CHAPITRE I, FORT OSTELL

Après avoir donné le récit complet des aventures de l’aile droite du 65e bataillon dans sa marche à travers la plaine, l'histoire de la campagne de l'aile gauche s'impose à l'auteur comme un devoir impérieux. Le but de cet ouvrage serait manqué et le lecteur serait privé de la partie sinon la plus intéressante du moins bien importante de l’histoire de le campagne du 65e. Pendant que sous le Lt.-Col. Hughes le bataillon droit ajoutait à force de fatigues, de misères et de courage une page glorieuse à son histoire, le bataillon gauche, divisé en cinq détachements et dispersé sur une étendue de cent-cinquante milles, menait à bonne fin sa mission de pacification. Partout où le 65e a passé, il a laissé des traces

glorieuses de son séjour et c’est surtout dans l’extrème ouest que l'aile gauche, après une vie sédentaire de six semaines, a su mériter son titre de soldat missionnaire, Prèchant d'exemple, il a pu par sa bonne lenue, sa conduite régulière, ses mœurs douces et tranquilles, en imposer à l'esprit impressionnable des nombreuses tribus sauvages au milieu desquelles il a vécu. Partout, Sauvages comme Métis avaient surnommé les volontaires de Montréal les bons petits habits noirs” et obéis. saient à leurs ofliciers avec plus de respect que de crainte.

Comme il a été mentionné plus haut, il y avait cinq détachements dont voici les noms par ordre de distances de Calgarry : vingt hommes de la compagnie No. 8, sous le commandement du lieut. Normandeau, à la Traverse du Chevreuil Rouge, à cent milles au nord de Calgarry ; la compagnie No. 1 {vingt-cinq hommes et deux officiers) sous les ordres du capt. Ostell, à la Rivière Bataille, trente-huit milles au nord du premier détachement ; vingt hommes choisis des compagnies 1, 3, 4 et 8. sous le capt. Ethier, aux Buttes de la Paix, trente-cinq milles plus haut: la compagnie No, 2, avec le capt. des Trois-Maisons comme chef,à Edmonton, quarante milles au nord des Buttes de la Paix, soit deux centtreize milles de Calgarry,et finalement la compagnie No. 7, sous le lieut. Doherty au Fort Saskatchewan, vingt milles à l'est d'Edmonton. Dès le 14 mai toutes ces différentes garnisons furent mises sous les ordres du lieut.-col. Ouimet qui tenait ses quartiers généraux à Edmonton. La mission de ce bataillon ainsi dispersé était d'abord de protéger les

lignes de commuuication pour permettre le passage libre des transporls de provisions de Calgarry jus: qu'au front; mission importante, comme on peut le voir, car de sa vigilance et de sa fidélité à remplir son devoir dépendait la vie du bataillon droit. Le second but que ce bataillon devait atteindre était la pacification des nombreuses tribus sauvages au milieu desquelles il séjournait. Chaque détachement était entouré de quinze cents à deux mille Sauvages, qui, au commencement de la campagne, étaient dans une excitation extraordinaire, et que l'arrivée des troupes ne fit qu'augmenter plutôt que diminuer. Chacun des postes était dans la position la plus précaire, car, à part le soulèvement des tribus environnantes, on craignait à juste raison les Pieds Noirs qui murmuraient contre le gouvernement et étaient poussés à la révolte par Gros-Ours lui-même, Si, un bon matin, il avait plu à ces messieurs de g'insurger, leur marche naturelle était de Calgarry à Edmonton et, ‘empertant de beaucoup par le nombre, ils s'emparaient un à un des forts situés le long de leur route et pas un volontaire de l'aile gauche n'aurait vécu pour raconter les massacres commis.

Pour ne pas trop embroniller le lecteur, la vie de garnison de la compagnie No. 1 fera le récit du premier chapitre. La position occupée par les différents détachements étant connue du lecteur, il lui sera plus facile de comprendre la campagne en procédant par ordre de compagnies.

Le 5 mai, vers midi, la compagnie No 1 arrivait à Edmonton avec le reste de l'aile gauche, moins trois hommes qu’on avait dû laisser pour compléter

Li3 CENT-VINGT JOURS DE SERVICE ACTIF,

la garnison du Fort aux Bulles de la Paix. Elle alla camper avec le reste du bataillon à l’est du Fort. Fcompagnie No. 7 était déjà rendue au Fort Sask.. chewan, Les Nos. 5 et 6 quittèrent Edmonton le méme jo pour se diriger sur Fort Pitt Le lende. main, les ordres de brigade commandaient aux capts, Ostell et Bauset de se tenir prêts à partir, avec leurs compagnies, dans les vingt-quatre heures. Il faut dire ici que les cants. Beauset et Ostell avaient été mentionnés spécialement par le major Perry au major-général Strange pour leur conduite à la Traverse du Chevreuil Rouge, et ces deux capitaines saut les seuls officiers de comr'gnie dont il ait été fail une mention spéciale,

Crpendant deux heures plus tard un contre-ordre, faisant remplacer la compagnie No. 1 par le No. 4, fut transmise au bataillon. Le capt. Ostell devait rester à Edmonton où il serait commandant en chef, ayant sous lui sa compagnie et la compagnie No. ?, à Edmontan, le détachement du Fort Saskatchewan, et les volontaires anglais d'Edmonton. On était occupé à faire les préparatifs pour entrer dans le Fort quand vers midi, le 7 mai, le capt. Ostell reçut un nouvel ordre du général Strange. Cette fois-ci, il fallait partir, à une heure d'avis, et vetourner sur ses pas jusqu'à la Rivière Bataille, soixante et dix milles au sud, Le même soir, tous les hommes de la compagnie No. 1 étaient en marche et, trois jours plus tard, après un voyage des plus rudes, ils arrivaient au lieu de leur destination, un vieux chantier isolé au milieu de la plaine, à un mille et demi au nord de la Rivière Bataille. Pour bien comprendre la mission de ce