LIV. 24o. — PALI. DE KOCK. — ÉD. J. BOIFF ET G

— Chère Nicette I chasse ces idées que mon cœur repousse... Que le monde pense et dise ce qu'il voudra!... Il a tort, s'il me hlùme : de honne foi, qui doil-on mépriser de la femme qui trompe son mari ou de la maîtresse qui est fidèle à son amant.'

Mais un malin, pendant que nous déjeunons, on sonne chez moi avec violence; IS'icetle va ouvrir, elle revient suivie d'une femme que je reconnais : c'est Justine, la femme de chambre de Pélagie.

Mon sang se glace : que vient-elle m'apprendre?

— Monsieur, me dit Justine, madame votre épouse est très mal : en revenant, il y a trois jours, dun bal, elle a eu un vomissement de sang; on craint pour ses jours, et elle désire vous voir.

Nicette pâlit : je la vois chanceler, mais elle court me chercher mon chapeau.

— Allez, mon ami, me dit-elle, allez vite... votre femme vous attend... Ahl s'il le faut, restez près d'elle, ne revenez plus !... mais tâchez de conserver ses jours !

Je me hâte de suivre Justine : je rentre dans cette maison où je ne croyais plus retourner?... Gomme tout est changé I Quel désordre règne partout!

Je pénètre enfin dans l'appartement de ma femme, j'approche de son lit; j'ai peine à la reconnaître. Est-ce donc là cette Pélagie que j'ai vue si fraîche, si jolie !... J'oublie ses torts, et je ne me sens plus pour elle que de la pitié.

Elle me tend la main.

— J'ai voulu vous voir avant de mourir, me dit-elle d'une voix éteinte. Eugène, pardonnez-moi mes fautes... Vous le voyez, j'en suis punie... Si je vous avais écouté, je ne serais pas maintenant sur le bord de ma tombe !

Je veux la consoler, j'essaye de ranimer l'espérance dans son cœur; mais je ne puis y réussir : elle sent trop bien que les principes de sa vie sont détruits.

Je m'établis près d'elle.

La journée se passe sans apporter de changements à son état, mais la nuit est terrible; et sur les cinq heures du matin Pélagie cesse d'exister.

Je verse des larmes sur les cendres d'une femme dont la vie fut si courte et le bonheur si faux.

— Après avoir terminé les affaires que me suscite cet événement et payé les dettes contractées par ma femme, je retourne près de JNicetlev

MON VOISIN U.VVMOND 3(0

— Eh bien! me dit-cllo, votre femme?...

— Elle n'est plusl

— Ah! mon ami! plem'ons sur sa destinée 1 elle pouvait être si heureuse en vous aimant !

Pour me distraire de cet événement, je forme le projet de faire uu voyage avec Nicctte ; cela achèvera de la former : la vue do la Suisse et de l'Italie est toujours profitable pour quelqu'un qui sait penser et se souvenir.

Nicette est prête à me suivre; partout où elle sera avec moi elle se trouvera heureuse, peu lui importe sous quel ciel, dans quel chmat nous devions vivre!

Je suis pour elle le monde, les plaisirs, le bonheur. Ah! Nicette ! aime-moi toujours ainsi I... Si jamais tu me trahissais!... oh! c'est alors qu'il ne faudrait en aimer ni en croire aucune.

Nous partons dans une berline que j'ai achetée, libres de nous arrêter partout où un monument nous étonnera, où un fait nous intéressera : c'est ainsi qu'il est agréable de voyager et que cela peut servir à quelque chose.

Nous traversons la Suisse; je veux faire voir à Nicette le superbe mont Cenis.

Nous nous arrêtons à une auberge au pied de Ja montagne ; je remarque beaucoup de mouvement dans la maison. Je demande une chambre; la jeune servante qui nous conduit pousse à chaque instant des exclamations.

— Qu'est-il donc arrivé chez vous? lui dis-je; vousparaissez tous bien occupés : vous avez sans doute beaucoup de voyageurs?

— Oui, monsieur; il est arrivé ce matin une compagnie d'étrangers qui venaient pour gravir la montagne : il y a des Anglais, des Français... des Russes, tout plein de curieux enfin... mais ce n'est pas là ce qui nouschagrine...

Faut vous dire que ce matin tous ces messieurs étaient rassemblés avant le déjeuner; on est venu à parler des tables d'hôte.

L'un d'eux a dit qu'il s'y amusait beaucoup parce qu'il mangeait très vite; un autre a prétendu qu'il était plus habile que personne, et qu'il avalerait six œufs durs avant de déjeuner et mangerait encore plus vite que tout le monde: on s'est moqué de lui; il a parié dix louis, un Anglais a tenu le pari.

Le pauvre cher homme s'est fait apporter des œufs durs; il les a avalés, et puis s'est mis à déjeuner... Oh! ça! il allait bon train!... si ben qu'il a gagné les dix louis. Mais v'ià qu'après il est devenu jaune,

rouge, bleu... il a fallu le porter sur son lit, et, au lieu de gravir la montagne, il pourrait ben crever cheiix nous,

— C'est sans doute un Anglais qui a voulu faire cette gentillesse-là!

— Non, monsieur, c'est un Français!

— Un Français!

— Si vous voulez le voir, tout le monde entoure son lit... chacun invente un remède pour le sauver.

Je suis curieux de voir cet homme. Je laisse Nicette, et me fais conduire à la chambre du moribond. A l'instant où j'y entre, il venait de mourir des suites de son pari: je jette un regard sur lui... je reconnais mon voisin Raymond.

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