Les soldats se mettent en rangs d'assez mauvaise humeur, et ki marche commence malgré que personne wait pris une bouchée depuis la veille. Il est une heure de l'après-midi quand, après avoir voyagé par des chemins impossibles, l'on arrète pour le repas du midi qui est aujourd'hui le premier de la jour. née. Dans l'après-midi le voyage se continue à travers les mêmes chemins. Le paysage varie peu. [ei un lac, à une rivière, à travers lesquels la plaine s'allonge en souveraine. Quand l'on campa, le soir on avait fait vingtcinq milles presque au pas dé course, Aussi les soldats ont-ils souffert. énormément. Plusieurs avaient les pieds tout en sang ; COpendant personne ne murmura.

5 dejuin.— Pendant la nuit, une compagnie d'infanterie légère de Winnipeg arrive au camp. De deux heures et demie à cinq heures du matin, il fait un orage épouvantable ; tonnerre, éclairs, rien n'y manque. Vers les sept heures, le départ sonne. Après trois heures et demie de marche à travers des chemins impraticables, la première colonne arrive au Lac aux Grenouilles. A peine arrivés, quelques soldats, mettant de côté la fatigue du matin, se dirigent vers la scène des massacres et y trouvent quatre cadavres. Le fait ayant été rapporté au général, une escouade de la compagnie No. 3 est chargée de les enterrer. Certains indices portent à croire que ce sont les corps de Quinn et Gouin ; de même que les autres victimes de la sinistre journée du 3 avril, ils sont à demi-carbouisés et n’ont plus de forme humaine. Ce triste devoir ayant été rempli, le clairon sonne le départ. Le paysage aux alentours du Lac aux Grenouilles est magnifique. La marche se continue pendant l'après-midi. Le temps et les chemins sont des plus mauvais. Les soldats arrivent au camp épuisés de fatigue et ne sont pas lents à se reposer.

6 de juin.—-La nuit a été belle. A six heures et demie du matin, l’on se remet en route. Après quatre heures de marche on fait la halte ordinaire pour le repas du midi. Le temps se continue beau. Vers les trois heures de l'après-midi la marche se reprend et se coutinue jusqu'à six heures. Au lieu de faire monter les tentes, les officiers distribuent à chaque soldat sa ration pour deux jours et, ces derniers Payant mis dans leurs sacs à pain, la route se continue. Îl fait assez clair, mais les chemins sont plus impraticables que jamais. Ce n’est plus qu'une suite

de swamps ou marais profonds et interminables, où l'on patauge dans l'eau jusqu'a la ceinture, sur une distance de deux cents verges. Pour comble de désagrément, l'affàt du canon se trouve embourbé, et, les chevaux n'y ponvant plus rien, tous mettent la main au cdble, quelques-uns l'épaule à la roue et, à force de travail et de misère, on réussit à conserver le canon que les soldats anglais de Winnipeg étaient disposés à sacrifier plutôt que de faire le travail herculéen dont le 65e s’acquitte avec bonne humeur. Le dévouement du Ge en cette circonstance, pour sauver le canon, lui a valu de la part des Anglais le sobriquet de ‘* crocodiles”, T1 était onze heures et demie p. m. quand on se coucha autour des feux du bivouac et sans abri.

7 de: juin.—La nuitparut longue ettriste. Aprèsles fatigues de la veille on se trouva sans couverte ni capote. Chacun s’étendit du mieux qu’il pût autour d'un bon feu, au risque de se réveiller les cheveux brûlés et les pieds gelés. Quand l'on se réveilla, presque tous les habits étaient couverts de frimas. Le déjeuner servit bien à ramener la gaieté dans les esprits; il se composait de biscuits durs, viande en boite et d’eau. La marche se continue encore aujourd'hui. Le paysage est loin d'être bean et, en vérité, il faudrait qu’il le fût extraordinairement pour faire oublier aux soldats leurs souffrances physiques, Triste procession de la Fète-Dieu! On dirait plutôt une troupe de pieux pèlerins, tous se dirigeant à travers un pays inconnu, vers un lieu plus inconnu encore. Vers midi l'on fait la halte etles tentes sont montées, On croyait trouver ici quantité de fleur et d'avoine et il n'y a qu'une ving-