SCÈNE H
Lks mkmes, moins PIERRE, plus le COLOxNEL; et la COLONELLE.
M"' FAUCIIERY
Bonjour, colonel; bonjour, madame! Que c'est aimable à vous d'être venus nous voir et par une chaleur pareille encore!
LK COLONEL
Vous allez bien, chère madame, depuis Véié dernier? Bonjour, cher monsieur!
CENSIER
Colonel!... Madame!
M"» FAUCHERY
Mais asseyez-vous donc!
LA COLONELLE
Et toute votre famille est en bonne santé?
M"" FAUCHERY
Nous avons tous bien passé l'hiver, grâce à Dieu! et nous voilà une fois encore réunis tous dans notre petit coin des Alliiets. Seulement nous sommes un peu disséminés. xMon fds est avec sa femme et ses enfants, dans le fond du parc, ma tille Henriette est à l'église et mon frère Adolphe Censier se promène en voiture.
3Ion frère, Gustave, que voilà, a bien voulu rester pour me tenir compagnie.
(On rit.l LA COLONELLE
Aussitôt arrivés clans notre cher pays, nous avons tenu h venir prendre de vos nouvelles.
M"" FAUCHERY
Vous êtes arrivés hier, je crois? 3Ion valet de chambre, qui avait été me chercher un paquet à la gare, m'a dit qu'il avait vu la voiture du château au train de cinq heures trente-trois.
LE COLONEL
EfTectivement! <a censier.) Vous n'avez pas encore vu mes deux nouveaux postiers?
CENSIER
Non !
LE COLONEL, riant.
Tant pis pour vous ; ce sont des bêtes magnifiriues, avec des allures !
fi CES MESSIEURS
CENSIER
Vous les avez payés cher?
LE COLONEf.
Ce sont des chevaux du régiment !
M'"' FArCIIF-:RY
Et cette fois-ci, aurons-nous la chance de vous garder quelque temps ?
LA COLONELLE
Oh ! nous comptons bien rester à Sérigny tout juillet et tout août. Mon mari a obtenu un congé de trois mois,
' M- FAUCHERY
Oh! alors...
LA COLONELLE
Mais on ne sait pas ce qui peut arriver avec les bruits de guerre, avec les grèves ! Quand on pense que cet hiver, pendant les grèvesdeMar-
pont, le régiment a dû s'en aller tiois jours patauger à travers les routes, dans le froid et la neige.
M"« FAICHERY
Je ne sais pas pourquoi, mais je me fais l'idée que le colonel doit être adoré de ses hommes.
LE COLONEL
Madame, je n'en sais rien, mais j'ai une grande qualité : je suis juste.
LA COLONELLE
A cheval sur le règlement, par exemple.
LE COLONEL
VA puis, jai une théorie. Le soldat s'ennuie. Donc, il faut l'occuper. Et comment l'occuper? Par tous les moyens. Je n'aime pas les oisifs. L'oisiveté mène à la cantine et la cantine mène aux ()unilion5. L'an dernier j'ai dit à mes hommes : « La caserne, c'est votre maison. Quand on a une maison, on tient <à ce qu'elle soit belle L)e plus je n'iiime |»as les tlemmaids. Nous aile/
donc nie faire \o plaisii , pcndanl vos heures de repos, d'apprendre tous, tous, à me faire des nattes avec du jonc. Il n'en manque pas sur le bord de la rivière, du jonc ; et vos nattes une fois faites, vous me les mettrez dans toutes les chambres, sur le plancher. Je ne veux pas voir une chambre sans nattes. )^ a censier.) C'est très joli, ces nattes, vous savez, qu'on voit chez les marchands, qui imitent le tapis. « Mais ce n'est pas-tout, quand vous aurez fini vos nattes, vous me ferez, pour vous naturellement, des chaises en jonc, des râteliers d'armes en jonc, enfin un tas d'objets en jonc; je veux qu'ici, tout soit en jonc.» J'aime le jonc. Ils s'y sont mis, et le général inspecteur a trouvé mon idée excellente.
LA COLONELLE
Une bien heureuse pensée que vous avez eue aussi, c'est de forcer vos hommes a fréquenter les églises.
M- FAUCHER Y
Excellente mesure
LE COLONEL
Et puis, j'ai une croyance. On aura l)t\*iu faire et beau dire, on n'empêchera pas qu'il y ait un bon Dieu. Mon intelligence me le dit. De même qu'il y a des grades, une hiérarchie. Case sent, ça se voit partout. Les conventions sociales répondent à des règles absolues, divines même. Je ne m'en suis jamais si bien aperçu que ce printemps, par une belle malinée, dans une marche militaire. Ma religion s'est faite en une minute. J'ai eu là, pendant un moment, la sensation bien nette que mon cheval avait vraiment été fait de toute éternité, pour que je monte dessus, et mes hommes, pour qu'ils marchent derrière moi, et en ordre, s'il vous plaît ! Voilà, en tout cas, des idées à répandre, au lieu de tout ce qu'on raconte de ce pauvre clergé, et de cette malheureuse armée. Ah ! je vous assure, madame, qu'il faut une grande fermeté d'à me pour résister à tant de dégoût.
LA COLONELLE
Nous savons d'aillem-s d'où viennent toutes ces méchancetés.
CES MESSIECRS
M"-' FAUCHERY
De gens qui ont intérêt à la ruine de la France, probablement, (a la colonelle.) Et suivezvous toujours les sermons du père Lenfant?
LA COLONELLE
Toujours!... C'est un orateur d'une audace exceptionnelle, qui vous secoue . . . Ah ! . . . et puis, c'est un jésuite, et le jésuite, voyez-vous, c'est la quintessence du prêtre...
M"''= FAUCHERY
Et vos œuvres vous occupent toujours beau-
coup?
LA COLONELLE
Enormément.
LE COLONEL
La colonelle en a dix-huit.
LA COLONELLE
Dont je suis présidente. Et cela rien qu'à
Poitiers!... L'œavre des soupes, l'œuvre des prêtres retraités, l'œuvre des prêtres sourds, etc., etc.. mais celle que j'aime le mieux, c'est l'œuvre du Sou de Saint-Antoine.
LE COLON KL
J'ai un de mes lieulenants qui en est, croyezvous ?
LA COLONELLE
Les réunions ont lieu chez la présidente, chez moi. par conséquent, tous les lundis, le soir ; nous y discutons les besoins de la société, nous votons des subsides nécessaires, nous faisons la prière, quelquefois une -tasse de thé et nous nous séparons. Dans trois mois, nous aurons une grande fête. Monseigneur et ces Messieurs du diocèse comptent sur une forte recette; nous aurons une loterie-tombola, et même, à ce propos, ma chère madame Fauchery, j'espère bien que vous me |)reudrez un ou deux billets.
M""^ KArCMKIiY
Mais j'en prendrai cin(|, chère madame,
12 CKS .MESSIKUIIS
(;t je rcgreUo même de ne pouvoir faire davantage. Je pense qu'ils ne coûtent pas les yeux de la tête ?
LA COLONELLE
Oh! c'est pour rien. Je vais même, si vous le permettez, vous les remettre tout de suite; j'en ai toujours sur moi pour toutes les occasions, et, en insupportable présidente que je suis, je prends immédiatement les gens au mot. En voilà cinq.
M'"= FAUCHER Y
Merci bien, madame... Combien vous dois-
LA COLONELLE
C'est vingt francs le billet.
M™» FAUCHERY, vivement.
Vingt francs! (Se reprenant.) Effectivement, c'est pour rien. Je vais même acquitter ma dette de suite, si toutefois j'ai sur moi la somme nécessaire.
LA COLONKLLE
Mais ce n'est pas pressé.
M'~- FAliIHERY, à Consier.
Gustave, as-tu cent francs sur loi?
CENSIER
Oui, oui, voilà!
Mme FAUCHERY, à Censior.
Merci! Tenez, madame! Voilà notre petit compte réglé.
LE COLONEL
Et les bons comptes font les bons amis.
M""= FAUCHERY
Nous n'avions pas besoin de cela !
LA COLONELLE
Je vous demanderai aussi des lots; nous en
avons (It'jji (le Irèsjolis, Ces messieurs, en les voyant, en on L éprouvé une grande joie. Nous avons, entre autres, une automobile offerte par notre ami de Massé, le grand constructeurhomme du monde; mais je n'insiste pas trop, sous le rapport des lots, car je sais que vous devez en avoir pas mal h donner de votre côté. Votre fille, M"' Henriette Vernet, est une si pieuse personne ! Elle doit avoir une foule d'œuvres à son actif!... Au fait, comment vat-elle?
M™ FAUCHERY
Mais très bien, maintenant; physiquement, tout au moins! Les morts successives de son mari et de son fils lui avaient porté un grand coup!
LA COLONELLK
Quel âge avait son petit garçon ?
M"' FAUCHERY
Huit ans! et son mari à peine trente-neuf! Heureusement le temps passe! Voilà bientôt six ans qu'Henriette a perdu son fils! La plaie
se cicatrise un peu, mais elle doit son principal secours à la religion et à sa fervente piété. Et puis une grande partie de sa tendresse s'est instinctivement reportée sur son frère, sur mon fils Pierre et sur ses petits bébés, qu'elle s'est mise à considérer un peu comme les siens; elle a toujours adoré son frère, à plus forte raison ses enfants. Ma belle-fdle est charmante avec elle à ce sujet.
LA COLONELLE
C'estévidemmentune grande consolationponr elle.
M™» FAl^CHERV
Du reste, ma fille a toujours eu une grande vitalitéqui,danslesheuresde tristesse, lui permet
(le réagir.
LA COLONELLE
Elle a été beaucoup dans le monde, autrefois?..,
M"" EAUCHERV
Oh! beaucoup!... Elle y était même très
CKS MESSIEURS
recherchée... eu tout bieu tout honneur, naturellement, car elle avait une véritable passion pour son mari et pour son fils.
GENSIER
Ah! ça, oui. La pauvre femme! Elle a failli devenir folle, quand elle les a perdus.
IM"'^ FAUCriERY
Alors, maintenant, elle partage ses soins entre la religion et ses petits neveux, tout cela avec ce besoin de vie, de mouvement et d'expansion qu'elle a toujours eu. Elle y va de tout cœur! Ses oncles et son frère l'en plaisantent quelquefois, mais au fond nous en sommes tous fort heureux.
LA COLONELLE
Elle est fort jolie et elle aurait dû se remarier!
M-' FAUCHER Y
Elle a quarante ans!
LA COLONELLE
C'est jeune! mais dites-moi, elle doit être, en ce moment, dans tous ses états ; car nous n'avons plus de curé à Sérigny, depuis la mort de ce pauvre abbé Lancelot.
M"« FAUCHERY
Comme c'est malheureux !
LA COLONELLE
Savez-vous qui nous allons avoir?
M™' FAUCHERY
C'est un mystère ! En attendant, c'est M. l'abbé Nourrisson, le curé deBégars, qui depuis deux mois,vient très obligeamment nous dire la messe, tous les jours.
LA COLONELLE
Un très bon prêtre, entre parenthèses, que l'abbé Nourrisson, très aimable et très pieux; mais c'est lui qu'on devrait nous donner!
IS r,ES MESSIEURS
M"'' FAUCHKRY
On dit que (elles ne sont pas les intentions de
Monspip;rioiir.
LA GOLONKLLE
Enfin, nous verrons...
LE COLONEL
Et comment va M. Adolphe Censier, votre autre frère, madame? Il paraît qu'il se présente à la Chambre, en remplacement de M. Picot, notre député, qui vient de mourir?
LA COLONELLE
Oui, au fait, il mériterait bien de passer à la place de Brancardier? Qu'est-ce que c'est que cet homme-là? Une horreur de socialiste, n'estce pas?
CENSIER
Eh! mon frère a des chances, à ce c[u'on dit.
LK COLONEL
II a rendu beaucoup de services au Conseil G:énéral du département. Il s'affiche candidat chrétien-patriote, je crois?
LA COLONF'XLK
A la bonne heure, donc! Soyez certaine, madame, que nous l'accompagnerons de nos vœux et de notre modeste influence.
M-"^ FAUCHERY
Je vous remercie en son nom. Il est en train de faire une tournée. Ensomme, nous espérons. . sans espérer.
LA COLONELLE
Moi, j'espère beaucoup. Et maintenant, chère madame, nous allons vous dirt^ au revoir, Il est déjà trois heures ; et quand on est arrivé de Ja veille, on a tant de choses à faire, dans une maison qui n'a pas été ouverte de tout Thiver! — Nous vous verrons bientôt, au château?
M""' KAUCIIKRY
Au premier jour, cbère madame; merci de voire bonne visite.
LA COLONELLE
Je VOUS charge d'être mon interprète auprès de ces dames pour leur dire combien je regrette de ne pas les avoir rencontrées, n'est-ce pas? et aussi auprès de M. Pierre qui ne vient jamais me faire de visites et à qui j'en veux beaucoup. 11 est charmant, votre lils ; un peu subversif, mais charmant!... Est-ce qu'il m'en veut? Dites-lui que s'il vient me voir, je ne lui parlerai pas religion une seule minute.
M"' FAUCHER Y
Il eu aurait pourtant bien besoin !
LA COLONELLE
Vous lui ferez ma commission? Allons, au revoir.
LE COLONEL
Madame, je suis votre serviteur!.., (a cen«ier.)
3Iais vrai, venez un de cesjours, rien que pour voir mes postiers. Ça vaut la peine. Je regrette de ne pas les avoir mis à la voiture aujourd'hui. Vous les auriez vus tout de suite. Moi, voyezvous, j'ai totalement renoncé aux bêtes légères. On n'en a que de l'embêtement; je suis d'un certain poids, je suis plutôt lourd ; j'aime à être tranquille en selle; ma femme a peur en voiture. Il me faut des animaux de choix, mais des animaux calmes qui ne vous arrachent pas les mains à travers les gants... vous regardez mes gants?
CENSIER
Non.
LE COLOiNEL
Ah! je croyais, parce que ces gants-là, voyezvous, je vous les recommande. C'est à toute épreuve, et souple et solide et frais h la peau... touchez-moi ça! Et savez-vous par qui je les fais faire? Devinez, c'est tri's cocasse! en ne le
croirait jamais... Parle sellier du régiment
avec le cuir de l'Etat!
(Il rit.)
:22 r.KS MESSIEURS
LA COLONKLLE
Allons, colonel, coupez court à cette conversation équestre... Oh! quand il parle de ses gants!
LE COLONEL
Dame! les gants, pour l'homme de cheval!...
LA COLONELLE
Au revoir encore, chère madame!
M'"' FAUCHEKY
lAladame ! . .. Colonel !
LA COLONELLE
A bientôt !
(Le colonel et la colonelle sortent.')
SCKNE IH
CENSIER, M""- FAUCHERY, puis PIERRE.
M'- FAUCHERY
En attendant, j'y suis de mes cent francs !
CENSIER
Elle est drôle! aussi, pourquoi te jeter sur ces billets de loterie, comme la pauvreté sur le monde ?
M"-' FAUCHERY
Je croyais, moi, (pi'ils ne coûtaient pas si cher. Généralement, ça va de vingt sous à deux francs.
PIERRE, passant la tète par la porte de gauche.
On peut rentrer?
M"" FAUCHERY
Oui.
PIERRE, à M'"' Faucliery.
Oui esl-cc qui a été lapée de ses cinq luuis?
M'"' FAUClIEliY
Comment, lu es au couranl?
Béponds-moi, pelile mère. Qui esl-ce qui a été tapée de ses cinq louis?
M- FAUCHERY
Comment sais-tu ça, mauvais drôle?
PIERRE
J'étais mollement étendu, au frais, dans la salle de billard, d'oià j'entendais tout. J'ai même bien ri. . . non, mais quelle brute !
M'"' FAUCHERY
Qui ça?
PIERRE
Le du Martin, pardi!... J'ai bien fait de ne pas rester, je crois que je n'aurais pas pu me retenir. Et la caserne en jonc? et les postiers? et les gants? Non, non, non, c'est à se tordre... si ça n'était pas si triste... Et la bonne femme donc, avec ces messieurs du diocèse, avec le grand constructeur-homme du monde, avec la quintessence du prêtre, sans compter qu'au milieu de tout son cortège de ratichons, je parierais qu'elle est la maîtresse de tous les officiers du régiment!
GENSIER
Allons, du calme. Il n'y a pas de quoi devenir vert pour cela ! Quelle soupe au lait !...
J'aurais d'ailleurs bien tort de récriminer. Elle est très gentille pour moi, la du Martin... Tu as vu : «Oii'il ^'ÏBnne donc me voir... quand il voudra! )> Ah! mais c'est que j'ai retenu ga, moi, petite mère! ça y est, tu sais; ça y est!... Elle a un béguin ! Il faudra ([ue j'en parle à
26 CKS -MESSIEURS
Martlie; elle a une jolie tournure la dii Martin, et si ma femme y consent, je fais cocu le colonel... Je ne sais pas s'il comptera cela aussi dans la marche réj^iilière et quasi-divine du monde... Ah! sa métaphysique ne va pas loin; quel imbécile !...
M""= FAUCIIERY
Pierre, tais-toi, en voilà assez. Je ne te comprends vraiment pas, mon enfant. Tu as des idées ridicules. Si ton pauvre père vivait encore, il te le dirait comme moi. Ces gens-là sont très bien, très haut placés, du meilleur monde et je t'assure que je suis très attristée quand je t'entends jjarler des gens comme il faut, et surtout des prêtres, des saints prêtres qui sont si bons, qui t'ont élevé, avec une pareille inconvenance. Heureusement qu'ils sont là, va, pour ceux, qui, comme moi, n'ont plus longtemps à vivre, et qui, ayant des tils comme toi, ne peuvent plus guère avoir d'espoir que dans le paradis.
PIERRE, très gentil.
Qu'est-ce que tu veux, ma chère mamaii, je
ne les aime pas, moi. Ça ne m'empêche pas de t'ai mer beaucoup. Quand je vois un prêtre, ça m'horripile ; je trouve cet état-là, ce rôle-là, pas naturel. Je les sens faux, je les sens fourbes. Je les sens en lutte avec tout ce qui est vraiment beau, humain et même reliiiieux.
CENSIER
Laisse ta mère tranquille, allons!
PIERRE
D'abord, mon oncle, tu es de mon avis ; lu n'oses pas le dire, mais tu es de mon avis?
CENSIER
Je ne suis pas de ton avis. Je veux bien admettre qu'autrefois, avant la Révolution, il y a eu des prêtres qui n'étaient pas très respectables, qu'il y en a même encore quelques-uns aujourd'hui, là... Evidemment, ce ne sont pas tous des saints, ils le voudraient qu'ils ne le pourraient pas, mais la généralité est bien. Ils rendent, en somme, des services et si je m'en passe pour moi-même, je comprends très bien
que (les personnes, comme ta sœur, trouvent en eux un secours indispensable. Parfaitement. Et puis, je suis pour l'indulgence, pour la liberté ; je veux que chacun puisse vivre à sa guise, voir des prêtres ou ne pas en voir, être religieux ou libre penseur. Il y a des honnêtes gens partout, mets-toi bien cela dans la tête.
PIERRE
Va, va ton Irain; je le connais, le refrain de l'indulgence. C'est avec lui qu'on tolère une société, où monté sur son cheval, commande un du Martin de Sainte-Croix, et oii tout ce qui pourrait être grand, nouveau et vivant, est immédiatement étouffé sous la calotte du prêtre.
CENSIER
Comme c'est nouveau, ce que tu dis là! Et puis, manger du prêtre, comme c'est distingué!
PIERRE
Je ne sais pas si c'est distingué ou non; tout ce que je sais, c'est que les choses que je dis.
CES MESSIEIUS 29
il faut les redire à des intervalles réguliers, ])araît-il, sous peine de disparaître, submergé délinitivemenl parles vieilles superstitions, sans cesse renaissantes, grâce à l'indulgence cou|)able des indifférents, des gens distingués, comme toi. On ne peut pas, on ne doit pas être indulgent ! Souhaitons, en tous cas, de ne pas souffrir personnellement des agissements troubles de ces messieurs, car nous en sommes vraiment entourés ici, et le jour où ils te feraient quelque bonne niche, nous verrions ce ([uil adviendrait de ton impassibilité.
CKNSFKR
Une bonne niche?
l'iErUlK
Mais évidemment!... Ah! et puis, tiens, il fait Iroj) chaud; Jious discuterons un autre jour. Je vais plutôt chercher à me réconcilier avec maman.
CENSIFR
C'est cela! Ca vaudra mieux.
PIERRE, à M"" Faurhory.
Maman, allons, embrasse ton fils, ton vilain fils qui t'aime bien, et qui se sent repris par sa gaieté naturelle.
M"" FAUCHERY
Mauvais sujet, va!... 11 va du bon en toi... Si tu voulais...
CENSIER, apercevant Adoljilie Censier.
Tiens! voilà le député.
