LE CACIQUE MONTEZUMA

Cacicus Montezuma , Less.

Les caciques (cacicus) se distinguent nettement des troupiales par la forme de leur bec, dont la face dorsale entame les plumes du front par un développement circulaire : ce genre, sous ce rapport, est le seul qu'on puisse isoler et séparer des vrais troupiales , des carouges, des baltimores, des léistes, que des nuances insensibles réunissent en une seule tribu naturelle, où l'on peut tout au plus reconnaitre des races parmi le grand nombre d'espèces qui la composent.

Or, le type du genre cassicus ou cacicus, est le grand cacique huppé, que Daubenton a représenté pl. 344 des Enluminures de Buffon, et qui est long de près de dix-huit pouces.

L'espèce nouvelle que nous décrivons a la taille et tout l’ensemble de ce grand cacique huppé; mais elle s’en distingue par des particularités fort remarquables, et mérite d’être citée parmi les espèces d'oiseaux les plus belles.

Ce cacique a dix-neuf pouces de longueur totale, et dans ces dimensions le bec, de la plaque circu- Jaire frontale à la pointe, entre pour deux pouces neuf lignes, et la queue pour six pouces et demi. Les tarses sont très-robustes, puissans, emplumés

(34) jusqu’au - dessous de l'articulation, longs de vingt lignes; garnis de scutelles larges, à bords élevés et d'un noir profond ; le doigt du milieu est aussi long que le tarse; les autres doigts sont robustes, terminés par des ongles forts, très-recourbés et noirs. Le pouce est recouvert de scutelles très-épaisses, et l’ongle qui le termine est beaucoup plus puissant que ceux des doigts antérieurs. Les ailes sont pointues et s'étendent jusqu'au milieu de la queue. Celle-ci est élargie et ouverte.

Ce cacique a la face nue. Plusieurs individus nous présentèrent cette particularité, qu’on doit supposer habituelle à cette espèce et tenir à son genre de vie. Il est donc facile de reconnaitre que le frottement a usé les plumes qui recouvrent les joues et les côtés du bec, ainsi que celles qui cachent les deux branches de la mandibule inférieure. Ces parties dénudées sont toutefois lisses, et on doit en conclure que ce cacique cherche sa nourriture dans la terre où 1l trouve des vers, ou mieux, sans doute, qu'il enfonce son bec dans les trous des arbres, sous les écorces, pour y atteindre les larves des papillons et celles des autres insectes.

Le cacique Montézuma a le bec très-fort, trèsrobuste, légèrement renflé en plateau sur le front, convexe en dessus, et taillé en pyramide à quatre faces, dont les côtés seraient plus larges. Il est d’un noir lustré et brillant, depuis sa base jusqu’à son milieu, tandis que la portion terminale est d'un rouge de cerise. La tête, le cou, sont d'un noir qui se dégrade, en se teignant de marron, à mesure qu'il s’ap-

proche du haut du corps. Le manteau, les ailes, le croupion, les couvertures supérieures de la queue sont d’un brun chocolat vif et lustré. La poitrine, les flancs, l'abdomen, le bas-ventre et les couvertures inférieures de la queue sont d’un brun marron intense. Les plumes des cuisses sont d’un noir profond. Les rémiges sont noires ; toutes les rectrices égales sont d’un jaune d’or admirable, excepté les deux moyennes, teintées en entier de noir mat.

Ce beau cacique habite le Mexique. Il se trouve maintenant dans les galeries du Muséum et dans le cabinet de M. le duc de Rivoli. L'individu que nous avons figuré, nous a été communiqué par M. Florent Prévost, et rappelle le nom d’un cacique mexicain que l’histoire a rendu célèbre.

Novembre 1820.