Ceremonies et texte latin des prieres de la benediction d'une cloche al'usage du clerge traduites et commentees a l'usage des fideles

Définition. — Le mot "cloche" vient probablement du mot roman " clocca". En latin, la cloche s'appelle nola ou campana qui viennent du nom propre de la ville de Noie en Campanie (Italie méridionale), parce que l'airain de cette ville était, au début de l'industrie, préférable à celui de toute autre ville pour la fonte des cloches. Le nom liturgique est, avec campana, celui de signum, signe ou signal.

Antiquité.— -On a affirmé que les Chinois avaient déjà, deux mille ans avant Jésus-Christ, l'usage des cloches. Ils s'en servaient surtout pour avertir de la vente des comestibles. Plus tard elles servirent à annoncer la publication des édits, ou l'ouverture des bains. Ce n'est qu'à l'époque de l'ère chrétienne qu'on la voit en usage dans les temples païens. Les premiers chrétiens, bien que les connaissant, traqués par l'autorité civile, ne pouvaient s'en servir pour annoncer leurs réunions qu'ils devaient tenir à l'insu des païens.

Origine liturgique des cloches. — Il n'y a pas de doute que les cloches dans l'usage liturgique ne tirent leur origine des clochettes qui pendaient aux bords de la tunique des grands prêtres (Exode, chap. XXVIII, vv. 34 et suiv.) qui ellesmêmes avaient été substituées aux trompettes et autres instruments en bois dont on se servait chez les Juifs pour convoquer le peuple au temple. Pendant les trois premiers siècles de l'Eglise, la persécution obligea ou à faire avertir de la réunion les fidèles par des courriers (cursores) ou

à proclamer, à l'assemblée même, l'heure, le lieu et le jour de la réunion suivante. Après la conversion de Constantin, on se servit de planchettes en bois, origine des crécelles (i), ou de trompettes, qui furent remplacées par de petites clochettes à main. Ce sont ces dernières qui reçurent une augmentation considérable de volume et furent suspendues dans les airs. L'Eglise emploie encore simultanément les cloches à l'extérieur et les clochettes à l'intérieur de ses temples.

On a donné un nom aux diverses parties des cloches. Tout le monde connaît le mouton, pièce de bois droite ou de métal formant un arc a laquelle est suspendue la cloche et le battant destiné à la faire résonner. On appelle cerveau la partie supérieure qui en forme la tête ; faussure, l'enfoncement qu'on remarque au milieu de la cloche ; vase supérieur, la partie entre le cerveau et la faussure; gorge, la partie inférieure à la faussure et qui va en s'épaississant ; bord ou pince, la partie où frappe le battant ; enfin patte, le cercle inférieur qui la termine.

On fait les cloches avec du bronze ou airain contenant 75 parties de cuivre pour 25 d'étain; on y ajoute quelquefois de l'or, de l'argent ou même quelque autre métal en petite quantité.

Bénédiction des cloches. — L'Eglise qui n'a pas de bénédiction pour les clochettes, a voulu, à cause du rôle important que prenait la cloche suspendue au clocher, bénir cette dernière d'une manière solennelle et instructive pour les fidèles. Elle a rendu mystérieux et saints l'instrument et le son qui doivent convoquer les fidèles à la participation au sacrifice, à la parole de Dieu et à {l'office. Le rite de cette bénédiction, dans ce \

(1) On a conservé l'usage de la crécelle les trois derniers jours de la semaine sainte.

qu'il a d'essentiel, remonte à l'origine de l'usage liturgique des cloches, mais il s'est accru de diverses cérémonies dans les siècles qui suivirent. Il est définitivement fixé depuis plusieurs siècles.

C'est l'évêque qui est le ministre ordinaire de la bénédiction des cloches liturgiques. Il ne peut déléguer un prêtre pour cette cérémonie que s'il possède à cet effet un induit de Rome, ce qui est le cas dans plusieurs diocèses du Canada et des Etats-Unis. Le texte des derniers induits n'oblige plus ce prêtre à se servir d'eau bénite par l'évêque.

Cette cérémonie porte vulgairement le nom de 4 'bénédiction/' ce qui se réalise en tant que par des prières spéciales et l'emploi de l'eau bénite l'Eglise sépare la cloche de tout autre objet profane. Elle s'appelle aussi "consécration," et avec plus de vérité, puisque ce terme désigne les cérémonies dans lesquelles on fait usage d'huile sainte, comme la consécration d'une église, d'un autel, d'un calice, etc. Enfin cette cérémonie est souvent appelée "baptême," sans doute à cause des nombreux points de ressemblance qu'elle a avec l'administration du sacrement de baptême. Mais on le comprend, il ne saurait être question, pour un être inanimé, d'un sacrement. Le mot est donc un terme impropre.

L'Eglise a préféré les cloches à tous les autres signaux parce qu'elle les surpasse tous en éclat. Aussi en fait-elle un usage quotidien. On ne peut, pour un usage liturgique, se servir de cloche non bénite, mais un fois bénite, la cloche devient un objet religieux qui ne doit plus servir qu'au culte.

Sonnerie des cloches. — On sonne la cloche :

i° pour annoncer les sept parties de l'office canonial chez les religieux qui le récitent au chœur, ce qui n'a guère lieu, dans les églises

paroissiales que pour le chant des vêpres (2) et quelquefois des complies ;

20 principalement pour appeler les fidèles à l'office par excellence, la sainte messe ;*

30 pour avertir ceux qui sont absents de la cérémonie, de la partie principale, comme les cantiques évangéliques à l'office (laudes, vêpres et complies), le Te Deum (même hors de l'office) et du moment de la consécration à la messe paroissiale (3) ou conventuelle et même à toute messe chantée ;

40 pour honorer le saint Sacrement lorsqu'on le porte au dehors de l'église, soit en procession solennelle, (4) soit pour le viatique, soit pour une communion de dévotion (5) ;

50 pendant une procession ;

(2) On peut gagner une indulgence de 100 ans pour l'assistance aux I vêpres, ou aux II ou à l'une des messes du jour de Noël (Raccolta de 1898 N° 57), de 400 jours à la fête du Saint-Sacrement, pour l'assistance aux I vêpres ou à la messe, de 200 jours pour l'assistance aux II vêpres de la fête ou des autres jours de l'octave (par exemple le dimanche suivant) et pour l'assistance à la messe pendant l'octave (N° 63.)

(3) On peut gagner un an d'indulgence, lorsque, entendant sonner la consécration de la messe paroissiale ou conventuelle, l'on s'agenouille et l'on prie à l'endroit où on se trouve (Raccolta de 1898, N° 92).

(4) On gagne 200 jours d'indulgence en prenant part à la procession du saint Sacrement pendant l'octave de la Fête-Dieu, si on a fait ce jour la sainte communion (ou célébré la messe) et qu'on prie à l'intention du souverain Pontife (Raccolta de 1898, N° 63).

(5) On gagne une indulgence de 7 ans et 7 quarantaines si on accompagne avec une lumière le saint Sacrement porté en viatique, ou 5 ans et 5 quarantaines, si l'on ne porte pas de cierge. On gagne 200 jours même sans cierge lorsque c'est une communion de dévotion (Raccolta de 1898, N° 80 et 81).

6° pour avertir qu'un paroissien est à l'agonie (6);

7° pour faire connaître aux paroissiens la réception d'un nouveau membre par le saint baptême, ou l'union de nouveaux époux;

8° pour annoncer la mort d'un membre de la paroisse (ou d'un étranger qui y doit être inhumé) ;

9° pour annoncer la mort du chef de l'Eglise, ou du diocèse, ou du curé de la paroisse ;

io° à l'occasion des funérailles;

ii° pendant la récitation du Gloria à la messe paroissiale ou conventuelle le jeudi saint, le samedi saint et la veille de la Pentecôte ;

12° pour annoncer les grandes fêtes et les époques particulières de grâces comme le temps pascal ordinaire ou étendu par induit, un jubilé, une grande retraite ;

130 pendant la bénédiction du saint Sacrement (7) ;

140 pour annoncer le commencement d'une messe basse ;

(6) C'est un usage très ancien mentionné au Rituale Romanum (tit. VIII, cap. V, N° 4) d'avertir la paroisse de l'agonie d'un de ses membres, qui n'existe pas en ce pays. C'est à ce moment qu'on disait autrefois la messe pour le suffrage de l'âme qui allait paraître devant son juge. L'offertoire de nos messes de Requiem en est un souvenir manifeste.

(7) On peut gagner 100 jours d'indulgence chaque fois qu'au son de la cloche annonçant la bénédiction du saint Sacrement ou les heures pendant l'exposition publique (quarante-heures, premier vendredi du mois, etc.) on récite pieusement l'invocation: "Soit loué et remercié à tout moment le très saint et très divin Sacrement" (Raccolta de 1898, N° 87).

IO

150 trois fois par jour pour annoncer VAngelu* ou Ave Maria (8) ;

160 pour annoncer le moment de réciter le De profundis (9) ;

170 pour annoncer un service anniversaire ou un libéra ;

180 pour l'arrivée ou le passage de l'évêque ou d'un légat apostolique; pour son entrée à l'église pour officier ou assister à l'office, comme pour son départ ;

190 pour appeler les enfants au catéchisme;

20e pour toute autre cérémonie religieuse ;

2i° pour avertir le peuple d'un désastre public, comme inondation, incendie;

220 enfin pour détourner l'orage ou la foudre de la région, en chassant de l'air les démons qui souvent en sont les agents (10).

(8) On gagne une indulgence de 100 jours en récitant V Angélus (ou le Regina cœli dans le temps pascal), au son de la cloche (ou aux heures ordinaires si elle ne sonne pas, ou si on ne l'entend pas), ou le matin, ou le midi, ou le soir (300 jours pour les trois récitations d'un même jour), plus une indulgence plénière mensuelle, si on a été fidèle à cette récitation au moins une fois par jour pendant 30 jours consécutifs pourvu qu'on se confesse, communie et prie à l'intention du souverain Pontife (Raccolta de 1898, N° 132).

(9) Cette pratique de sonner, à peu près une heure après le coucher du soleil, a lieu tous les jours dans les communautés religieuses. Dans ce pays, on ne sonne ainsi les cloches des églises paroissiales que dans le mois de novembre, et l'usage se généralise de ne sonner plus que la veille et le jour de la Commémoraison des défunts. Ceux qui, à cette sonnerie (ou à l'heure où elle devrait av^ir Heu) disent le psaume De profundis et le verset "Requiem au pluriel (ou seulement un Pater et un Ave avec ce verset) gagnent 100 jours d'indulgence (Raccolta de 1808 N° 303).

fin) C'était autrefois un usage général de sonner les cloches à l'approche d'un orage pour le dissiper ou du

îl est défendu de sonner les cloches depuis la fin de la récitation du Gloria, le jeudi saint, jusqu'au commencement de la récitation de cette hymne le samedi saint ; de plus, pendant un interdit.

Cérémonie. — La bénédiction des cloches peut se faire non seulment dans l'église, mais aussi à l'extérieur, sous une tente, ou dans une salle publique.

Le clergé et les fidèles ont soin de se tenir debout chaque fois que le Pontife se rend du trône auprès de la cloche et vice versa, qu'il entonne une antienne, ou chante une oraison. On ne s'asseoit que lorsqu'il s'asseoit lui-même, ainsi que pendant qu'il fait les onctions. On est debout pour le chant de l'évangile qui termine la cérémonie.

Quand on est dans l'église, chacun doit éviter, surtout en allant sonner, tout acte inconvenant dans le lieu saint.

La liturgie ne mentionne pas le parrain ou la marraine d'une cloche. Leur présence à la cérémonie est donc d'un usage plus récent que les cérémonies de la bénédiction. Naturellement, au début, ce devait être le riche paroissien qui donnait la cloche qui en était considéré comme le père et le parrain, par analogie avec la cérémonie du baptême. Le grand nombre de parrains et de

moins n'en pas éprouver de dommage. Les prières de la bénédiction en font plusieurs fois mention. C'est un effet surnaturel que communique la bénédiction à la cloche. Ainsi l'harmonie religieuse éloigne les démons que ia musique lascive a pour effet de rapprocher et de réjouir. Toutefois, comme tous les effets temporels qu'on demande à la prière ou aux objets bénits (cierge, eau, rameau, etc.), ils ne sauraient être certains et infaillibles et les croire tels serait de la superstition. Il ne nous est permis que d'espérer cette protection de l'usage d'objets pieux.

marraines a qui Ton demande maintenant de contribuer à l'achat des cloches a pour avantage, en multipliant les actes de charité, d'intéresser un plus grand nombre de fidèles à cette éloquente cérémonie et aux leçons qu'ils peuvent en retirer.

Les parrains et marraines peuvent avec raison considérer comme un acte religieux et l'accomplir avec dignité et piété, le fait de sonner la cloche bénite. N'est-ce pas par leur entremise que la cloche, désormais instrument religieux, offre à Dieu et à la paroisse, les prémices de ses saintes fonctions ?

Symbolisme. — La cloche possède un admirable symbolisme. Etant, comme le prêtre, une voix de Dieu vox Dei à l'égard des fidèles, elle en est une figure complète. La dureté de son métal exprime la force d'âme nécessaire au prêtre. Le battant qui produit le son en frappant la cloche intérieurement figure sa langue ornée de la science du salut et qui fait retentir aux oreilles des fidèles les divins enseignements de la religion. Le mouton auquel est suspendue la cloche représente la croix, les liens qui les unissent marquent la charité. La corde qui sert à sonner la cloche est l'emblème de l'humilité avec laquelle il faut prêcher et entendre la prédication. Enfin pendant qu'on la sonne, l'abaissement de la corde rappelle au prêtre sa transition de la vie contemplative à la vie active, comme son élévation figure p le retour de la vie active à la vie de prière.

Nous voyons par l'évangile qui est chanté à la fin de la bénédiction de la cloche que cet instru- j ment est considéré par l'Eglise comme l'emblème de la vie contemplative et qu'il doit être comme une prière et un chant de louange et d'allégresse. Nous devons donc écouter la voix de la cloche de l'église comme la parole même du Sauveur,

La cloche partage avec l'orgue le bonheur de s'employer tout entière à la gloire de Dieu. Tandis que l'orgue accompagne la prière publique dans la maison de Dieu, la cloche la provoque dans le temple immense de l'univers. Dans l'orgue, on entend la voix des anges et des saints qui soupirent à nos oreilles la gloire et les joies infinies du ciel, tandis que la cloche rappelle la voix de l'humanité tout entière qui, de sa triste vallée de deuil et de larmes, exhale vers le trône de l'Eternel, la plainte de sa douleur tempérée par l'espérance et l'amour.

Respect dû à la cloche bénite. — On comprend maintenant qu'il faut professer à l'égard d'une cloche bénite le même respect qu'on accorde à tout autre objet qui a reçu la bénédiction de l'Eglise, comme les cierges, les rameaux et l'eau sainte. N'est-ce pas pour nous faire entendre cette vérité qu'on recouvre après la bénédiction, la cloche d'un vêtement qui rappelle celui de l'enfant nouveau baptisé? Toutefois le culte qu'on rend à la cloche est un culte selon l'esprit et selon la vérité. Car l'âme qu'on lui attribue consiste dans notre foi, notre espérance et notre charité, et de là découle sa vertu la plus efficace. En vain nous confierons-nous dans son secours, si nos cœurs n'accompagnent de mouvements pieux ses religieuses vibrations. Ce ne serait plus alors qu'"un airain sonnant et une cymbale retentissante," sans aucun effet moral ou spirituel, comme dit l'apôtre saint Paul. Il faut donc se mettre en harmonie avec la cloche comme saint Augustin le demande pour la récitation des psaumes. Si la cloche gémit sur les péchés du peuple, ou redit le deuil d'une famille chrétienne, gémissons et compatissons avec elle. Quand elle éclate en accents de joie, au jour de nos grandes fêtes, ré-

jouissons-nous dans le Seigneur et gardons-nous avec soin de tout plaisir illicite. Quand elle loue et bénit Dieu à- l'élévation de la messe, à la bénédiction du saint Sacrement, au Magnificat, au Te Deum, louons et bénissons Dieu de tous ses bienfaits. Enfin quand elle nous invite à la messe, aux vêpres, à une instruction, à une procession, obéissons à ce signal comme s'il venait de Dieu même.