L'AGOUTI RES PATAGONS OU MARA MAGELLANIQUE

Mara magellanica, Vess.; Dasyprocta patagonica, Desm., Mamm., Encycl., esp. 574, p. 358; Cuv., Règ. an., t. 1, p. 2213; Cavia patagonica, Pennant , Quad., pl. 39; Shaw, Gen. zool., t. 2, pl 165; le Lièvre pampa, d'Azara, Mamm. du Paraguay, t. 2, p- 51.

Ce petit mammifère des pampas de la Patagonie, et qui vit ainsi dans les zones refroidies du sud de l'Amérique, est de la taille du Hièvre commun d'Europe. Il est distinct des cabiais par la forme de sa tête, la longueur de ses oreilles, et par ses jambes grèles et assez élevées, d’égale longueur, qui n’ont, comme les agoutis, que trois doigts aux pieds de derrière et quatre à ceux de devant. Les doigts antérieurs sont très-petits, courts, bien que les deux moyens soient plus alongés que les deux externes. Aux pieds postérieurs, les trois doigts qui les terminent sont médiocres, et celui du milieu est le plus long. Les ongles sont de forme iriquètre, et les poils qui recouvrent les extrémités s'arrêtent à leur racine,

Le pelage de cet animal est doux, soyeux, trèsfourm, de couleur brune sur le dos et sur la région externe des membres, tandis que les poils sont annelés de blanc et de roux clair sur les flancs, le

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cou, les joues, et derrière les extrémités, ce qui donne une teinte jaune cannelle ou fauve. Les poils du dessous du corps et du: dedans des membres sont blancs. On ne remarque point de bourre sous les poils longs du corps. Une tache d'un noir violätre occupe toute la région lombaire à l'extrémité du dos, tandis qu'immédiatement au-dessous la région sacrée est d'un blanc pur. Les poils de ces parties sont beaucoup plus longs que partout ailleurs,

Un vestige de queue nue et rudimentaire occupe l'extrémité du corps. La tête a des moustaches noires et luisantes. Les oreilles, élargies et pointues, sont bordées de poils, formant un léger pinceau à leur sommet.

Les Puelches des rivages du détroit de Magellan nomment le petit animal qui nous occupe mara, et les zoologistes sont encore à désirer des renseignemens sur les mœurs et les habitudes de ce mammifère intéressant , très-rare dans nos Musées, et dont on ne possédait aucune bonne figure. Celle que nous avons donnée dans le Supplément aux œuvres de Buffon (Mammifères, pl. 49) laisse beaucoup à désirer, Tout porte à croire que les voyageurs français qui explorent l'Amérique méridionale, nous donneront des renseignemens complets sur ce singulier et curieux édenté, qu'on laisse parnni les agoutis, faute de détails suffisans pour l'en reurer ; car il s’en éloigne par tous ses caractères extérieurs, bien que la forme et le nombre de ses molaires soient inconnues.

Ce mara est le lièvre pampa des créoles de Bué-

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nos-Ayres, et notre description repose sur lindividu en mauvais état conservé au Muséum.

En consultant les auteurs qui ont parlé du mara, on semble reconnaître qu'il est mentionné par John Narborough, Wood et Byron, dans les relations de leurs voyages; mais les notions fournies par ces navigateurs sOnt trop confuses pour éclairer son histoire. D’Azara seul a publié d’uules et importans documens dans Le tome second (traduction française) de ses Essais sur l'histoire naturelle des quadrupèdes de la province du Paraguay. Tout ce que nous allons dire sera donc extrait de cet auteur. , Le lièvre « pampa, dit d’Azara, n'existe point au Paraguay ; « mais j'en ai pris beaucoup entre le 34.° et le 35.° « degré de latitude sud, dans les pampas au midi « de Buénos-Ayres. On l'appelle lièvre, mais 1l est « plus charnu, plus grand que celui d'Espagne, et « très-différent même par le goût de sa chair. ?

D'après le même auteur, dont nous allons analyser les observations, le mâle et la femelle vivent réunis, et courent ensemble avec beaucoup de rapidité ; mais ils se fatiguent bientôt, et un chasseur à cheval peut alors le prendre avec le laco ou avec les boules. Cet animal a la voix élevée, incommode et très-aiguë. Ce cri, qu'on entend dans la nuit, peut se rendre par les syllabes 0, 0, 0, y, et lorsqu'on le prend en vie, il le pousse avec force. Les Indiens mangent sa chair, bien qu'ils lui préfèrent celle des tatous. Le mara, pris jeune, s’apprivoise aisément, se laisse toucher avec la main, mange de tout, sort de la maison où il est privé et y rentre volontiers.

. D'Azara donne au mara la proportion suivante:

: pieds. pouces. lignes.

0e EU TOR ES QUEUE ns Pare rie — du t&rse de derrière. . 2 Élévation du train de devant . .

— du train de derrière. . 1 Circonférence vis-à-vis le thorax . 1