LE PRINCE DE CONDE

Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, duc de Bourbon, etc., fils de Louis-llenri de Bourbon et de Caroline de Hesse-Rheinfeld , né à Paris le 9 août 1736, grand-maitre de la maison du Roi, chevaUer des ordres en 1752, servit avec distinction dans la guerre de Sept ans, et contribua au gain de la bataille de Johannisberg en 1762. 11 forma, en 1789, sur les bords du Rhin, l'armée d'émigrés dite armée de Condé, rentra en France avec Louis XVI 11 en 1815, et mourut à Paris en 1818. llavaitépousé, en 1753, Charlotte-Godefrède-Élisabeth de Rohan-Soubise, morte le 4 mars 1760, dont il eut : Louis- Henri-Joseph de Bourbon, né en 1756, mort au château de Saint-Leu le 27 août 1830; et Louise-Adélaïde de Bourbon-Condé, née le 5 octobre 1757, morte le 10 mars 1824, prieure des bénédictines du Temple. 11 se remaria, en 1808, avec Marie-Catherine de Brignole, princesse douairière de Monaco, morte à Wimbledon, près Londres, en 1813.

Le portrait du prince de Condé par Carraontelle n'est pas daté ; mais l'inscription qui célèbre les lauriers de Griiningen et de Johannisberg ne tient-elle pas lieu de date? Une caisse de lauriers, sur laquelle on lit « Lauriers de Griiningen et de Johannisberg », a été placée par Carraontelle derrière le prince, presque sur le premier plan du jardin qui sert de fond à ce portrait.

(1) On lit dans les Mémoires secrets : « 1779. Un très beau portrait de la duchesse de Chartres, par Duplessis, a été exposé cette année ». Ce portrait se trouve au Musée Condé. Quoique postérieur de neuf ans au portrait de Carmontelle, il ne le contredit en rien.

C'est le 30 octobre 1762 que fut livrée la bataille de Johannisberg, où le prince de Condé se signala par son courage et par son habileté. Carmonlelle, qui avait suivi, le crayon à la main, les péripéties de la guerre de Sept ans, fit donc, selon toute vraisemblance, à la fin de l'année 1762 le portrait du prince, alors âgé de vingt-deux ans. C'est bien l'âge que le prince de Condé paraît avoir dans ce dessin. Il est de profil à gauche, tête nue, les cheveux poudrés et relevés au sommet du front, le tricorne passé sous le bras gauche, les mains croisées devant lui, vêtu de gris très simplement, l'épée presque horizontalement suspendue sur la cuisse gauche, le cordon noir de Saint- Michel autour du cou, et le cordon bleu du Saint-Esprit en travers sur la poitrine, avec la plaque de l'ordre sur le plastron gauche de l'habit. Le crayon joue le principal rôle dans ce portrait, traité en esquisse. La tête seule est peinte. Dans toute la figure, l'accent de nature est vivement ressenti. Le visage, très bourbonien, est beau. L'esprit et la décision sont les traits marquants de la physionomie. Voilà bien le prince aimable, spirituel et brave, qui, très jeune encore, conquérait sa place parmi les érudits aussi bien que parmi les hommes de guerre de son temps. La ressemblance devait être parfaite. Cette image presque familière, si vivement saisie par Carmontelle, on ne la retrouve que comme refroidie dans le solennel portrait peint par Mme de Tott quarante ans plus tard (aujourd'hui conservé au Musée Condé). Dans le prince alors âgé de soixante-cinq ans, envahi par l'embonpoint, fatigué par la vie, et pour qui les dix années des guerres de l'émigration venaient de compter double, ne revoit-on pas, quoique de très loin, le jeune prince dont Carmontelle esquissait, dès 1762, le portrait avec un si vif sentiment de la nature et de la vérité?