AU XVI' SIÈCLE XXXIII

inlroduire dans leurs ouvrages, mftiue dans leurs messes, des airs alors connus; c'était un moyen d'attirer et de retenir l'attention delà foule, qui ne pouvait suivre que d'une oreille assez distraite les plains-cbanis harmonisés elles décliaats construits, avec plus ou moins d'eSorlset de science, sur ces plains-chants primitifs. Seulement, comme les chansons populaires, improvisées en dehors de toute règle, ne se prêtaient qu'à demi à l'usage que les musiciens raffinés voulaient en faire , elles se déformaient, en cours d'emploi, se diminuaient de la tête ou de la queue, parfois des deux ensemble, et finissaient par ne plus rappeler qu'assez vaguement le type d'origine. M. de la Villemarqué (1) prétend que les chansons populaires sont riches dans le principe, et que le temps seul les dépouille. On pourrait aussi bieu, semble-t-il, soutenir l'opinion contraire, car le temps les enrichit souvent de couplets et de variantes qui rendent presque méconnaissable la forme initiale.

Voici, par exemple, une chanson populaire du xiv< siècle :

Bêle Aliz matÎQ leva,

SuQ corz vesti e para,

Ed ung verger s'en entra,

Cink fleurettes i truva,

Ung cliapelet fet en a

De l'ose fleurie.

Pur Dieu Irabei tus en la (Eloignez -vous de là)

Vus ki ne amei mie.

Auxvt* siècle, voici avec quels changements ta chanson reparaît, ou, du moins, voici le premier des sept couplets qu'elle a ramassés en chemin :

Hier matin m'y levay.

Au jardin de mon père entray, Par dessoubs une ente

Trois fleura d'amour j'y cueillay.

Un bouquet j'en feray, etc.

De nos jours la chanson subsiste encore, mais avec quelles modifications, et huit couplets pour le moias :

En descendant dans mon jardin, (Mon ruban jaun', mon ruban gris], Je n'eus pas cueilli trois brins Qu'un rossignol vint sur ma main, etc.

Dèslexvi* siècle, le chansonnier populaire formait un répertoire assez volumineux, puisque Rabelais énumère dans Pantagruel environ deux cents chansons, connues de son temps, et pour la plupart ignorées aujourd'hui. Ou

(1) Chant» populaire» de la Bretagne, tS39.

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