AVANT-PROPOS

L'explication littérale du texte laotien m'a été fournie par un interprète fort distingué. Tchioum , après avoir passé plusieurs années à Paris , comme élève de l'École coloniale, m'a donné, comme compagnon de voyage, des preuves constantes de sa finesse et de son intelligence. Il fait partie de cette race cambodgienne, si sympathique, à laquelle les Laotiens doivent leur civilisation et leur religion, et qui a souffert de l’hostilité et de la jalousie des mêmes ennemis. — Au Laos, on aime les Cambodgiens ; mais les femmes du Cambodge, épouses ou mères prudentes, ont peur, lorsqu'elles voient leurs maris ou leurs fils s'éloigner vers les pays du Nord. Elles connaissent la puissance de séduction des filles Laotiennes et redoutent ces sirènes, si habiles à détourner leur bien.

Il règne, dans ce pays, une grande familiarité entre jeunes filles et jeunes gens ; sous prétexte de chansons et de musique , ils multiplient les occasions de rencontre. Quand les hommes font usage du khène en

Kouy

(flûte).

(orgue en bambou).

Instruments de musique Laotiens (Musée Guimet).