JULIENNE, MAX

M\x. Impossible de trouver dans tout Saint-Denis une brave femme qui veuille se charger...

JULlliNNE, regardant par la porte cnir*owerte. Qu'est-ce que je voyons? luie petite fille du même âge que...

(On entend Mathieu commander rcxercice.)

MAX, regardant en dehors. Sont-ils heureux!., ils font l'exercice , ils préparent leurs armes, et, dans quelques jours, en face de l'ennemi!.. (^D'un ton piteux.) Allons donner à boire à l'enfant. (// pa prendre lu tasse , et voit Julienne. ) Une paysanne!., physionomie de nourrice... Dieu!

si elle était disponible! {S' approchant.) Bonne femme! venez-vous chercher ou rapporter un enfant ?

JULiENiVE. Moi, monsieur?.. Comment!

est-ce que vous aureriez?..

MAX. J'aurerais un nourrisson magnifique à vous confier. . . et vous n'irez pas le chercher bien loin , car il est ici.

JULIENNE. Ici!

MAX. Au billard.

JULIENNE, à part. Seigneur Dieu! (A Max, virement.) Cet enfant est à vous?., vous êtes son père?

MAX. Je m'en flatte... Et si ça vous arrange d'être sa seconde mère , à quinze francs par mois, c'est une affaire bâclée... Oh! d'abord, je ne vous chicanerai pas sur la qualité des alimens, vu que la petite est sevrée, et au régime de la bouillie.. Ça vous va-t-il?.. Venez, venez la voir...

JULIENNE. Arrêtez, monsieur! n'entrez pas là avant que je vous ayons dit...

MAX. Quoi donc?., que vous n'en voulez pas?..

JULIENNE. Ah! vous voyez une pauvre femme bien malheureuse et bien embarrassée... il faut que vous veniez à mon secours , que vous parliez pour moi à M. Dauphin.

MAX. Qu'est-ce que c'est que ça. Dauphin?., je ne connais pas de Dauphin.

JULIENNE. C'est lui qui est là, auprès de votre enfant.

MAX. Dauphin auprès de ma fille!... qu'est-ce que ça signifie?.. Je vais...

JULIEN\E, Varrêtaiit. Oh! je VOUS en supplions!., un mot, un instant!

MAX. Voyons... parlez, expliquez-vous, brave femme... car je n'y suis pas du tout.

JULIENNE. Eh bien! j'allons tout vous dire. 11 y aura seize mois, à la Saint-Martin, que M. Dauphin me fit venir du pays,

et me confia une belle petite, en me disant d'en avoir bien soin... J'emportai le nourrisson , et au bout de quelque tems , fallait voir comme ça poussait!., un vrai champignon, quoi!.. V'ià que tout à coup il y eut comme un sort jeté sur tous les enians du pays... une vraie pidémie, et la pauvre petite de IM. Dauphin...

MAX. Je comprends. .. Eh bien! alors...

- JULIE\NE. Il fallait lui annoncer c'te nouvelle... J'allais faire un paquet de la layette, et me mettre en route, quand nous recevons de Saint-Denis trois mois d'avance que nous envoyait la famille, comme elle faisait toujours. . C'était de l'argent à rapporter.

MAX. C'est tout simple.

JULIENNE. Jugez donc de notre position!., un de nos créanciers arrive chez nous, voit c'te somme, la prend et l'emporte... Comment faire connaître son malheur à M. Dauphin, sans lui rendre les mois d'avance que je n'avions pas gagnés?. . Une semaine se passe, puis un mois, puis deux... Mais le diable n'est pas toujours à la porte du pauvre inonde... Il y a trois jours, un petit héritage nous est tombé du ciel, juste en même tems que la lettre de M. Dauphin , qui redemandait la petite... Je sommes partis avec l'argent...

MAX. -Et vous avez annoncé à M. Dauphin que son enfant n'existait plus.

JULIENNE. Non, monsieur... et v'ià oùs

que j'en suis Dès que je me sommes

trouvée en face de ce brave homme, qui était si joyeux de revoir sa petite, le courage m'a manqué, je n'ai pas pu trouver une parole... Et là dessus, nous avons entendu des petits cris : il a couru de ce côté-là, et l'enfant qu'il a trouvé...

MAX. C'est le mien, corbleu!... Ah!

mais un instant... pas d'erreur... de quiproquo... ma fille n'est pas la fille de Dauphin !

JULIENNE. Chut! plusbas... s'il vous entendait ! . .

MAX. Eh ! qu'est-ce que ça me fait qu'il m'entende ?

JULIENNE. Oui, mon bon monsieur, oui... mais quand nous l'aurons prévenu, préparé... là, à nous deux... sans ça, c'est un coup dans l'estomac, à tuer ce pauvre homme ! ( Entraînant Max oers fa porte en' tr' ouverte.) Tenez \ tenez! regardez comme il la caresse, comme il l'embrasse !

MAX, regardant. C'est ma foi vrai... et avec un plaisir!.. Je crois, diable m'emporte! qu'il en pleure... Voilà une aventure curieuse , par exemple î

JULIENNE. Comme il est heureux!...

comme il a l'air de l'aimer!

MAX, regardant toujours. Il a l'air d'en être fou... j'en suis tout attendri., et on serait presque tenté... Allons donc!., allons donc!., est-ce que ma fille peut avoir un père aussi laid que ça?., il est affreux, ce Dauphin... il a une tête à mettre sous verre... Qu est-ce que c'est donc que cet homme-là?., un fruitier?

JULIENNE. Lui , monsieur !.. un des pins riches de Saint-Denis... qui possède une grande fabrique de bière, des ouvriers, tous les trésors de la terre!.. Il peut se vanter, celui-là , que ses enfans auront de quoi.

MAX. Ses enfans?.. il en a beaucoup ?

JULIENNE. Hélas! il n'en a... il n'en avait qu'un seul.

MAX, vwement. Pas d'autre enfant! {A part.) Une fortune, un avenir pour...

(Haut.) Mais il est peut-être méchant, brutal , ce Dauphin ?

JULIENNE. Lui !.. un mouton, un agneau du bon Dieu !... et sa femme, donc!..

MAX. Sa femme!... {A part.) Une mère!...

JULIENNE. A c'tlieure, monsieur, que vous savez tout, conseillez-moi donc ce qu'il faut lui dire?

MAX. Ma foi, c'est très-embarrassant.

{A part.) Le bonheur de mon enfant... la joie, l'espoir d'une honnête famille... tout ça dans ma main !.. et je pourrais aller me battre pour la France ! . .

JULIENNE , aoec terreur. Ah ! mon bon monsieur. . . le voilà !