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tirent, et le tumulte devint tel que l'on rit évacuer la salle. Barré , Radet et Desiontaines furent arrêtés. Il n'y avait qu'un pas de la prison à la mort. Ces auteurs se hâtèrent de sacrifier aux circonstances et de faire des pièces et de» couplets patriotiques qui leur sauvèrent la vie.

Le théâtre du Vaudeville, dont la marotte se changeait quelquefois en férule, vit souvent se renouveler des scènes d'opposition. Léger , dans sa pièce de l'Auteur d'un moment, avait dirigé un couplet contre Chénier , auteur de Charles IX. Les uns demandèrent bis , les autres s'y opposèrent. On força l'auteur à brûler sa pièce sur le théâtre.

Plus tard , sous le Directoire , dans une pièce intitulée : Ne pas croire ce qu'on voit, Un couplet dans lequel on crut voir une allusion aux puissants du jour fit fermer le théâtre pendant quelque temps.

Après la période révolutionnaire ,

ie vaudeville reprit toute sa gaieté et 3on esprit de bon aloi ; on y vit un genre de pièces ignoré jusqu'alors, c'est ce qu'on a appelé les pièces de galerie. Le Vaudeville passa successivement en revue maître Adam, Molière, Scarron, Théophile , J. J. Rousseau, Voltaire, Frédéric, Chaulieu , Boursault, madame Deshoulières, Gessner, l'Arioste, Florian , Gentil-Bernard. Un succès aussi brillant qu'estimable couronna Monsieur Guillaume, nom supposé sous lequel on représenta le vénérable et infortuné Lamoignon de Malesherbes.

En même temps, le Vaudeville saisissait toutes les circonstances , et aucun événement, aucune mode, rien de ce qui prêtait au ridicule ou à la critique n'échappait à ses malins couplets.

A cette époque , le troupeau des auteurs de vaudevilles s'augmenta d'Armand Gouffé, Georges Duval, Dieulafoi, Ge-rsin, Tournay, Dupaty, du Mersan, Chazet , Vieillard , Sewrin , Joseph Pain et Bouillv: ces deux derniers at-

tirèrent la foule avec le succès extraordinaire qu'obtint leur Fanchon la riel leuse , sous les traits charmants de maàame Belmcnt.

Noua ne saurions citer les noms de tous les auteurs . ni les titres de toutes les pièces qui enrichirent le piquant toire du Vaudeville pendant vingt ans. Ce répertoire amusant, spirituel et varié, plaisait par son ensemble; cependant quelques pièces eurent la

- B . entre autres la Revue de l'an VI, la Soirée de deux prisonniers, la Leçon de botanique, les quatre Henri, Amour et mystère, Lan tara . le Pauvre Diable, les deux Edmond, la Belle au bois dormant, Gaspard l'Avisé. Jolv était alors le comique en réputation du Vaudeville.

Une troisième phase fît connaître de jeunes auteurs qui suivirent les trace3 de leurs prédécesseurs et qui remplacèrent ceux que le temps moissonnait ou qui survivaient à leurs succès. Ce furent Désaugiers , Dubois . Rougemont, Francis, Moreau , Théaulon ,

Dartois, Mélesville, Bayard, et enfin Scribe, qui commença au Vaudeville sa brillante carrière dramatique par la Visite à Bedlam , une Nuit de la garde nationale, la Somnambule et le comte Ory.

Mais bientôt des tbéâtres rivaux s'élevèrent ; la concurrence s'établit.

La plus dangereuse fut celle du Gymnase. Barré, devenu vieux, abdiqua, et le Vaudeville passa successivement dans les mains de Désaugiers , Bérard, de Guerchy, Bernard-Léou et Arago. Sous ce dernier directeur, le genre changea ; la Régence et Louis XV devinrent à la mode ; le Vaudeville se jeta en même temps dans le marivaudage et dans le drame. On y vit même des reines et des cardinaux. Puis les courtisanes eurent leur vogue, et arrivèrent Marion de Lorme , Marie Mignot , la Camargo et la Dubarry, avec MM. Ancelot, Lockroi, Paul Duport.

Les flonflons étaient vieux. Les re frains joyeux , les couplets villageois , les épigranmies piquantes cédèrent la

place aux grands airs , aux morceau.-:

à prétention.

Cependant Arnal , qui remplaçait Joly , avait conservé le privilège de faire rire, et gardait encore quelques traditions de l'ancien vaudeville, grâce aux pièce? amusantes de MM. Dupaty, Duvert et Varin. dans lesquelles il était merveilleusement secondé par Lepeintve jeune.

Un incendie, arrivé en 1836, détruisit cette bonbonnière, cette boîte à l'esprit, dont le petit cadre convenait si bien au genre du Vaudeville. Il fallut chercher un asile ailleurs. On sait que c'est maintenant sur la place de la Bourse, dans la salh> construite pour le théâtre des Nouveautés, que le Vaudeville a fait élection de domicile. Là il fut dirigé quelque temps par M. Trubert, qui n'y réussit pas.

A sa direction peu heureuse succ*éda celle de M. Ancelot , plus homme d'esprit qu'administrateur. Il est aujoiird'hui remplacé par M. Cogniard. Il y a

trop peu de temps que ce directeur s'est mis à la tête de ce théâtre pour que l'on sache s'il sera plus hahile que ses prédécesseurs, et s'il rendra au Vaudeville sa couleur primitive et ce parfum d'esprit et de hon goût qui en a fait longtemps le théâtre privilégié de la honne compagnie.

Ce qui faisait le charme du Vaudeville , c'était le mélange des airs simples et joyeux , des naïfs ponts-neufs et des airs les plus jolis des opéras-comiques qui, hien adaptés aux paroles , leur donnaient de la valeur, et dont les refrains hien choisis leur donnaient de l'esprit. Ces airs connus aidaient le public à retenir les couplets qu'il fredonnait gaiement en sortant du spectacle. Quelques-uns étaient composés exprès et devenaient populaires, comme ceux de Chardini et de Wecht, qui furent les deux premiers chefs d'orchestre du Vaudeville. Mais celui qui en a composé le plus et dont les gracieuses mélodies ont eu le plus de suc-

ces et se répètent encore , c'est Doche , qui a composé plus de quatre cents airs, tous jolis et spirituels, qu'il a réunis dans le recueil intitulé : la Musette du Vaudeville. Doche, que l'on ajustement surnommé le Grétry du Vaudeville , est mort en 1825. Son fils , qui lui a succédé , a hérité de son talent.

Théâtres des Variétés,

des Troubadours, du Oyninase,

du Palais-Royal.

Le vaudeville avait eu un théâtre spécial , ce genre avait eu du succès ; tous les autres théâtres s'en emparèrent, et l'un de ceux qui l'exploitèrent des premiers fut le théâtre de la Cité Variétés. Une partie de la troupe passa vers 1798 au théâtre de mademoiselle Montansier au Palais-Royal. Le fameux Brunet était du nombre; il fut bientôt rejoint par Tiercelin , Bosquier , Gavaudan et quelques autres. Ces acteurs

avaient fait partie de la troupe rivale du Vaudeville , que l' auteur-acteur Léger avait réunie pour fonder le Théâtre des Troubadours. Ces troubadours avaient débuté au théâtre Molière le 4 mai 1799 ; ils passèrent à la salle Louvois le 1er août de la même année, et cessèrent d'exister vers le commencement de 1801. C'est de cette époque que date la vogue extraordinaire du théâtre des Variétés qui , après avoir été l'émule de celui du Vaudeville, fut bientôt son égal et le surpassa souvent. Son genre plu» varié, sa gaieté un peu plus hasardée , le mélange des pièces gracieuses , bouffonnes, grivoises, poissardes, attirèrent la foule, et beaucoup d'auteurs désertèrent la rue de Chartres, où quelquefois le vaudeville pinçait sans rire, pour venir s'enrégimenter dans la nouvelle salle des Variétés, qui venait de s'élever sur le boulevard des Panoramas. Des vaudevilles aussi amusants que spirituels sortirent de la plume de Désaugiers , Francis . Georges Duval ,

Rougemont, du Mersan, Martain ville, Merle, Brazier, Sewrin , Chazet. Plus tard , on vit se joindre à leurs noms ceux de Dartois , Théaulon, Mélesville, Scribe. Mais ces deux derniers allèrent en 1820 fonder une nouvelle rivalité au Vaudeville, en élevant avec M. Poirson le théâtre du Gymnase.

C'était déjà beaucoup que trois théâtres du même genre, ce qui n'empêcha pas, après la révolution de juillet 1830, qu'on ne laissât établir dans l'ancienne ealle desVariétés-Montansier le théâtre du Palais-Royal.

Dieu sait la consommation de couplets qui se fait tous les ans dans ces quatre théâtres , sans compter le nombre de ceux qui se fabriquent journellement pour les théâtres de la Gaîté, des Folies-Dramatiques , des Délassements , du Petit-Lazzari , de Beaumarchais et même des Funambules , où malheureusement on chante aussi. Il faut que la mine soit inépuisable pour fournir à une si prodigieuse exploitation

Vive Henri IV.

Cette chanson fut composée par Collé pour sa comédie de la Partie de chasse de Henri IV. Le premier couplet est plus ancien et date, à ce qu'on croit, du temps de ce prince.

Le second couplet fut ajouté lorsque Louis XVI permit de représenter à Paris cette pièce, que sous Louis XV on n'avait jouée qu'en province.

L'air est celui des Tricotets, que l'on appelait aussi le Pas de Henri IV, parce qu'il se plaisait à le danser.

Cet air fut proscrit pendant la Révolution ; la Restauration le remit en faveur, et il remplaça la Carmagnole et Ça ira.

En France tontes les époques ont été signalées par des chansons.

Vive Henri Quatre !

Vive ce roi vaillant:

POPULAir>Eï.

Ce diable à quatre A le triple talent De boire et de battre , Et d'être un vert galant.

Chantons l'antienne Qu'on chant'ra dans mille ans :

Que Dieu maintienne En paix ses descendants.

Jusqu'à ce qu'on prenne La lune avec les dents.

J'aimons les filles, Et j'aimons le bon vin.

De nos bons drilles Voilà tout le refrain.

Oui, j'aimons les filles, Et j'aimons le bon vi:>.

Moins de soudrilles t troublé le sein De nos familles, Si l'iigueux plus humain Eût aimé les fi'.les, Eût aimé le bon vin.

Couplets de Pauline, ou la Fille naturelle.