Delphinus delphis, Linné

Delphinus delphis, Linné, Syst. nat., 1, p. 108. — Cuvier, Ossem. foss., vol. V, [re partie, pl. xx vi, fig. 9-10. — Gray, Cat. of Seals and Whales, p. 242.

Le Delphinus delphis a été bien caractérisé par Cuvier, qui a montré combien sa distinction était facile, quand on examinait la structure anatomique de son palais canaliculé latéralement (1). Malheureusement, le squelette d’après lequel Cuvier à donné sa description anatomique, était incomplet; et sa formule vertébrale est inexacte (2).

L'abondance de ce Dauphin à Arcachon avait déterminé mon ami Lafont à former une collection de squelettes et de crânes, pour savoir s'il n'existait peut-être pas plusieurs espèces confondues sous le même nom. Il a constaté ainsi des différences dans la coloration des animaux, et quelques variations dans certains caractères anatomiques auxquels il attribuait une valeur spécifique.

(1) Les sillons du palais logent un sinus vasculaire.

(2) Soixante-sept vertèbres au heu de soixante-quatorze environ. — Dans ses Leçons d'anatomie comparée (2° 6d., 1836, t. [, p. 183), Cuvier donne pour formule vertébrale : C. 7. — D. 14. — L. et S. 19. — C. 55. = 73.

Je ne puis partager cette opinion, et je pense que le Dauphin vulgaire, qui semble habiter presque toutes les mers du globe, présente d'innombrables races ou variétés. Chaque bande de ces Cétacés constitue en quelque sorte une famille, et les individus ayant une même provenance ont des caractères communs qui se perpétuent par la voie d’'hérédité. Les caractères distinetifs de ces bandes ou familles sont fournis par la coloration du corps, beaucoup plus variable chez les Dauphins qu'on ne l’admet généralement, par le plus ou moins de largeur du rostre, et par le nombre des dents.

Mais, en examinant un grand nombre d'individus, on arrive à quelques résultats très intéressants et qui n'ont pas été mis en lumière.

La taille moyenne du Dauphin vulgaire est d’un peu plus de 2 mètres (1). Nos individus adultes, d'Arcachon. mesurent de 2 in. 100 millim. à 2 m. 150 millim.

Les mâles et les femelles adultes arrivent aux mêmes dimensions: mais les femelles peuvent être fécondées lorsque leur taille est inférieure; ainsi les ovaires d'une femelle de 1 m. 71 cent. portaient des cicatrices évidentes, et une femelle de 1 m. 70 cent. était nourrice. D'autre part, une femelle de 2 mètres avait ses os épiphysés.

Sur quinze crânes provenant d'individus pêchés à Arcachon et dont le sexe est établi, trois appartenaient à des mâles et douze à des femelles. Cette proportion indique déjà que les mâles sont plus rares que les femelles dans les bandes de Dauphins. La longueur des têtes osseuses est respectivement de : 485, 479 et 450 millimètres pour les mâles; 460, 460, 450, 445, 440, 435, 420, 420, 415, 380, 365 et 350 millimètres pour les femelles.

Ce sont deux têtes de mâles qui atteignent les plus grandes dimensions.

En comparant une tête osseuse de mâle adulte à celle d’une femelle dans les mêmes conditions (2), on remarque que le mâle a un rostre plus allongé, plus régulièrement atténué en avant,

(1) M. Van Beneden m'écrit qu'il a vu un Dauphin mâle de la côte de Bretagne mesurant 8 pieds (2 m. 350 millim.). k

(2) Ces différences sont établies d'après lexiunen comparatif de deux Delplhinus delphis (var. fusus) & et ©

moins dilaté à sa partie moyenne. Les bords externes des intcrmaxillaires sont subparallèles aux bords correspondants des maxillaires. Les crêtes des os du crâne sont plus élevées ; la fosse temporale est plus ovoïde.

Chez les femelles, le rostre a une forme plus triangulaire; le triangle des intermaxillaires, à sa base, est plus dilaté; la pointe du rostre est moins effilée ; la fosse temporale est large etarrondie.

Le crâne est un peu plus haut chez le mâle.

Le nombre des dents varie à chaque mâchoire et à chaque côté de la même machoire. Tantôt on compte plus de dents en haut qu'en bas et réciproquement. Voici les formules dentaires de dix

À ; 49 — 42 39 — 39 53 — 53 51 — 48 47 — 44 48 — 48 têtes d'ATCAChON : LE us si 4148 4880 48—48 AN — 48 A7 — 48 43 — 49 49 — 48

TEEN ENT ETATS

En moyenne, on compte de quarante à cinquante dents de chaque côté d’un maxillaire.

Le nombre des vertèbres est de soixante-treize à soixantequinze. Sur sept squelettes d'Arcachon, on trouve :

(C. 7 — D. 14 — LC. 53) — 74

(CID LC 505 ODA AC 52) UE (C. 7 — D. 16 — L C. 51) — 54 CSD ETC 50) (C. 7 — D. 15 — L C. 52) — 74 (C. 7 — D. 14 — LC. 54) = 7%

et sur deux squelettes de la Manche :

(C. 7 — D. 15 — L C. 52) — 74 (C. 7 — D. 14 — LC. 52) = 73 Les deux premières cervicales se soudent: les cinq autres restnt libres(1).

Les côtes varient de quatorze à seize; mais, ce qui est plus étonnant, leur nombre n’est pas toujours semblable à droite et à gauche chez le même individu.

(1) Sur une femelle de 1 m. 560 millim., les deux premières cervicales n'adhèrent que par les apophyses épineuses; sur une femelle de 2 m. 150 muillim.,

les corps sont soudés ainsi que les épines.

Sur neuf squelettes, je trouve les chiffres suivants : 14-14, 14-14, 14-14, 14-15, 15-14, 15-15, 15-15, 15-15, 16-16.

Par conséquent, l'asymétrie s'est montrée deux fois; la formule 16-16 n’a été vue qu'une seule fois.

Sur un squelette de Tursiops, j'ai constaté une fois la présence d'une côte supplémentaire à gauche.

Je n'ai pu prendre que quatre fois la longueur des os du bassin sur des squelettes de femelles. Elle est respectivement de :

40 millimètres chez une femelle de 1"560 de longueur.

75 — — de? » — 75 == de 2 420 — 95 — de 2 100 —

Ces os se développent donc rapidement lorsque l'animal est sur le point d'atteindre sa taille définitive. Chez la jeune femelle de 1m. 560 millim., les os du bassin n’atteignent pas la moitié de la longueur de ceux d’une femelle adulte de 2 m. 100 millim., et dont la taille n'est pourtant supérieure que d’un quart.

Je n'ai pas vu les os du bassin des mâles, et je ne sais s'ils sont plus développés que chez les femelles. Il sera facile de combler cette lacune.

Le nombre des articles (métacarpiens, phalanges, phalangines et phalangettes) qui composent les doigts est un peu variable; il faut tenir compte, en lisant le tableau suivant, de la difficulté qu'on à souvent à obtenir, après macération, tous les os des extrémités.

En somme, le pouce se compose de deux ou trois articles; le deuxième doigt de huit ou neuf: le troisième de cinq à sept: le quatrième de deux à quatre; et le cinquième de un ou deux.

Chez d'autres Dauphins et Marsouins, j'ai trouvé les éléments du tableau ci-dessous :

| Clymere margina'a.......... | DE 9 7 | PTLISIONS UNS ID RER RUE 2 Bee) GE

Phocæna communis ...........| 3 (DM 1e] | RAT RS CO RO AGE 7 LA Grampus griseus............. | 2 8 ie à) | Globicephalus melas.......... | ê)

Le Delphinus delphis, ainsique les Clymene marginata, Tursiops tursio, Grampus griseus, ont donc pour caractères : un deuxième doigt plus long que les autres et comptant deux articles de plus que le troisième : celui-ci a de deux à quatre articles de plus que le quatrième; le quatrième en a autant que le premier ou un de plus: le cinquième enfin n'en possède que un ou deux.

Le Phocæna commaunis diffère des autres Cétacés par l'égalité du nombre des os qui composent les deuxième et troisième doigts. Le quatrième compte trois os de moins que les deuxième et troisième, et un ou deux os de plus que le premier qui en à deux comme le cinquième.

Le Globicephalus melas est remarquable par le nombre des articles des doigts. Le deuxième en à onze ou douze, par conséquent deux ou trois de plus que le troisième; celui-ci en a trois fois plus que le quatrième et deux fois plus que le premier: le pouce possède cinq articles, particularité exceptionnelle chez les Cétodontes; le cinquième doigt n’en à que deux.

La longueur de la nageoire pectorale, comparée à la longueur totale du corps, est de un septième chez les Delphinus delphis, Clymene marginata, Orca Duhameli, Tursiops tursio; de un huitième chez le Phocæn«a communis; de un dixième chez les Ziphius cavirostris: 4e un septième à un douzième chez l’'Hyperoodon rostratus ; de un douzième à un seizième chez le Physeter macrocephalus. Ce rapport est au contraire plus élevé chez le Grampus qgriseus (entre un cinquième et un sixième pour l’individu d'Arcachon, et entre un tiers et un quart pour un individu de l’Aiguillon); et surtout chez le Globicephalus melas, où il est intermédiaire entre un tiers et un quart.

La largeur de la nagcoire caudale (d’une pointe à l’antre) est d'environ un cinquième de la longueur du corps, chez le Detphinus delphis; d'un peu plus d’un cinquième, chez les Clymene marginata, Tursiops tursio, Grampus griseus; de un quart. chez les Phocæna commaunis, Physeter macrocephalus, Hyperoodon rostratus, Ziphius cavirostris et Globicephalus melas.

Les dimensions relatives de la queue sont beaucoup moins variables que celles des nageoires pectorales. Le rôle de celles-ci est d'ailleurs peu important dans la natation, puisqu'elles se réduisent à une taille infime chez le Cachalot et les Ziphioïdes.

Chez le fœtus, les proportions des nageoires pectorales et eandale sont modifiées: les pectorales semblent plus développées à cause de la brièveté de la partie postérieure du éorps: ainsi, sur un fœtus de Delphinus delphis, la longueur des pectorales est d'environ un cinquième (un septième chez l'adulte), et Ia largeur de la caudale de un sixième (un cinquième chez Fadulte); sur un très jeune Z'ursiops tursio, le rapport de la pectorale à la longueur du corps est presque un sixième (un septième chez l'adulte), et celui de la caudale aussi d'environ un sixième (un cinquième chez l'adulte).

Le bord antérieur de l’aileron dorsal est placé un peu en avant de la moitié de la longueur du corps chez les Delphinus, Clymene, Tursiops, Phocæna, Grampus: sur quelques individus de Delphinus delphis, on le trouve même juste à la moitié du corps. L'aileron dorsal se voit beaucoup plus en avant, chez les Globicephalus et Orca; et beaucoup plus en arrière, chez les Ziphioïdes.

La longueur de l'intestin comparée à celle du corps est :: 10 :1 chez le Delphinus delphis: : 2 11 : 1 chez le Phocæna connu nis; :: 9: 1 chez le Globicephalus melas; : : 1 : 1 chez le Grampus qgriseus.

L'époque où l'on prend le Dauphin, sur notre littoral, est l'hiver; en relevant les dates de dix-sept captures à Arcachon, on en trouve deux en janvier, sept en février, six en mars, une en avril, une en décembre. Un individu a été pris dans la Manche en novembre, un autre à Concarneau à la fin de septembre.

Une femelle prise le 21 mars 1873 était pleine, et la parturi-

tion paraissait très proche, à en juger par la taille du fœtus (1).

La nourriture habituelle de ce Cétacé consiste en petits poissons (Sardines ou Carangues).

Les races ou variétés les plus notables du Delpliinus delphis de nos parages sont au nombre de cinq.

Var. 1. — (Delphinus fusus, Lafont). Une large tache jaunâtre sur les côtés du corps, s'étendant depuis l'œil jusqu'au niveau de l’aileron dorsal; une tache grisätre lui faisant suite sur les côtés de la queue; une bande jaunâtre allant de la pectorale à la lèvre inféricure.

Var. 2. — (Delphinus Sourerbianus, Lafont). Diffère de la précédente par sa tache jaunâtre plus étroite, par la coloration noire de la bande qui se porte de la pectorale à la lèvre inférieure, et par la teinte noire du rostre en dessus et en dessous.

Var. 3. — (Delphinus varieqatus, Lafont). Coloration générale analogue à celle de la variété 1: mais se distingue par la présence d'une bande noire oblique, située sur les côtés de la partie postérieure et inférieure du corps, et se dirigeant depuis Île niveau de la dorsale jusqu'à la racine de la queue; une deuxième bande noire, plus étroite, se dirige d'avant en arrière, jusqu'au voisinage de l’anus.

Var. 4. — (Delphinus balleatus, Lafont). Diffère de la variété précédente, par l'absence de la petite bande préanale. La bande noire, oblique, des côtés de la partie postérieure du corps, est moins marquée et interrompue à sa partie moyenne.

Var. 5. — (Delphinus moschatus, Lafont). Une large tache grise sur les côtés du corps.

Ces variétés pourraient être réduites à deux :le Dauphin à flancs jaunes, et le Dauphin à flancs gris. Les variétés 3 et 4 différent à peine entre elles; les variétés 1 et 2 ne se distinguent également que par de faibles caractères; et, quand on compare Îles n° 1 et 2 avec 3 et 4, on ne trouve d'autre différence que la présence d'une ou deux bandes supplémentaires. On ne saurait établir des espèces d’après des caractères aussi instables. D'ailleurs, nous ne sommes qu'au début de l'étude des variations chez les Dauphins, et il se peut très bien que, plus tard, on

(1) Une autre femelle nourrice a été prise le 2 mars IS68.

découvre une infinité de mutations dans leurs caractères extérieurs.

Quant aux caractères ostéologiques, ils ne m'ont pas paru meilleurs pour arriver à des coupes spécifiques chez nos Delphis. L'instabilité du nombre des vertèbres et des dents, chez des individus de la même race, ne permet pas de tirer parti de ces caractères.

Les distinctions n'auraient de valeur que si l’on comparait des individus de même âge et de même sexe. Tel n’est pas le cas des espèces admises par A. Lafont. La variété 3 (D. variegatus) est établie pour des individus femelles et non adultes: même observation pour la variété 4 (D. balteatus). Le sexe de la variété 2 (D. Souverbianus) nous est inconnu. Nous ne pouvons done comparer efficacement que les deux crânes de femelles adultes des rariétés moschatus et fusus. Leurs dimensions sont presque identiques, sauf un peu plus de dilatation à la base du rostre et des évents du premier crâne.

VARIÉTÉ 1. (Delphinus fusus, Lafont).

À. B. Mâle et femelle adultes, capturés le 21 mars 1868, en dehors des passes du bassin d'Arcachon (1).

Corps fusiforme, élancé: rostre allongé: nageoires pectorales très arquées; aileron dorsal relativement peu élevé, échancré en arrière: nageoire caudale très comprimée, peu fourchue.

Partie supérieure de la queue et dos noirs; une tache jaunâtre s'étendant latéralement de l’œil au niveau de la dorsale: une autre tache gris de fer, sur les côtés de la queue, part au niveau de la dorsale pour aller se perdre vers l'extrémité de la queue, en formant avec la précédente une espèce de 8. Une bande blanche passe au-dessous de ces deux taches, et règne depuis l'œil jusqu'à la queue. Sous cette bande blanche, une autre bande d’un gris jaunâtre part en avant de la pectorale et s’'allonge jusqu'au milieu de la queue. Enfin, sous la bande grisâtre et un peu en avant de l’aplomb de la dorsale, on voit une raie jaunâtre, étroite et peu étendue.

(1) La description de ces deux individus en chair est faite d'après les notes «d'A. Lafont. J'ai pris les dimensions des têtes ossenses sur les types du musée

d'Arcachon, Le fœtus est décrit d'après mes observations.