LE BARON DE BESENVAL

Debout de profil à gauche, tête nue, la physionomie pleine de franchise, M. de Besenval (1) s'avance d'un air résolu, la main droite dans le plastron de son gilet et la gauche dans la poche de sa culotte. 11 semble fort jeune encore, et il est cependant au plein de sa maturité ; car il porte la croix de Saint- Louis, qu'il reçut en 17G1, à l'âge do trente-neuf ans. Dessin à la sanguine cl au crayon noir, exécuté probablement aussi en 1761... Voici ce que dit M. de Lédans : « Le baron de Besenval, heutenant-coloncl des Gardes-suisses, homme aimable et tout à fait français. Son père avait aussi servi dans les gardes, et ensuite dans les négociations, et avait montré des talents dans l'une et l'autre carrière. Quant au fils (Pierre-Victor-Joseph), il n'a guère été qu'un très délié courtisan, et ce mérite là suppose presque toujours l'absence de toute élévation dans l'âme. Le baron de Besenval eut un immense crédit sur

(d) Pierrc-Victor-Joseph de Brûnsladt, baron de Besenval, né à Soleure en 1720, était d'une famille patricienne originaire de Savoie. Son père avait été ministre de France en Saxe de i707 à 1715. Pierre-Victor entra comme cadet dans les armées du Roi dés 1731, servit sur le Rhin en 173,j aux Gardes-suisses et au régiment de Bettens, fut aide-de-camp du maréchal de Broglie, quitta larraéc de Bohème pour aller en Flandre, retourna ensuite à l'armée du Rhin, fit toutes les campagnes de 174.3 à 1747, fut créé maréchal-de-camp en 1758, reçut la croix de commandeur de Saint-Louis en 1761, fut nommé inspecteur des Suisses et Grisons, et licule- Icnant-général des armées du Roi en 1702. 11 fut élu, en 1709, membre associé-libre de l'Académie royale de peinture et de sculpture. « C'était, dit Mme de Genlis, un homme très aimable, avec de la grâce dans l'esprit, quoique Suisse, apprécié à la cour et très craint. Il jouait beaucoup, et fut l'ami du comte d'Artois ». Arrêté avec le marquis de Favras en 1789 et traduit devant le tribunal du ChiUelct, il eut de Séze pour avocat, et se défendit lui-même avec énergie. 11 mourut le 2 juin 1791... M. de Besenval a laissé des Mémoires.