MESDAMES DE PALOMBE, DE FRA.SK

o'ster et de regain, très intéressées. — Ah!...

le docteur. — Oui... cette pauvre femme avait eu le grand tort de se surmener outre mesure... bals, chasse à courre^ patinage, etc., etc., sans parler du reste...

madame de frask. — Ah!... il y avait un « reste »?...

LA BELLE MADAME O'STF.R, à part. —

Qui ça peut-il être?...

le docteur. — DoncJ... on vient me chercher à l'Opérai... j'arrive les yeux pleins de Mauri, de Suhra, enfin d'un tas de jolies choses, me promettant bien d'expédier ma malade un peu lestement... le mari et la sœur, — une sœur de l'Espérance, — m'attendaient dans l'escalier...

« Ah!... docteur!... vous allez la voir!... depuis quatre heures il s'est produit un changement effrayant!... » J'entre!... il est de fait que la pauvre femme était horrible!... un teint de navet, des cheveux

CELUI QUI EST « DANS l'tRAIN » 37

qui se séparaient en petites mèches collées, qui avaient l'air d'avoir été peignées avec un râteau, des yeux au jambon... enfin, repoussante!...

MESDAMES o'STER et DE REGAIN, ravies.

— Ah ! repoussante ! ! I

madame de frask, à part. — Si jamais je le consulte, le docteur!...

le docteur, continuant. — Mais je ne la regardais pas... ou plutôt, je la regardais sans la voir!... à travers toutes ces horreurs, c'étaient Mauri et Subra qui m'apparaissaient toujours!... on me dit de lui tâter le pouls... je tâte... il n'y en avait plus, de pouls!... enfin, comme il fallait absolument ordonner quelque chose pour satisfaire le mari et la garde... et que, ne voyant réellement rien à faire, je voulais au moins, autant que possible, ne pas rendre cette malheureuse plus malade...

j'ordonne simplement des frictions... sur la poitrine... pour faciliter — soi disant — la

respiration... des frictions d'huile d'amandes douces... j'en voyais une bouteille sur la table... ça m'évitait d'écrire une ordonnance... c'était une perte de temps en moins, et je me sauvais... quand la sœur me dit : « Docteur, je vous prierai de faire vous-même la friction?... je n'oserais pas toucher à sa pauvre poitrine... vous allez voir?... ça ne tient plus qu'à un fil!... je croirais tout le temps que ça va me rester dans la main... »