SAINTE-HÉLÈNE

Sur un volcan dont la bouche enflammée Jette sa lave à la mer qui l'étreint, Parmi des flots de cendre et de fumée Descend un ange, et le volcan s'éteint. Un noir démon s'élance du cratère : 5

— Que me veux-tu, toi resté pur et beau ? L'ange répond : — Que ce roc solitaire, Dieu l'a dit, devienne un tombeau.

Mais le démon : — Cette île est mon Ténare. Là j'espérais d'un déluge effrayant 10

Lancer les feux sur l'Argonaute avare Qui par ici tenterait l'Orient.

Et l'envahir ! Une dépouille humaine Souiller ces mers, vierges de tout vaisseau ! Jusqu'où le monde a-t-il poussé la haine, 1 5

Qu'ici Dieu lui cache un tombeau?

Pour quel colosse éteint-on le cratère?

Un roi sans doute, un héros hasardeux.

Tous ont de morts si bien jonché la terre,

Que place un jour doit manquer pour l'un d'eux. 20

De tant d'États au cercueil d'Alexandre

Ravirait-on jusqu'au dernier lambeau?

— Les vents, dit l'ange, ont balayé sa cendre : Ce roi n'a plus même un tombeau !

L'autre repart: — Quels restes de grand homme 25

Un jour ici seront donc déposés?

En ce moment César tombe dans Rome

Sous les poignards à son sceptre aiguisés.

— Rome, dit l'ange, aura sa sépulture ;

Mais, quand va naître un monde tout nouveau, 30 Les loups du Nord viendront chercher pâture Sur les débris de son tombeau.

L'être infernal, alors, baissant la tête,

Dit en soi-même : — Est-ce donc pour celui

Qui, ralliant le monde en sa conquête, 35

Va lui donner une croix pour appui?

L'ange l'entend : — Silence ! esprit rebelle !

Il ne craint, lui, ni chacal ni corbeau ;

Car, dans Sion, c'est moi, lampe fidèle,

Qui veillerai sur son tombeau. 40

Démon, écoute. Avant deux mille années, Un conquérant, empereur des Gaulois, Terminera d'immenses destinées Sur cet écueil, à la honte des rois.

Pour le punir d'attarder dans sa route 45

L'humanité qu'éblouit son drapeau, Qu'il trouve ici, quoi qu'au ciel il en coûte, Une prison et son tombeau.

Privé pour lui de ton trône de laves,

Sois son geôlier, prends des traits odieux ; 50