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peu de renseignements que nous avons sur l’animal, suffit pour affirmer avec certitude qu'il appartient au genre Wegaptera, caractérisé par le grand développement des nageoires pectorales, dont la longueur est d'environ un tiers de celle du corps.
Fabricius (1) a donné une description de ce Cétacé, qu'il appelle Balæna Boops, et que les Groënlandais nommaient Keporkak. Les baleiniers le distinguent sous le nom de Æumpback. Les meilleures représentations sont celles de Rudolphi (2). d'Eschricht (3), de Van Beneden et Gervais (4).
La formule vertébrale est C. 7 — D. 14 — Let C. 32 — 53 (squelette du musée de Louvain); C. 7 — D. 14 — Let C. 32 — 53. (Squelette du musée de Bruxelles); C:7— D:14— L: et C. 33 — 54 (Squelette du musée de Berlin).
L'’omoplate est tout à fait remarquable par l'absence d'acromion et de coracoïde. Les doigts sont au nombre de quatre: leur longueur est très inégale, le troisième est le plus long et forme de huit articles.
Très commune au Groënland, cette espèce s’est montrée accidentellement dans les mers d'Europe; l'individu mâle, observe par Rudolphi, a été capturé à l'embouchure de l’Elbe, en novembre 1824.
La taille moyenne de la Mégaptère doit être assez grande. à en juger par des pièces séparées du squelette, que nous avons vues dans divers musées. L'individu de la Barre-des-Monts etait jeune, ses épiphyses étaient peu adhérentes. Celui dont le Musée de Bruxelles possède le squelette, mesure 46 pieds de long (près de 15 mètres); il est presque adulte. L'individu mâle décrit par Rudolphi, était long de 43 pieds; les pectorales avaieut 13 pieds de longueur.
Une jeune femelle de l’estuaire de la Dee, dont le squelette est conservé au musée de Liverpool, était longue de 31 pieds.
(1) Fauna groenlandica, p. 35, 1870.
(2) Ueber Balæna longimana (Abhandl. d. Berlin. Akad., p. 133-144, cinq planches, 1829).
(3) K. Danskhe Vid. selshabs. Afh., 1845, XI, p. 239, pl. 1, m1 et 1v.
(4) Ostéographie des Célacés, pl. x et xi, fig. 1-8,
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Migrations de la Mégaptère.
Les migrations de la Mégaptère ont été signalées depuis longtemps par Fabricius qui a eu l’occasion d'en voir de nombreux individus (1). Il écrit qu’en hiver, ce Cétacé se dirige vers la haute mer; mais qu’en été, et surtout en automne, il se rapproche des plages du Groënland (2). D'après Eschricht, la Mégaptère séjourne sur le littoral depuis avril jusqu'en automne ; en novembre, elle descend vers l'Atlantique.
Est-ce la même espèce qu'on voit dans les parages des Bermudes et dans la mer des Antilles, depuis mars jusqu'à la fin de mai? On peut le supposer; Gray a donné néanmoins le nom de Megaptera americana au Humpback des Bermudes (3), dont la taille est considérable.
J'ai étudié le Megaptera amnericana. d'après une belle série d'ossements séparés, provenant des Antilles, et conservés au musée d'histoire naturelle de Bordeaux. Plusieurs de ces pièces ayant appartenu à des animaux adultes permettent de rectifier quelques points de leur anatomie. La plupart des figures du squelette des Megaptera sont dessinées en effet d'après des individus jeunes.
Ainsi l’axis décrit et figuré par Gray (4), n’a pas ses caractères définitifs, tels que le montre un axis du musée de Bordeaux. Sur cette pièce, les processus latéraux se rejoignent complètement et ferment le canal vertébral, comme chez le Salænoptera
(1) « Hane stpius contemplandi occasionem habui, etiam unam occiderce » adjuvi, ideoque de illa certior sum » (Fabricius, Fauna groenlandica, p. 36).
(2) « Hieme altum mare petit; æstate autem et imprimis autumno oras » agoreditur, sinusque ampliores interdum intrat (/oc. cil., p. 38).
(3) Catalogue of Seuls and Whales, p. 129. — Ce nouveau nom était bien inutile puisque Bonnaterre avait appelé la même espèce Balæna nodosa. M. Malm (Kongl. Svenska Vel. Akad. Handl., 1870) a figuré plusieurs pièces osseuses de cette Mégaptère, provenant de Saint-Barthélemy (Antilles) et conservées au musée de Stockholm.
(4) Cat. of Seals and Whales, p. 121, fig. 16.
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musculus (1): mais le bord extérieur des apophyses transverses est tronqué chez le Megaptera americana, tandis qu'il est oblique chez le Balænoptera musculus. Le diamètre transverse de cet axis est de 88 centimètres. Un atlas dont le diamètre transverse mesure 68 centimètres, diffère de l’atlas du Megaptera lonqimana figuré par Gray (1). par son trou vertébral plus large et moins long, et par ses apophyses transverses plus aiguës et plus saillantes.
Sur une région cervicale on remarque que les quatre premières vertèbres sont soudées; mais le fait est anormal, car les vertèbres du cou chez d’autres individus sont libres. La Mégaptère du Cap décrite par Cuvier, a son axis soudé par le corps à la troisième vertèbre cervicale.
Les arrière-crânes du musée de Bordeaux mesurent 2m. 16 cent. de largeur. Deux mandibules sont longues de 3 m. 85 cent.: elles sont arquées. Le sternum a une forme particulière : il est un peu plus large que long (largeur #4, longueur 40 centimètres), et il figure un rhomboïde irrégulier, rappelant un peu un trèfle. On y voit quatre lobes : un antérieur, un postérieur et deux latéraux (2).
L’omoplate très large a 1 m. 30 cent. de largeur, et 95 centimètres de hauteur. Ces dimensions diffèrent peu de celles de deux omoplates du Muséum d'histoire naturelle de Paris, de provenance inconnue (largeur, 1 m. 26 cent.; hauteur, 9% centimètres): mais l’omoplate du musée de Bordeaux porte un rudiment d’acromion, tout à fait semblable à celui quiexiste sur une des omoplates de la Mégaptère du Cap; cette apophyse n’a rien de bien fixe, puisqu'elle manque sur l’autre omoplate du même individu du Cap.
Les humérus sont énormes (longueur 65 centimètres), le trochiter est bien marqué; les radius de deux individus ont 1 m.
(1) Loc. cit., fig. 15. — Van Beneden, Mém. sur une Balénoptère capturée dans l'Escaut, p. 18 (Mém. de l'Acad. roy. des sciences de Belgique, 1871).
(2) Ce sternum a la même forme que celui de la Mégaptère du Musée de Berlin. Le sternum de la Mégaptère du Cap figuré par Cuvier (Oss. fossiles, vol. V, 1re partie, pl. xxvi, fig. 12), est profondément échancré parce qu'il appartient à un animal jeune. Une disposition semblable se montre d'ailleurs sur un sternum de Mégaptère d'Europe (Van Beneden, Ostéogr. des Cétacés. p. 128). |
2 cent. et 1 m. 4 cent. de longueur; un cubitus mesure 90 centimètres de long.
La Mégaptère des Bermudes à donc beaucoup d’affinité avec le Rorqual du Cap de Cuvier, et il m'est impossible de décider si elle diffère ou non de la Még'aptère du Groënland, dont l’ostéologie ne nous est guère connue que d’après des individus jeunes.
Peut-être toutes les Mégaptères appartiennent-elles à une même espèce dont la distribution géographique serait universelle”?
Du Gibbar et de la Jubarte.
Qu'est-ce que la vraie Baleine de Rondelet, appelée de son temps Gibbar sur les côtes de Saintonge? Rondelet, qui en à donné une figure détestable, la montre pourvue de barbillons et la différencie de la Baleine des Basques, par son museau pointu. Son nom de (ibbar, dit-il, vient de ce qu'elle a le dos voûté et bossu. Elle se nourrit d'Aphyes (1).
Le Gibbar des Saintongeois, nommé aussi Gubarte où Gubbartas par les Basques (2), et Jubarte par quelques cétolog'ues, était certainement un Æumpbhack où Mégaptère. Il a été harponné par les pêcheurs basques, ainsi que l’'Epaulard (Orca): de nos jours la pêche du Æumpback est pratiquée au harpon par les baleiniers américains, qui la trouvent même très fructueuse. Les vraies Balénoptères ne peuvent être atteintes de la même façon. à cause de la rapidité de leurs allures.
Anderson appelle Poisson Jupiter la Mégaptère ou Gibbar; il remarque que le cou, le dos et même la nageoïire, sont chargés d'une quantité prodigieuse de Glands de mer (Balanus) (3): il ne l’identifie pas avec le Æumpbhack de Dudley.
Le Gibbar de Lacépède et de la plupart des cétologues français est une Balénoptère privée des plis longitudinaux de la gorge, c'est-à-dire un monstre qui n'existe pas dans la nature, et dont la paternité peut être attribuée à Martens. La Jubarte de Lacépède est, par sa description, une Mégaptère.
(1) Histoire entière des Poissons, Lyon, 1568, p. 353. (2) Noël de la Morinière, Tableau historique de la pêche de la Baleine, 1794. (3) Hist, nat. du Groënland, t. I, p. 98.
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Crustacés parasites des Mégaptères.
La Mégaptère porte presque toujours dans ses téguments une belle espèce de Cirrhipède, appelée par Fabricius Lepas balænaris. On la trouve principalement dans les sillons de la gorge. sur les nageoires pectorales (1), et même sur d’autres parties du corps. Les jeunes Cétacés en sont couverts aussi bien que les adultes; les pêcheurs groënlandais, frappés de ce fait. sont persuadés qu'ils naissent pourvus de leurs parasites (2).
La synonymie du Lepas balænaris de Fabricius a été embrouillée par Gmelin, Lamarck, Darwin, etc., qui l'ont rapporte à l'espèce de Coronule parasite du Nordkaper et des Baleines australes. On devra, ce me semble, rétablir ainsi la dénomination de ce Cirrhipède :
Diadema baiænaris, Fabricius.
Lepas balænaris, Fabricius, f'auna Groenlandica, p. 425.
Pediculus balænaris, Chemnitz, Conchyl. Cabin., vol. VIIT. p. 319, pl. LxLIx, fig. 843-844.
Coronula diadema, Lamarck, Anim. sans vert., éd. I. vol. V, p. 387. — Darwin, Balanidæ, p. AÏ7, pl. xv, fig. 3, et Devon lee
La figure citée de Chemnitz représente un individu pris sur une Mégaptère du Groënland. Darwin ayant étudié comparativement des exemplaires recueillis sur des Æumpbacks des côtes d'Angleterre, de Scandinavie, des États-Unis et des Bermudes, n'a pu trouver entre eux des différences spécifiques.
J'ajouterai que l’étude que j'ai faite des Diadema pris sur les Mégaptères du cap de Bonne-Espérance et du Chili, m'a conduit au même résultat. et qu'on peut considérer comme probable,
(1) « Habitat in Balæna boope, etiam in juniore, maxime in sulcis pectoris et » pinnis pectoralibus » (Fauna groenlandica, p. 425).
(2) Van Beneden, Les Cétacés, leurs commensaux et leurs parasites (Bull, de l'Acad. roy. de Belgique, 1870, p. 355).
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que toutes les Mégaptères sont pourvues d'une seule espèce de Diattema (1).
Lister, au dix-septième siècle, a figuré (2) très exactement le Cirrhipède parasite des Mégaptères: il le désigne ainsi : « fala- » nus Balænæ cuidam oceani septentrionalis adhærens. »
On trouve presque toujours attaché aux Diadema, un Cnrhipède pédoneculé, le Conchoderma aur'itum, Linné, classé par plusieurs auteurs dans le genre Ofion. Les C'onchoderma paraissent spécifiquement identiques: toutefois M. Daill a décrit sur le Megaptera versabilis, Cope. un Ofion Stimpsoni, qu'il considère comme distinct du Conchoderma aurilum. 1 pense aussi que le Cyamus de la même Mégaptère est particulier, et il le nomme Cyamus subfusus.
Nous n'avons pas examiné les Coronules de la Mégaptère de la Barre-des-Monts, signalée par M. Dufour; Piet, dans ses recherches sur l'ile de Noirmoutiers (3), relate que d’Orbigny père a recueilli, dans cette localité, le Coronula diadema, sur un Marsouin. Ce passage indique certainement un échouement de Mégaptère, au sujet duquel les détails nous manquent: puisque les Diadema ne vivent que sur les Megaptera.
HBaliæsægéera. Lacépède.
