L'UNIFORME DU CONSERVATOIRE

« Quand apparut la peste — il n'y a pas longtemps, — à Vetlianka, petit endroit très éloigné, inconnu et presque inhabité^ dans notre patrie, tout le monde fut pris de terreur; on sonna le tocsin, et on prit tout de suite les mesures les plus radicales afin de couper l'épidémie. Les sommités de la science s'y rendirent pour combattre le fléau; on organisa la quarantaine la plus sévère, et l'épidémie vaincue finit par disparaître.

« Tandis qu'à Pétersbourg, dans la capitale la plus connue, la plus habitée, la peste musicale sévit avec fureur depuis de longues années; on ne s'en inquiète que peu, et si l'on prend contre elle quelques mesures, ces mesures sont très insuffisantes.

«Voilà déjà quinze ans qu'a paru chez nous une «clique»^

« Expression si judicieuse de M. Solowiew. »

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de gens se faisant passer pour musiciens, de pseudo-compositeurs, et qu'elle a commencé à faire des siennes; certains quidams, tels que MM. Balakirew, Cui, Borodine, Korsakow, Moussorgsky, ingénieurs, chimistes, marins, officiers de Préobrajensky, et n'ayant jamais passé par aucun Conservatoire, se mirent à composer, foulant aux pieds impudemment toutes les règles de l'art. Il est vrai que dans ce temps-là il n'y avait pas chez nous de Conservatoire; mais est-ce une raison? Qui les empêchait d'entrer dans un Conservatoire quelconque à l'étranger? Qui les empêchait d'entrer dans le nôtre, lorsqu'il fut fondé par l'immortel A. G. Rubinstein? Enfin, qui les empêche d'y entrer maintenant, tout vieux qu'ils sont? On pouvait être sûr que le Conservatoire, comme une bonne mère, accueillerait tendrement dans son sein ces brebis galeuses. Donc, après avoir profité des conseils de M. Roubetz, de M. Solowiew^, ces messieurs auraient pu continuer à composer, mais alors « selon les règles de l'art ». Hélas ! ces pécheurs endurcis sont sourds à tout conseil, et l'épidémie continue de se propager.

«Quelles mesures prend-on contre ce fléau? La critique musicale agit avec conscience et fermeté. Tous les critiques musicaux, sans exception, ceux qui ont du talent comme ceux qui n'en ont pas, ceux qui ont des convictions comme ceux qui n'en ont pas, ont formé une ligue et tombent sur lui de tous côtés à la fois, s'efforçant de réduire en poussière la tête de l'hydre. L'un d'eux a même adressé des rapports imprimés aux chefs du génie sur les crimes musicaux de l'un de leurs officiers *. En un mot, tous les moyens ont été mis en œuvre avec une parfaite liberté de conscience. Il

I Tous deux professeurs au conservatoire. — Ceci est absolument dérisoire; et la seule idée de Borodine demandant conseil à Solowiew est d'un ridicule absolu. — (Note du traducteur.)

* Evidemment il espérait, ou que les chefs de César Cui lui interdiraient d'écrire (car c'est de César Cui qu'il s'agit), ou bien que sa carrière militaire en souffrirait. — (Note du traducteur.)

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est incontestable que les efforts réunis de ces critiques ont quelque peu ralenti les progrès du fléau, mais ils ne les ont pas arrêtés, et l'épidémie se propage toujours.

« On aurait tort de se plaindre du Conservatoire, car il préserve son édifice par une quarantaine inviolable. La musique de la « clique » est exclue non seulement des soirées publiques ou privées des élèves du Conservatoire, mais aussi des soirées particulières de ceux qui habitent cet édifice*. Davydow, Tschaïkowsky, Rubinstein, — Rubinstein, Tschaïkov^sky, Davydow, voilà les uniques compositeurs admis au Conservatoire, excepté les compositeurs occidentaux, bien entendu. De cette manière, si la contagion menace les élèves, elle ne peut les atteindre qu'en dehors des murs du Conservatoire.

« En revanche, la Société musicale révèle vraiment parfois une honteuse faiblesse. Elle ne refuse pas d'exécuter les œuvres de la « clique » qui lui sont proposées, et cette année même, ô honte ! d'elle-même elle a pris l'initiative d'exécuter «rOuverture Tchèque» de Balakirew. (Icij'ouvrirai une parenthèse. N. G. Rubinstein, ce pilier inébranlable du conservatisme a pourtant été ébranlé. Il est vrai qu'à Paris, aux yeux du monde entier, il a professé son dédain pour la «clique»; mais en ce moment, à Moscou, sous l'influence de la presse probablement, il a fait exécuter quelques pages lépreuses de M. Cui. Seigneur Dieu! A qui peut-on se fier, sur qui peut-on compter) ?

« Quant à la direction des théâtres, elle est digne de tout blâme. Il est vrai qu'elle a retiré du répertoire, sans la moindre raison (pour les gens myopes ou mal intentionnés, bien entendu), la « Pskovitaine » et le «Convive de pierre»; mais, il n'y a pas longtemps, n'a-t-on pas donné la 21*^ représentation de «Boris Godounow»*, cet opéra exécrable! —

» Il s'agit du directeur, de l'inspecteur du Conservatoire, etc. — (Note du traducteur.)

* Depuis, la direction des théâtres s'est décidément rangée du côté

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^^— - ■ Il Bill,!,.,

« Cet opéra a fait une magnifique recette», pourraient répondre les employés de la direction des théâtres. — Mais, chers Messieurs, l'argent est-il tout? N'y a-t-il pas des intérêts d'art plus importants? Une institution du gouvernement doit-elle poursuivre exclusivement des buts mercantiles ? Est-il de son devoir de propager la musique dépravée de la «clique» ? Ne serait-il pas plus chevaleresque de donner «Vakoula», «Opritchnik» et même le «Voïewode»* avec de misérables recettes que «Boris» avec d'excellentes recettes? Je donnerai un exemple. — Supposons que vous tombez malade. N'est-il pas beaucoup plus honorable pour vous, pour peu que vous soyez un homme comme il faut, de mourir selon les règles de la science, en recourant aux secours de la médecine, que de guérir en dépit de la science et sans la consulter? Ne serait-il pas plus vaillant, de la part de la direction, de brûler, à l'exemple de la Vetlianka, la partition de «Boris» en donnant à l'auteur une indemnité correspondante?

«Mais ce n'est pas tout; la «clique» trouve des éditeurs! Ses opéras sont imprimés, ses symphonies idem, et ses romances idem, tandis que «Vakoula» et «Russie et Mongols», de M. Solowiew^ restent en portefeuille...

«Et c'est ainsi que l'épidémie se propage! Comment l'arrêter ?

« Tous les moyens sérieux et efficaces se distinguent toujours par une simplicité primitive. Et c'est justement par cette simplicité que se distinguent les moyens que je propose. En voici deux :

des ennemis de la musique russe et o Boris » a été mis hors du répertoire sans aucune raison valable, de même que la • Pskovitaine », la o Nuit de Mai» de Korsakow, le «Convive de pierre» de Dargomijsky, les • Machabées» de Rubinstein, a TOpritchnik », «Vakoula», la «Pucelle d'Orléans» de Tschaïkowsky, les trois opéras de César Cui, etc. — (Note du traducteur.)

» Trois opéras de Tschaïkowsky, élève du Conservatoire. — (Note du traducteur.)

» Élève et professeur du Conservatoire. — (Note du traducteur.)

«Le premier: Donner un uniforme au Conservatoire. Il est vrai que Glinka, Dargomijsky et Sérow n'ont jamais eu aucune décoration; mais de nos jours beaucoup de personnages qui font partie du Conservatoire sont ornés de rubans (les deux Rubinstein, MM. Davydow, Naprawnik, tous sont chevaliers d'ordres). Et c'est parfait. Dieu merci, nous ne nous avisons pas de nous en plaindre ! Alors pourquoi n'accorderait-on pas au Conservatoire un uniforme? on pourrait en inventer un charmant. Sur le col montant , en velours bleu ou rouge, on pourrait broder en argent les cinq lignes de la portée, et sur ces lignes, en or, différents signes musicaux selon la hiérarchie : pour le directeur, les doubles dièzes et bémols; pour les professeurs, les dièzes et les bémols simples; pour les autres, seulement les cinq lignes dans leur pureté virginale.

«Le second moyen : Publier un décret par lequel il serait interdit de faire connaître au public, par la voie de l'impression et de l'exécution, d'autres œuvres que celles des compositeurs ayant droit à porter l'uniforme du Conservatoire. Bien entendu, il ne peut être défendu à aucun citoyen de faire des bottes. Mais ceux qui ont un brevet devraient seuls jouir du droit de les vendre.

«Ainsi donc,- sauvez le métier, sauvez la corporation musicale de l'envahissement des intrigants qui surviennent, et sans empêcher personne de composer, proscrivez radicalement la propagation de la musique sans uniforme.

« Et comme cet uniforme simplifiera les choses ! Exemple : Quelqu'un vient chez un éditeur ou chez un chef d'orchestre avec ses compositions pour en demander la publication ou l'exécution. Il suffira à l'éditeur ou au chef d'orchestre d'un seul coup d'oeil pour savoir ce qu'il doit faire. Si le visiteur ne porte pas l'uniforme on lui montrera poliment la porte ; s'il a l'uniforme, son œuvre recevra un accueil chaleureux. — Et n'y aura-t-il pas quelque chose de flatteur dans le murmure avec lequel la foule accueillera les vrais musiciens? « Regarde 1

regarde ! voilà un musicien! Il a un simple bémol, c'est un professeur. — Ah ! ma chère ! regarde, je t'en prie, ce double dièze, — c'est le directeur en personne ! »

« Ainsi donc, en considérant sous toutes ses faces la question de mettre fin chez nous à la peste musicale, je terminerai comme j'ai commencé, en m'écriant du fond de mon cœur : « Donnez un uniforme au Conservatoire ! »

« L'un des plus désireux d'endosser cet uniforme. »

Comme échantillon de la polémique de César Cui, j'ai choisi deux exemples; le premier, humoristique; le second, sérieux et mordant. Le premier est dirigé contre M. Rostislaw (pseudonyme) et M. Rappaport. Rostislaw maniait assez bien la langue russe et se donnait des airs sérieux et érudits, grâce à Reicha, seul ouvrage théorique dont il eut connaissance. Au fond, c'était un pur dilettante qui composait d'interminables articles sur les opéras en reproduisant les librettos avec quelques amplifications. — Rappaport était d'une nullité absolue; il n'était même pas fort sur l'orthographe; ajoutons encore que ni l'un ni l'autre ne péchait par excès de bonne foi; ainsi Rostislaw, un jour, publia bravement le compte rendu d'un concert qui n'avait pas eu lieu.