XXXVI INTRODUCTION

chaosons mondaines, sales et vilaines, dictées par l'esprit immonde, vaudevilles, villanelles, airs de cour, chansons ik boire, le tout composé par des sacrificateurset prophètes d'Apollon, iuspirésparcet ange de l'abtme, à l'usage de ceux qui ont dévotion à son service ■> (1). On voit par cette citation que les colporteurs du xvu" siècle se chargeaient d'alimenter l'esprit des foules ; iU transportaient ainsi dans leurs ballots des histoires dont U. Ch. Nisard cite un almanach renfermant /a Leçon de vahe du petil François, que son indulgence lui fait trouver « délicieuse » (2).

Certes, on ne saurait trop se lasser de répéter aux curieux de la chanson populaire que toutes ces importantes collections des trouvères el des Iroubadours,ces splendides mauuscritsenluminés pour des princes ou des grands seigneurs, comme celui qui provient du Connétable de Bourbon, ces chansons de la Fronde, ces nofils de cour, etc., sont restés absolument en dehors du répertoire populaire, aussi bien que les Poésies et chansoms sur la Constitution Unigenitus (3), malgré les airs notés dont cette publication était accompagnée (1724). Mais de son côté le peuple avait depuis longtemps (dès 1520) ses recueils imprimés et intitulés : S'ensuivent plusieurs belles chopsons. S'ensuivent 11, /5, 14, etc., belles chansons nouvelles ; le Pont-Neuf et les carrefours servaient de théâtre à leurexécution en plein air.Làse pressaient cochers, cuisiniers, laquais de grande maison, ouvriers et modistes ; ils écoutaient, achetaient et propageaient le refrain servi souvent par l'auteur luimême, et inspiré par l'événement du jour : départ ou i-etour, naissance ou mort de rois, de princes, de personnages illustres, le tout avec force plaisanteries plus ou moins grossières, pour égayer l'auditoire et imposer la marchandise. Filles de l'actualité, ces chansons naissaient & Paris et le plus souvent y mouraient. Parfois elles gagnaient la province (4), rarement elles arrivaient jusqu'aux oreilles des paysans; mais dans la grand'ville, au moins, elles avaient leur public attitré et jouissaient d'un crédit sur la foule, comme le prouve ce mot du grand Condé, le matin d'une bataille : « Enfants, gare les ponts-neufs! ■

Parmi ces poètes delà nature et antres artistes en plein vent, dont le Pont- Neuf vit les exploits, on peut citer MailUet, surnommé le Poète crotté, pauvre hère dont la gloire fut éclipsée par celle de Pbilipol, dit le Savoyard {i6iO-

(1) DAiatL M/iKtiK, Parlement nouveau de Ctnlurie inlerlinéaiit de dtvU faeitieutemenl térievx et iérieusement facétieux. Strasbourg, 1660.

(2) Cbarlis Nisabd, HUloire des livres populaires el de la littérature du colportage. Paris, ISSI, 2 Toi. in-8* avec fig.

(3) Une de ces chaasoas n'a pas moins de eenl et un coopleta ; elle constitue toute'une eipositton de dogme, avec analyse et critique.

(4) a. Ed. Fouhkigh, Biatoire du Pont-Seuf, 1. 1, p. 21S.

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AUX XVII' ET XVHIB SIKCLE8 X

1660]. Ce dernier, dont on possède un recueil, composait des airs de coi des chansons à boire qui n'approchaient gubre de celles du Yirois Jet IIoux, et encore moins de celles d'Olivier Basselin. Les gf^aérations suiv a'oQt d'ailleurs rien coaservé de ces produits que l'auteur débitait, par avec une impertinence sans égale :

N'oubliez pas le Savoyiird, Avec ses chansons dissolues!

S'il n'eût pas été si paillard.

Il n'aurail pas perdu la vue.

Il eut poui* successseur le cocher de M. de Yerthamont, président au lement, un serviteur qui avait quitté son maître en oubliant de lui rem livrée, le jour où l'inspiration lui avait fait changer de métier. I] pratiqii genre delà complainte, et, si l'on peut se consoler que ses œuvres n pas été recueillies, c'est que l'une d'elles nous a été conservée par Met de (juerlon (1) : elle est relative à la mort de Tardieu, premier préi du Grand Conseil, et assassiné en même temps que sa femme :

Des voleurs iosolenls.

Qui n'avaient point d'argent, Ont, d'humeur incivile, Assassiné Monsieur Lieutenant, plein d'honneur.

Criminel de la Ville.

Vint ensuite Batiste, dit le Dioerlissant, avec son épouse, dénommée engueule, et tous deux en chantant Mariborough (ressuscité) contribufe populariser cette chanson. Dès 1714, la veuve Nicolas Oudol avait pu Troyes et à Paris de petits cahiers, imprimés sur papier à chandelle ce titre: Recueil des plus belles chansons et airs de cour ; ces couplets de '. n'oDtguère cessé de paraître ; ils ont continué de coûter quelques sous verser dans rimaginalioudelafoule.avecroublide ses misères.un peu d grossière et de sentimentalité naïve. Mais, entre temps, ta chanson pop avait étendu son domaine ; elle avait pénétré dans les foires Saint-La etSaint-Germain; grâce au talent des compositeurs qui se produisiren la seconde moitié du xviu' siècle, Dauvergneen particulier, elle s'était aux pièces et couplets ; elle avait visé et atteint un but plus artistique e musical ; elle avait donné naissance à l'opéra comique.

(1) Mémoire kUtorique êur la chamon. Préface de ['Anthologie, l'iSS.

CHANSONS Pi

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INTHODLXTION

. RÉVOLUTION BT NAPOLÉON.

Parmi tani de refrains éclos penJanL la Révolution, te peuple n'a guère retenu que la Marseillaise cl le Càani du dépari, sans parler du Ça ira et de la Carmagnole, que les socialistes et les anarchistes ont tenté d'exhumer de nos jours. Ce fut le temps des folies héroïques, maïs sanguinaires , le cynisme atteignait alors des limites dont le seul souvenir donne te frisson, car on chantait tout, même la guillotine. « On faisait entrer dans des couplets fort gais, au gré de la populace, tous les noms qui entraient dans la composition de l'instrument fameux du supplice. Des expressions facétieuses étaient consacrées pour peindre le Jeu de la planche fatale el la chute des têtes coupées. L'ironie même accompagnait la mort des condamnés, et des plaisanteries s'attachaient à toutes les fonctions et aux moindres mouvements du bourreau (1). » Mercier fait ainsi allusion à lacbanson suivante, qu'on avait ajustée sur l'air : Quand la mer Rouge apparut.

Allegretto

C'est UD coup que l'oo re . çoil A . vaut qu'oo s'en dou .

^j-n-rt-TT r r r I 'I r ' ' ^ ^ ^'

. le, A peine od s'eo a , per . çoit. Car on n'y voit goût

. le. Un cer . tain res.sorl ca . ché Tout à coup é.tani là .

r r i r ^'^r r ir ^'^r

ché. Fait lomber, ber, ber, Faiisau.ter, ter, ter. Fait tomber, fait sau .

, ter, Fait vo.ler la tè . ter C'est bîeu plus bon . oê . te!

(1) Le Nouoeau Paru, par le citoyen Mercier, tuI. V, p. 96.

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LA RÉVOLUTION ET NAPOLÉON XXXiX

Le célèbre menuet du maître de danse Exaudet avait aussi fourni l'air d'une autre ctianson de ce genre :

Guillotin, Hëdecin, Politique, etc.

Gomme jadis sur la nudité de Noé, on peut jeter sur ces productions macabres le voile de l'oubli, et rappeler seulement ici le nom d'Ange Pitou, dit VAuxerrois, à cause de l'église près de laquelle il avait coutume de se tenir, chanteur de la contre-révolution, réactionnaire qui, aprfes le Neuf Thermidor, osa enfin lancer à la foule la Complainle sur Louis XVI^ et cette romance royaliste, Paui!r^/ac7Uf.t, dont la marquise deTravanet avait écrit les paroles, sans qu'on ait jamais su à qui attribuer la musique, d'ailleurs pleine de grâce et de charme.

Alors Napoléon 1" domine le monde, et sa gloire ne pouvait manquer d'inspirer maint poète, il faut observer touterois que la postérité, av«c les odes de Victor Hugo et les chansons de Béranger,rontplus noblement et généralement célébré que les contemporains. Ces derniers brillèrent surtout par le nombre, vomme l'on peut s'en convaincre en ouvrant le gros volume intitulé : Cowonne poétique sur Napoléon le Granrf,qu'un libraire parisien s'était avisé de publier dès 1807. Aussi, l'un des collaborateurs du recueil, François de Neufchâteau, avait-il fait remarquer à l'éditeur, et non sans esprit, que, si la Couronne poétique Ji'èia\i pas bien choisie, elle deviendrait ikac Couronne d'épines. Bien des noms, célèbres alors, ont perdu depuis tout éclat ; qui se rappelle encore Ësménard. Baour-Lormian, Marron, Gauchy, P. de Neufchâteau, Garrion Nisas, Lebrun, Groberl, de Wailly,Tissot,Crouzet,d'Avrigni, Dupiiy desllets, dePiis,Tiheri,Ximenez,elc.? Et dan^ cette volumineuse compilation ligUrent non seulement des pièces fraUçaises, mais des pièces latines, italiennes, allemandes. On y trouve tout, hors le génie.

La mort du grand Empereur (1821) fit surgir une moisson nouvelle d'écrits à sa mémoire, éloges funëbres,apothéoses,dîthyrambes,élégies,ode9,adieux en prose et en vers, imprécations même contre les Anglais qu'on accusait d'avoir empoisonné leur prisonnier ; chacun apportait sa pierre à l'édihce, depuis le général Bertrand jusqu'à Thomas Moore, eu passant par beaucoup d'anonymes, et sans oublier les collégiens qui saisissaient avec empressement cette occasion de manifester et de faire imprimer leur prose pour la première fois. Quant aux chansons vraiment populaires, relatives à Napoléon, beaucoup se sont perdues, parce qu'elles s'étaient confiées à la seule mémoire des hommes et s'étaient ainsi transmises oralement. Quelques-unes cependant

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XL INTBODUCTrON

avaient été recueillies, soit en France, soit à l'étranger, comme en AtJemagne et enAlsace.On les rctrouveraau chapitre des Chansons kislorigues; mais on peut en citerici une qui résume en quelque sorte la vie du bëros.Elleada être composée, comme semble l'indiquerle dernier couplet, verstSiO, par quelque vieux de la vieille, qui gardait (idèlement le culte de son Etnpereur, mais qui avait dû moins trembler devant les boulets que devant les rimes, et manier avec plus de hardiesse le Tusil que la plume :

le Te ni chanter ce héros de la France, Je veux chanter ce fameux conquérant.

Je veux chanter s^s hauts faits, sa vaillance. Il s'illustra par ses nobles talents ; Il fat guider nos brav'a en Sibérie.

Vingt ans de gloir' couronnent sa valeur.

Pour illustrer notre belle patrie, Son souvenir est grave dans nos coeors (bis).

il commença ses cours's en Italie.

L'on vit briller son courage à Milan,

Dans le Piémont ainsi qu'en Doraanie,

Mars lui donna le nom de conquérant.

Ce preux guerrier lît éclater sa gloire

Dans le passage du Monl Saint- Bernard.

Tous ses hauts faits sont gravies dans l'histoire j

Partout il sut rivaliser César (6i»).

Au pont d'Arcole, à Eylau, à Wagram, 11 partagea la gloir' de nos héros ; A Austeritti on vit briller ses armes ; Il commanda le feu à Harengo.

Ayant vaincu la Prusse et l'Allemagne, Il parcourut la Boh&m', la Hongrie ; Eticntôt l'honneur l'appelant en Espagne, Quitta Berlin pour aller h Madrid {bis).

il commença cette belle campagne ;

Dessus l'Espagne, il gagna du pays;

11 arriva à Cadix en Espagne,

A Victoria, Saragosse et Madrid.

Mille succès couronnèr'nt sa vaillance.

L'ambition le changea tout à coup ;

11 résolut de revenir en France,

Se reposer pour aller îi Moscou (bis).

Nos preux guerriers arrivaient en Russie.

Déjà l'hiver préparait son courroux ; L'excès du froid, des neiges la furie Les obligea de quitter ce Moscou.

Sur la Pologne on battit en retraite ; C'est là qu'on vit ce fier Poniatowski, Ce Polonais, que tout Français regrette ; 11 se noya dans le fleuve à Leipzig [bis).

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