HENRIETTE, PIERRE PIERRE

Et puis toi, ma chère amie, un |)eu de calme, n'est-ce pas? Qu'est-ce tpie vous faisiez encore là? Quelque prière? Quelque mômerie?

HENRIETTE

Hélène était désolée, parce l'auti'e jour elle a fait un mensonge; alors, je la consolais.

l'IERUE

Et quand je suis entré, vous faisiez une prière?

HENRIETTE

Non! (A paii et loui bas.) pas quand lu es entré.

PIERRE

Enfin, quoi qu'il eu soit, je te prie de faire

attention; moi, je ne te taquine plus, lu en conviendras. Il t'a semblé bon, depuis deux ans que ce cher abi)é Thibaut est dans le pays, de passer ton temps à l'église, ga te regarde; il l'a plu de consacrer une partie de ta fortune à l'aire construire près d'ici deux asiles, sans compter notre chapelle, où végètent, sous la direction de trois prêtres et de trois sœurs, vingt garçonnets étiolés et vingt fdlettes anémiques, tout ça, au fond, pour que ton curé, qui sait s'y prendre avec toi, ait un petit état sous ses ordres, c'est ton affaire; il te plaît de nous faire loger ici même un évêque en tournée, pour lui faire bénir la chapelle et les asiles, mais surtout pour avoir l'occasion de faire parader ce polit ambitieux d'abbé Thii)aut. ça te regarde encore, et je m'en mêle maintenant le moins que je peux...

lIKNRIETTt:

]>'abord, l'abbé Thibaut n'a jauiais rien demandé.

FlKlUtK

(hi ne demande jamais rien, dans ce métier-

là. On se fait oITrir, c'est plus habile! Donc, détraque-toi, peu à peu et systématiquement, si tu en as envie, mais ne détraque pas les autres et ménage la sensibilité d'Hélène. Elle est en train de se former... oui, de se former. J'emploie intentionnellement les termes naturels qui valent mieux que tes réticences. Elle a besoin de gaité en elle et autour d'elle. Tous ces scrupules ne lui valent rien. Ils lui viennent de toi et de tes pratiques. Aussi comme je désire qu'avant d'avoir une belle âme, elle ait de bonnes joues, je le prie très sérieusement de ne pas lui bourrer la tête d'idées saugrenues et de la laiser se développer en plein air. Sinon, je te l'enlève et elle ne fera pas sa première communion!,.. Ainsi...

HENRIETTE

Comme tu es désagréable avec moi qui t'aime tant ! Je prendrai des précautions, je t'assure, mais ne me la retire pas et embrassemoi.

Non.

CKS MESSIEURS iTi

IlENRIETTK

Pierre! Pourquoi?

PIERRE, après un temps.

Parce qu'il y a un autre point encore sur lequel je ne suis pas content de toi.

HENRIETTE

Lequel?

PIERRE

Tes manières avec l'abbé Thibaut ne me conviennent pas.

HENRIETTE

Comment?

PIERRE

Ce que tu aimes le mieux maintenant dans ta religion, c'est lui!... Tu cours après!

HENRIETTE

Moi?

iri CES MESSIEURS

l'iRiiiii;

Ce ne serait pas le premier roman de ce genre-là. C'est celui de toutes les dévotes. Un jeune curé, pas mal de sa personne, arrive dans un pays. Inconsciemment ou non, sous les apparences d'un zèle infatigable, il enjôle une belle dame. On ne va pas jusqu'à la faute! Ce n'est pas que la dame s'y refuse...

HENHIETTE

Oh!

PIERRE

Inconsciemment, là!... U demi-voix.) C'est lui qui ne veut pas, parce qu'il a peur de se compromettre... En attendant, le cure a la haute main sur le portefeuille de la dame et il en profite pour se faire bâtir des asiles et augmenter son crédit à l'évêché.

HENRIETTE

Tout cela, c'est de la pure fantaisie. Sans compter que tu m'injuries abominablement. C'est à en pleurer !

piKiiiu-:

Tu te détraques, ma pauvre sœur, tu le détraques à vue d'œil. Ce curé, bien ordinaire au fond, t'apparaît maintenant comme un vague bon Dieu et lu ne serais peut-être pas fâchée que les clioses allassent plus loin !

HENRIETTE

Tu blasjphèmes, à présent!

piKiini-:

Alors, si ce n'est pas vrai, pourquoi vas-tu de temps à aulre le confesser au curé de Bégars, à ce Nourrisson le mal nommé? Sans doute pour lui demander certains conseils ou pour lui parler de certains cas de conscience que tu ne confierais pas, peut-être, à ton confesseur habituel, labbé Thibaut?

HENRIETTE

Je vais à lui, parce que monsieur l'abbé Thibaut y va aussi et qu'il me l'a recommandé.

174 CKS MESSIEURS

PIERRE

Oui!... Eli bien, il vous fera quelque bonne niche, ce cher abbé Nourrisson! C'est un faux bonhomme, s'il en fut.

HENRIETTE

Tu es fou ! archi-fou !

PIERRE

Tant mieux si je me trompe. Néanmoins, je ne serais ptis fâché que, frappé de ses dispositions apostoliques et propagandistes, l'évêque lui donne une autre cure, h ton abbé Thibaut! Tiens, voilà les autres, avec les du Martin, suivis du Nourisson. Méfie-loi de celui-là, je te le répète. Il est furieux de ne pas être curé de Sérigny, une cure qui rapporte ; et un jour ou l'autre... les du Martin sont pour lui... il fera des siennes !

CES MESSIEURS 17r

sci:ne y

Les mi^,mes, LE COLONEL et MADAME DU MARTLN' DE SAINTE-CROIX, L'ARBÉ NOURRISSON.

LE COLONEL

Nous sommes un peu en avance, je crois?

CENSIER

Tant mieux pour nous,

LE COLONEL, après sY'tro incliné.

Monseigneur et monsieur le curé sont encore à la mairie, où nous avons vu en passant une grande aftluence de monde.