C. — Le Frère

Charles Baudelaire portait en naissant le germe de la névrose reçu de sa mère. Son père semble avoir été d'un tempérament sain, mais il était affaibli par l'âge au moment de son second mariage. Nous regardons aujourd'hui d'un œil indifférent ces unions dépareillées et l'usage les admet, mais les anciens légistes les réprouvaient. Platon ne veut pas qu'un homme se marie après cinquante ans et Montaigne l'approuve qui « condamne leur engeance comme indigne d'aUment et de vie ». Son fils Alphonse, né du premier lit, n'était pas d'une constitution bien robuste.

Juge d'instruction à Fontainebleau, il dut solliciter sa mise à la retraite anticipée, pour cause d'infirmités o paraissant avoir été contractées dans le service », dit l'arrêté, mais c'était par complaisance et pour respecter la formule légale, car ses infirmités lui venaient de nature. Il était atteint de diabète, de troubles nerveux et mourut d'une hémorragie cérébrale, avec hémiplégie du côté gauche. Il s'était marié à 24 ans, avec une demoiselle Ducessois, fille de l'imprimeur. Il en eut un fils, débile et maladif, qui ne put dépasser l'âge de vingt ans. Il est possible qu'Alphonse tînt sa mauvaise constitution de sa mère : Rosalie Janin, dont nous

ne savons rien, si ce n'est qu'elle avait épousé Fr. Baudelaire en secondes noces et qu'elle mourut à quarante-neuf ans. Il est possible aussi qu'il la tînt de son père, né résistant, mais qui, vivant dans un monde d'artistes et de modèles, au milieu de perpétuelles tentations, a pu se laisser entraîner aux excès par sa nature sensuelle. Quoi qu'il en soit, Alphonse Baudelaire ne manifestait aucun goût pour la peinture ni pour les arts. Rien n'était plus opposé que le caractère des deux frères. Le poète disait :

Ma répulsion à l'endroit de mon frère est si vive que je n'aime pas m'entcndre demander si j'ai un frère. J'aime mieux les gens méchants qui savent ce qu'ils font que les braves gens bêtes. Sa nullité poétique, scientifique, ses opinions cyniques sur les femmes, tout me le rend étranger.

Ce n'est donc pas la grande différence d'âge qui les empêchait de sympathiser. Alphonse avait seize ans lorsque Charles naquit et il quitta de bonne heure la maison paternelle, pour se marier en 1829. Mais, s'il n'avait pas hérité des goûts artistiques de son père, il se montra comme lui excellent fonctionnaire et sut se mériter l'estime de ses chefs et de ses concitoyens.

M. Georges de Nouvion, qui a reconstitué son dossier de magistrat, reproduit deux documents (jui en font foi.

I.e premier est un rapport rédige au sujet de sa demande de mise à la retraite par le procureur impérial de Fontainebleau, Gerbe de Thoré (25 janvier 1862) :

M. Baudelaire a toujours rempli ses fonctions avec zèle et mémo avec une ardeur peu ordinaire. L'accomplissement de son devoir était «a principale préoccupation. Non content irachcvcr le travail qui lui était régulièrement réparti, Il mettait toujours son temps et sa peine au service de .ses collègues que des absences ou maladies éloignaient du tribunal.

Pendant les dix années qu'il fut juge d'Instruction, on le vit laborieusement ol continuellement retenu i\ son cabinet d'Inslruction.

Hcdevcnu simple juge, ce fut lui qui fut chargé des taxes et de;

enquêtes, M. le juge d'instruction étant trop occupe pour retenir même une partie de ce service.

Enfin, c'est lui seul qui, presque toujours, restait à son poste pendant les vacances, répondant à toutes les exigences du service.

M, Baudelaire est marié. Il possédait une belle fortune (300.000 fr. environ) avant 1848. Au moment delà révolution,un frère desa femme, industriel malheureux, subit le contrecoup de la gêne publique. M.Baudelaire n'hésita pas à lui venir en aide, espérant tout sauver. L'honneur de son beau-frêre fut sauf ; mais M. Baudelaire vit disparaître ses 300.000 fr. Il ne lui reste plus aujourd'hui pour toute fortune personnelle que 800 fr. de revenu environ.

Enfin, il perdit, il y a sept ans, un fils aîné unique âgé de 20 ans.

Aimé et estimé de tous, M. Baudelaire, d'un esprit conciliant, est même populaire à Fontainebleau. Lors des élections municipales, sans jamais rien solliciter, il est toujours nommé membre du conseil à une forte majorité.

Le second est une délibération du Conseil municipal de Fontainebleau (dont Alphonse Baudelaire avait fait partie sans interruption du 28 mai 1840, jusqu'à sa mort) prise à la date du 22 avril 1862 :

Le conseil sur la proposition du maire, considérant que M. Baudelaire a exprimé le désir que ses restes fussent réunis à ceux de son fils, inhumé dans le cimetière de la ville (concessions temporaires) ;

Considérant que pendant plus de trente ans M. Baudelaire a résidé dans cette ville où il a été investi de plusieurs fonctions publiques soit par la nomination directe du gouvernement, soit par la confiance spontanée de ses concitoyens;

Qu'il a constamment été porté par le suffrage presque unanime des habitants au premier rang de la liste des conseillers municipaux ;

Qu'en toute occasion, il a fait preuve de bienveillance et de dévouement aux intérêts communaux dont le conseil, organe de la ville entière, s'empresse de témoigner sa reconnaissance;

Décide à l'unanimité qu'une concession à perpétuité de deux mètres superficiels de terrain sera offerte gratuitement à Mme veuve Baudelaire et qu'il pourra y être placé trois tombes par superposition.

Les deux frères n'ofïrent donc qu'un point commun, à savoir qu'ils moururent tous deux frappés de paralysie. Faut-il en conclure, puisqu'ils étaient de mère différente, que la responsabilité en remonte au père ? Si cela était, on

comprend que le mal, en se conjuguant avec la névrose de Caroline, se soit exaspéré chez le poète et ait accentué ses ravages.

Mais, tandis que je suis en train de rechercher tous les éléments de la psychologie de Baudelaire et les influences qui ont pu présider à sa formation, quelqu'un me souffle qu'il en est une dont on s'est peu préoccupé jusqu'ici : celle du nom.

Y a-t-il donc une vertu des noms? Sudermann le pense qui écrit: «On suit la destinée de son nom,» et Renan qui avance : a Combien de grands hommes ont dû leur célébrité au nom que, par hasard, ils ont reçu de leurs parents I »