TOUTES LES I^USSIES

AVANT-PROPOS

C'est d'une manière tout accidentelle que je fis connaissance avec la musique de la nouvelle école russe et en particulier avec celle de César Cui.

Dans l'automne de 1882, un jeune musicien belge, M. Théodore Jadoul, avec lequel je faisais souvent de la musique à quatre mains, m'apporta un jour les «Danses nationales» de M. Napravnik. Nous fûmes assez frappés du coloris de ces morceaux et M. Jadoul écrivit directement à l'auteur pour lui demander des renseignements sur ses autres œuvres, et sur les compositeurs russes contemporains. Nous trouvâmes dans la réponse de M. Napravnik les renseignements désirés sur ses œuvres; quant aux compositeurs russes, il répondit qu'il n'en connaissait qu'un seul vraiment remarquable, — M. Tschaïkowsky. Nous lûmes plusieurs œuvres de MM. Napravnik et Tschaïkowsky ; la musique du premier, sèche production d'un maître de chapelle émérite, ne répondit en rien à la première impression que nous avions eue des «Danses», et nous en restâmes là pour cet auteur. Quant au second, sa grâce efféminée, monotone et plaintive, nous laissa presque toujours froids, et nous appelions volontiers sa musique: «de la musique gris-perle».

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Sur ces entrefaites, au mois de mars i883, M. Jadoul m'envoya « Les steppes », de Borodine, et la « Polka » pour piano de César Cui. J'en fus bien autrement frappée que des « Danses » de M. Napravnik, et trouvant nos renseignements trop incomplets, j'écrivis au même sujet à César Cui. Il me répondit en m' envoyant sa brochure «La musique en Russie», dans laquelle, tout en mentionnant MM. Napravnik et Tschaïkowsky, il assigne aux autres compositeurs russes le rang qui leur convient.

Dès lors s'ouvrit pour moi une véritable mine d'or. Je me mis à étudier la musique de MM. Balakirew, Moussorgsky, Korsakow, Liadow, Borodine et César Cui, et toujours je revenais à ce dernier avec une admiration et une prédilection irrésistibles.

Pour mieux comprendre la musique vocale de la nouvelle école russe, j'entrepris d'apprendre la langue russe, et pour rendre possible l'interprétation des morceaux de chant, je fis l'essai de la traduction en français des trois opéras de César Cui, de la « Pskovitaine » et de la « Snégourotchka », de M. Kimsky - Korsakow , de fragments détachés d'«Igor», de Borodine, de nombreuses romances, etc. En même temps, je continuais ma correspondance avec César Cui.

Dans le courant de i885 et 1886, je fis successivement la connaissance personnelle de M. Bessel, principal éditeur de la nouvelle école russe, de Borodine, de César Cui, du docteur Berthenson, tous venus en Belgique à différentes reprises. Enfin mon séjour à Pétersbourg pendant deux mois d'hiver en 1888 me mit à même de me renseigner sur la situation du monde musical à Pétersbourg, et d'apprécier dans la personne de César Cui non seulement un musicien hors ligne,

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mais aussi une personnalité des plus sympathiques. Je dois ajouter encore que je lus une foule d'articles sur la musique tant de César Cui que d'autres critiques musicaux de Pétersbourg.

Ceci compléta encore ma connaissance de la vie musicale à Pétersbourg, et me prouva que l'artiste russe le moins apprécié dans sa patrie est précisément celui qui mérite le plus d'admiration. J'entrepris de relever cette injustice autant que mes faibles moyens me le permettaient. Je m'y préparai longuement, et cette brochure est le résultat de quatre années d'étude assidue. Je serai probablement taxée de partialité et peut-être même d'exagération, mais je demande seulement qu'on veuille bien vérifier mes opinions en étudiant les œuvres de César Cui, et non en les lisant superficiellement; car les œuvres vraiment supérieures sont faites non pour être parcourues à la légère, mais pour être étudiées à fond. J'ai la conviction que cette épreuve faite avec bonne foi et impartialité ralliera la plupart des opinions à la mienne, en procurant, — je le sais par expérience, — une jouissance infinie à ceux qui se donneront la peine d'étudier l'admirable musique de ce compositeur si sympathique.

Je crois devoir ajouter que beaucoup de détails biographiques m'ont été communiqués par des amis et connaissances de César Cui, tant belges et français que russes, auxquels j'offre ici l'hommage de mes vifs remercîments.

En terminant, je répète que cette brochure est une œuvre d'admiration et d'amitié, mais ni l'une ni l'autre n'excluent ni la plus parfaite sincérité, ni la vérité la plus absolue.

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE

César Cui est né à Wilna le 6 janvier (V. S.) i835. Il est d'origine demi-française, demi-lithuanienne.

Son père, Antoine Cui, faisait partie de la grande armée de Napoléon P"" en 1812. Blessé à Smolensk et à demi-gelé, il ne put la rejoindre dans sa retraite. Resté en Russie, comme beaucoup de ses compagnons d'armes, il s'y fixa, s'y maria, et embrassa la carrière pédagogique. Il remplit les fonctions de gouverneur dans plusieurs familles considérables et devint définitivement professeur de langue française au gymnase de Wilna. C'était, dit-on, un homme d'aptitudes remarquables; il apprit parfaitement le polonais et le parlait couramment; il étudia le piano sans maître et parvint à le savoir assez pour en enseigner les premières notions; il publia un « Résumé de l'histoire de la littérature française », il composa la musique de plusieurs chansons, et cette musique n'est pas sans valeur. Bien que ses ressources fussent modestes, il laissa une assez belle bibliothèque et une collection numis-

matique. Sa verve française, sa gaîté et son esprit faisaient rechercher volontiers sa société.

La mère de César Cui, Julie Gucewicz (Goutzewitch), provenait de petite noblesse lithuanienne ; elle était d'une bonté angélique, pleine d'abnégation, et ne vivait que pour ses enfants. C'est à elle qu'ils doivent non seulement leur existence physique, mais aussi leur valeur morale.

César était le cadet de cinq enfants. Jusqu'à l'âge de treize ans il fit ses études chez ses parents, puis entra directement en quatrième classe au gymnase de Wilna, dont il quitta la classe supérieure au milieu du cours, ayant pris la décision de se consacrer à la carrière militaire.

C'était un enfant faible et maladif, tranquille, taciturne, sauvage, lisant avec passion les romans français (Dumas, Sue, Hugo i85o), frayant peu avec ses camarades, peu apte aux exercices du corps. Il n'était pas sans quelques dispositions pour le dessin. Pendant une année entière il passa toutes les soirées avec un de ses camarades à dessiner et à lire à tour de rôle. Il réussissait le mieux dans les dessins à la plume. Au gymnase il n'était pas un élève des plus remarquables; sa mémoire était un peu ingrate; il avait de la peine à apprendre par cœur, même les vers. L'allemand surtout lui semblait difficile et ne lui est jamais devenu familier, ce qu'il n'a cessé de déplorer, car cette langue lui aurait été très utile pour ses travaux de musique et de fortifications. Depuis, sa femme, une Allemande, lui fut d'un grand secours sous ce rapport.

En i85o ses parents l'envoyèrent à Pétersbourg pour le faire entrer à l'Ecole du génie.

Il trouva dans cette ville ses deux frères aînés, qui lui furent d'un soutien sérieux. Après une préparation de deux mois, il subit son examen, entra à l'Ecole du génie, y fut l'un des meilleurs élèves, passa par l'académie du génie et, après six ans d'études, en sortit en iSSy avec le grade de lieutenant.

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Pendant son séjour dans ces établissements, la fortification fut Tobjet de ses études préférées.

L'année même de sa sortie il fut attaché à l'École du génie comme répétiteur de topographie, d'abord, puis de fortification. Nommé maître, il s'adonna à l'enseignement de cet art; mais pendant près de vingt ans, malgré son travail consciencieux, il ne put conquérir la pleine confiance de ses chefs; ses occupations musicales en étaient la cause; on ne voulait pas admettre qu'un homme fût assez biea doué pour mener sérieusement de front et avec talent deux occupations aussi différentes.

Un revirement absolu survint en 1877, après une étude faite sur place des fortifications russes et turques, construites pendant la dernière guerre d'Orient. César Cui fut nommé adjoint en 1878, professeur en 1880, et on lui confia successivement les trois classes de l'académie du génie; pendant un an il y fit simultanément deux cours, celui de l'histoire de la fortification et celui de l'application de la fortification permanente au terrain. Actuellement il est major général, professeur de fortifications dans les trois académies militaires de Pétersbourg (académies de l'état-major, du génie et de l'artillerie). Il a eu l'honneur de compter parmi ses élèves sept grandsducs, au nombre desquels il convient de citer en premier lieu le grand- duc héritier actuel. Citons aussi le fameux général Skobelew, qui, avant de partir pour la campagne d'Akkal- Téké, le consulta sur plusieurs questions de fortification, ce qui fournit à Cui l'occasion d'écrire à ce sujet une petite notice manuscrite.

Ayant épousé, en i858, une jeune fille sans fortune, Mademoiselle Malwina Bamberg, et les appointements de professeur ne suffisant pas à leurs moyens d'existence. César Cui se décida à fonder un pensionnat préparatoire pour l'école du génie. La jeune femme, personne courageuse et dévouée, l'aida puissamment. Cui persévéra dans cette tâche difficile d'instruction et d'éducation pendant sept ans, et beaucoup

d'officiers du génie actuels ont passé par son pensionnat, entre autres Jablotchkow, Téminent électricien.

On lui confia cinq missions à l'étranger, dont il a rendu compte dans des conférences et des publications diverses. C'est grâce à son initiative, peut-être, qu'en Russie les questions de garnisons des forteresses et de l'emploi dans un but militaire des aérostats et des pigeons voyageurs ont été prises en sérieuse considération par le gouvernement.

Il a fait partie àe plusieurs commissions destinées à élaborer de graves questions militaires, et en 1886 il était au nombre des arbitres aux grandes manœuvres de Krasno€ Sélo.

Il a écrit deux manuels : un « Précis de l'histoire de la fortification permanente », et un « Manuel de fortification passagère»; ce dernier livre en est à sa cinquième édition. En outre, il a publié plusieurs brochures, entre autres : i^ « Notes de voyage d'un officier du génie sur le théâtre de la guerre dans la Turquie européenne » ; 2** « Attaque et défense des places fortes actuelles » ; 3** « La Belgique — Anvers — et Brialmont » ; 4** « Essai d'une détermination rationnelle de la force des garnisons de forteresses », etc. — Enfin il existe de lui, lithographie, un cours qu'il fait dans la classe supérieure de l'académie du génie (« Rôle de la fortification permanente dans la défense des États ») et un cours complet de fortification, manuscrit, écrit expressément pour son auguste élève, le grand-duc héritier Nicolas Alexandrowitch.

Il reste à mentionner que toutes ses notices publiées par le « Journal du génie » ont été primées, et que plusieurs ont été traduites en français et en allemand.

Moins que tout autre je suis compétente dans les questions militaires; j'ai dû me borner à une simple nomenclature des travaux de César Cui, mais elle me paraît suffisante pour prouver que sa carrière militaire est aussi sérieuse qu'honorable.

On le dit l'un des meilleurs professeurs de Pétersbourg;

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sobre de paroles, il est enclin à généraliser; son élocution est facile, mais châtiée et très simple en fait de choix d'expressions; sans grands éclats, elle ne manque pas de chaleur; les cours de César Cui sont suivis par les officiers avec un intérêt qui ne faiblit pas. D'une égalité d'humeur constante et d'une justice intègre, il a su conquérir l'estime universelle, sinon la popularité, qu'il est loin de rechercher.

César Cui a commencé à faire de la critique musicale en 1864 d^ï^s le « Journal de Saint-Pétersbourg russe », le « Golos» (Voix), la «Nediélia» (la Semaine), la «Revue musicale» de Bessel, dans la «Revue et Gazette musicale» de Brandûs (les articles qu'il y a publiés se trouvent réunis dans sa brochure : « La musique en Russie »), dans le « Ménestrel », etc. Une édition à part de tous ces articles constituerait des volumes.

Pour bien comprendre son rôle considérable et l'influence qu'il a eue dans les affaires musicales de Pétersbourg, il faut dire quelques mots sur l'état de la musique dans cette ville au début de sa carrière de critique.

Pétersbourg possédait alors (1864) deux opéras: l'Opéra italien et l'Opéra russe.

Les Italiens étaient en grande vogue ; leurs représentations, au nombre de quatre à six par semaine, faisaient salle comble ; le public s'extasiait devant les banalités musicales interprétées par les Patti et les Lucca, dont chaque note se payait à prix d'or. — L'Opéra russe n'avait que trois représentations par semaine ; les artistes étaient maigrement rétribués ; le théâtre était peu fréquenté, excepté les jours où on donnait les opéras étrangers qui encombraient le répertoire de l'opéra russe.

En fait de compositeurs russes il n'y avait alors que Verstowski, Glinka et Dargomijsky. La « Vie pour le Tzar »

était appréciée par le public, mais dédaignée par l'aristocratie, qui la qualifiait de « musique de cochers ». — « Rousslane », le chef-d'œuvre de Glinka, était abandonné après un succès médiocre, et le grand-duc Michel, au lieu de mettre aux arrêts ses officiers, les envoyait aux représentations de « Rousslane ». Les représentations de la « RoussaHca » de Dargonîijsky avaient lieu dans une salle vide; c'est avec un sourire de commisération qu'on nommait l'auteur; personne ne voulait entendre parler de ses autres opéras. La « Roussalka», de même que «Rousslane», avait tout contre elle.: direction des théâtres, public, critique musicale.

Quant aux concerts, les virtuoses seuls, tels que les sœurs Neruda, les frères Kontski, par exemple, avaient du succès; la musique sy mphonique était inconnue ; pour le gros du public Beethoven lui-même était un personnage presque mythologique. De rares et modestes concerts symphoniques avaient lieu dans la salle de l'Université presque sans répétitions, et l'exécution publique de la musique de chambre n'existait pas. Elle trouvait un accueil sympathique seulement dans les salons d'amateurs distingués, tels que Vitzthum et les comtes Wielhorsky.

La «Société musicale» et le premier conservatoire de musique en Russie avaient été fondés depuis deux ans à peine. Le feuilleton musical paraissant régulièrement n'existait pas. Si parfois des articles de critique musicale se glissaient dans les gazettes, leur apparition n'était qu'accidentelle et n'intéressait pas le public.

En s'armant de la plume du critique musical, César Cui s'est donné la mission de poursuivre le but suivant: i° diminuer le crédit de l'Opéra italien et augmenter celui de l'Opéra russe; 2** faire connaître et comprendre au public les œuvres musicales les plus remarquables, surtout les contemporaines, et, parmi ces dernières, les œuvres russes de préférence; 3^ étudier les formes musicales qui correspondent le mieux ausr exigences actuelles de l'art.

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Dans le premier but, il ouvrit une campagne infatigable contre les médiocrités italiennes, œuvres et exécutants ; contre les rengaines de la «Lucia», de la « Sonnambula », de la «Favorita », et la vogue extravagante des chanteurs et chanteuses en « i », avec leurs interminables points d'orgue, leurs « ut » de poitrine et leurs roulades de mitrailleuses.

Pour atteindre ce but, il n'est pas de forme bizarre, de plaisanterie malicieuse, de boutade spirituelle qu'il n'employât, et il réussit jusqu'à un certain point ; si l'Opéra italien ne cessa jamais d'être le temple de la mode, il cessa dans l'opinion publique d'être le temple de l'art. Par contre, le répertoire de l'Opéra russe devint de plus en plus sérieux, et si l'Opéra national russe n'eut pas la chance d'attirer les dilettanti, il servit l'art d'une manière bien plus efficace, et sut conquérir bien plus d'estime que l'Opéra italien.

Dans sa propagande de la musique qu'il admire. César Cui est assez exclusif, ou plutôt exigeant ; en fait d'art, il est d'un aristocratisme effréné. Il a horreur du médiocre ; il dit qu'un tailleur, un maître d'école médiocres peuvent être utiles à leur pays, mais qu'un compositeur médiocre n'est bon qu'à égarer le goût du public, à le rendre non seulement indifférent aux œuvres vraiment belles, mais incapable de les comprendre. Il pense que l'art est un luxe, et que lorsqu'il s'agit de luxe, on a le droit d'être raffiné ; que l'art n'est pas un métier, et que si on n'a pas le droit de faire fi des métiers dont on ne peut se passer, on a celui d'être exigeant quand il s'agit d'une œuvre d'art. Il admet qu'on supporte des chaussures mal faites, mais non une symphonie mal faite.

César Cui est essentiellement homme de son temps; il manque d'objectivité, et l'appelle volontiers le masque de l'indifférence. Il n'aime passionnément que la musique contemporaine, tout en rendant pleine justice aux grands maîtres des temps passés. Leurs œuvres, selon lui, étaient des anneaux nécessaires dans le développement de la chaîne de l'art; il reconnaît leur immense signification historique, il les trouve

ingénieuses, intéressantes, mais en même temps froides, et y reste indiffèrent; ce ne sont, dit-il, que des jeux de sons, et

jÉ selon lui, la musique n'existe que par l'expression des sen-

^ timents.

C'est pourquoi la musique véritable, telle qu'il la comprend, ne date que du commencement de ce siècle, de Beethoven, avec de très rares exceptions parmi les œuvres de ses prédécesseurs.

Encore un trait intéressant de la critique de César Cui. Pour lui les autorités non discutées n'existent pas. C'est la valeur de l'œuvre qu'il recherche, et non la signature. Il considère Beethoven comme le plus sublime génie musical qui ait jamais existé, et ses derniers quatuors comme la suprême limite de l'art, limite qui n'a été ni dépassée ni même atteinte par personne; mais ceci ne l'empêche pas de trouver dans la musique de Beethoven lui même des œuvres peu réussies, telles que par exemple son oratorio du « Christ au mont des Oliviers.» Après Beethdven, les auteurs les plus sympathiques à César Cui sont : Chopin, Schumann, Schubert, Liszt, Glinka, Dargomijsky, Borodine, Balakirew, Moussorgsky, Kimsky-Korsakow , Liadow. Il rend pleine justice à la grâce des maîtres français contemporains et surtout à la maestria des œuvres de Saint-Saêns, au charme de « Faust », au coloris de «Carmen», mais c'est pour Berlioz, malgré ses angles et ses rudesses, qu'il professe la plus grande admiration.

Il est peu wagnérien ; il trouve le but de Wagner juste , mais ses moyens faux ; et quant à la musique de Wagner, ses belles pages entraînantes sont pour Cui des « oasis entourées de déserts arides ». Dans l'œuvre de Verdi il préfère « Rigoletto » à « Aïda » (à propos de ce dernier opéra, il disait un jour que «quand le diable devient vieux il se fait ermite»). Dans l'œuvre de Rossini il préfère le «Barbier» à «Guillaume Tell », dont il trouve les deux derniers actes pédants et froids, etc., etc.

On voit par ce qui précède que César Cui, comme critique.

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est très exclusif, et que ses ^articles sur la musique ne ressemblent en rien à ceux de nos journaux français spéciaux, d'après lesquels tous les compositeurs sont des génies, tous les exécutants des phénomènes et toutes les œuvres ont un succès fou ; mais dans cette exclusivité même il est de la plus entière bonne foi.

Ses convictions sont fermes; si Tâge et le développement intellectuel ont modifié ses opinions, c'est dans les détails seulement et non dans les principes. Fanatique de la vérité, il la dit toujours crûment, sans ménagement et sans réticence, sans s'inquiéter de la personnalité à laquelle il s'adresse. Il faut dire aussi que grâce à sa position indépendante il lui est bien plus facile qu'à un autre d'être absolument sincère.

César Cui possède un talent littéraire incontestable; ce qu'il écrit est clair et laconique et même parfois trop concis.

En peu de paroles il exprime beaucoup d'idées. Il manie les langues, surtout la langue russe, avec une facilité, remarquable ; son langage est pittoresque et ses comparaisons sont ingénieuses. Son esprit a une teinte de persiflage qui lui donne beaucoup de piquant et dont jadis il a parfois abusé. Dans ses derniers articles il est plus calme et plus bienveillant.

Voici de quelle manière il procède généralement dans ses articles de critique. Il commence par analyser les divers éléments du talent du compositeur, c'est-à-dire l'inspiration mélodique, l'harmonisation, la forme, l'instrumentation, puis il prononce une appréciation générale sur le compositeur et sur l'œuvre dans son entier, passe à l'analyse détaillée des différentes parties de l'cfeuvre, et termine par une conclusion dans laquelle il résume son opinion générale d'une manière très concise.

Actuellement la vie musicale de Pétersbourg ne ressemble guère à celle de 1864, décrite plus haut. Il existe une pléiade de compositeurs de talent dont les œuvres constituent un beau répertoire d'opéra, de musique symphonique et de musique

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de chambre. Les concerts sérieux sont très fréquentés: les noms de Schumann, Schubert, Liszt, Berlioz, Saint-Saens sont devenus très populaires ; « Rousslane » a conquis, à la tête de tous les opéras, la place qui lui était due depuis longtemps ; la « Roussalka », de Dargomijsky, jouit d'un plein succès ; toutes les gazettes ont des feuilletons musicaux qui cherchent à imiter jusqu'à la manière et la forme des feuilletons de Cui, quelque opinion qu'ils professent.

Il ne serait peut-être pas juste d'attribuer exclusivement à César Cui cet immense progrès opéré en si peu de temps. L'heureux hasard qui a produit simultanément un groupe considérable d'hommes de talent y a contribué pour beaucoup. Mais il est hors de doute que Cui a donné un fort coup de collier à ce mouvement progressif, que son influence sur les productions des compositeurs russes a été grande et qu'il a puissamment contribué à faire comprendre et apprécier leurs œuvres (de même que les œuvres des compositeurs les plus éminents de l'Europe occidentale), grâce à ses articles de critique.

Mais je parlerais encore longuement de la critique musicale de César Cui sans pouvoir en donner une impression bien juste. Je préfère traduire plusieurs articles, qui donneront une idée et de ses convictions musicales et de la forme variée dans laquelle il sait enfermer ses idées.

Comme exemple de critique sérieuse, voici son article sur le « Freyschûtz », de Weber, qui date du 21 octobre i885 (n° 5 de la « Revue musicale » de Bessel).

Je choisis à dessein un opéra très populaire et connu de tout le monde, afin qu'en lisant cette analyse, chacun puisse juger de la valeur des arguments sur lesquels César Cui fonde son opinion.