CHAPITRE Il

ForrEpuonron.

Dans le but de procéder systématiquement au récit des événements qui se rattachent au séjour de lPaile gauche du 65e bataillon dans les forts qu'il a eu pour mission de défendre, Edmonton suit immédiatement Ostell Après la compagnie No. À, passons à No. 2. L'auteur a hésité quelque temps à placer le récit de la défense d'Edmonton à la seconde place, car son importance lui donne droit à la première, A Edmonton en effet étaient les quartiers généraux du commandant en chef de toute la ligne de défense de Calgarry à Fort Pitt Ce nest qu'après mûre réflexion et pour rendre plus claire dans l'esprit du lecteur la position de chaque compagnie du bataillon, que l'auteur s'est décidé à Faire le récit en se basant sur l’ordre des compaguics dans le bataillon.

Edmonton n’est rien autre chose qu'un gros bourg que les citoyens de l'endroit ont qualifié du titre pompeux de (town) ville. Gette ville (puisqu'on l'appelle ainsi) est située à un mille de la Saskatchewan et est, en général, bien bâtie. Toutes les constructions sont en bois, il n’y a que deux maisons en brique. Les habitants de la ville sont pour la

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plusgrande partie des Anglais, les Canadiens résident aux environs sur les terres qu'ils ont défrichées. Sur Les bords de la Saskatchewan s'élève le fort de la Baie d'Hudson. Ce fort, dont les murs consistent en pieux enfoncés en terre et fortement liés les uns aux autres, renferme le magasin de la Baie d'Hudson, les quarticrs des employés et des dépendances considérables, Comme il est muni d'un bon puits qui peut fournir de l'eau ad libitum à une garnison assez considérable, il pourrait soutenir un assez long siège contre des troupes quine seraient pas munies d'artillerie. Sans être d'une libéralité exces. sive ni d’une politesse extraordinaire, les employés de la compagnie de la Baie d'Hudson nous ont cependant témoigné assez de sympathie, Les marchands nous ont bien vendu leurs marchandises au plus haut prix, et l'on sait ce que c’est que le plus haut prix dans l'Ouest; mais c'était pour eux une occasion unique de voir de ieurs yeux de l'argent. ‘ Car il faut dire que cette expédition du Nord-Ouest a été un bonanza pour celte région. Lorsque nous y sommes arrivés, l'argent y était des plus rares, le culuvateur, le producteur échangeaient leurs produits contre de la marchandise et la plupart du temps l'argent n’entrait pour rien dans toutes ces transac: tions. Notre arrivée a 6té comme un torrent d'argent qui a envahi le pays. Les semences étaient presque terminées et les cullivateurs attendaient la moisson les bras croisés ; tout-à-coup, grâce à la révolte, les voilà qui louent leurs chevaux au gouvernement à raison de $8.00 par jour pour deux chevaux er de $12.00 pour quatre. Ils vendent leurs animaux cent pour cent plus qu'ils ne valent et

ainsi de suite pour leurs autres produits. La compaguie de la Baie d'Hudson avait une quantité de provisions en magasin, le gouvernement à tout acheté au maximum. Si on pouvait en ce cas-ci appliquer, pour trouver la cause de la rébellion, le vieux proverbe ‘le vrai coupable est celui à qui le crime profite,” on n'aurait pas besoin de se demander si certains fournisseurs ne sont pas au fond de cette affaire, car plusieurs y ont fait fortune, D'un autre côté, les missionnaires ont perdu toute leur influence sur Les Métis et les Sauvages en révolte. Les chefs de ces rebelles leur ont représenté les prêtres comme des traîtres vendus au gouvernement. La preuve, c'est que les Sauvages ont massacré deux missionnaires, ce que n'avaient jamais fait aupara. vaut mème les Sauvages idolâtres,

Les blancs ont aussi à se plaindre du gouvernement. [l y a ici d’honnètes colons canadiens et anglais qui sont établis sur des terres qu'ils possèdent depuis plusieurs années et qui, cependant, n'ont encore pu obtenir de lettres patentes.

Si les choses continuent ainsi, avant longtemps, nous aurons une seconde rébellion à abattre et cette fois ce no serait plus une révolte de Métis mais de colons canadiens et anglais. L'on se plaint aussi beaucoup du monopole exercé par la compagnie de la Baie d'Hudson et de la conduite des agents des Sauvages. L'on tient ces derniers responsables en grande partie des troubles qui ont éclaté dans cerlaines tribus. On leur reproche leur incapacité, leur malhonnêteté dans certains cas et souvent leur ignorance complète des mœurs et coutumes des gens sur les intérôts desquels ils ont la charge de veiller.

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LIEUTENANT CHAUREST

Ce sont toutes des nominations politiques; tant qu’il en sera ainsi, les choses ne changeront pas.

Les notes qui précèdent ont été cueillies çà et là, elles ont ét6 fournies à l’auleur par les colons canadiens des environs, si elles ne sont pas exactes, elles réprésentent du moins l'état d'esprit dans lequel se trouvaient nos compatriotes de l'Ouest quand nous sommes passés à Edmonton.

Le bataillon droit du 65e arriva à Edmonton le 1er mai; quatre jours plus tard le bataillon gauche entraît aussi an Fort. Après que la division du bataillon eût été décidée, le général Strange confia à la compagnie No. ? la garde de cette place importante. Le capitaine des Troïs-Maisons, assisté des Lts. DesGeorges et Charest, était l'oflicier en charge du détachement du 65e, mais le général Strange qui y tenait encore ses quartiers généraux, en élait le commandant. Le 14 mai, le Lieut.Col. Ouimet arriva de Calgarry à Edmonton, accompagné du Major Brisebois, ancien officie : de la Police à cheval et fondateur du Fort Brisebois connu aujourd’hui sous le nom de Calgarry. Le voyage de Calgarry à Edmonton, deux cent quinze milles, avait été fait en quatre jours. L'arrivée du colonel fut saluée par des cris de joie de la part de tous les soldats du bataillon: À peine descendu de voiture, le colonel alla se rap. porter au Major-Général Strange qui le félicita sur son heureux retour. Il le remercia des services qu'il avail rendus à la division d’Alberta par la manière habile dont il s'était acquitté de sa mission à Ot‘awa, ajoutant qu'il regrettait que pour des raisons politiques il s'était répandu tant de fausses rumeurs au sujet de ce voyage.

La même aprésmidi, le général Strange quittail Edmonton en bateau, accompagné du 92ème d'fnfanterie Légère de Winnipeg, en route pour Victoria où latiendait le bataillon droit du 65ème. Un ordre