LE COMTE DE BROGLIE

Charles-François, comte de Broglie, fils cadet de François-Marie, duc de Broghe, naquit le 20 août 1719. 11 fut, en 1752, ambassadeur en Pologne, où il créa un parti français, capable de balancer l'influence russe. Muni des pleins pouvoirs de Louis XV, il correspondait directement avec lui. Au bout de trois années de séjour en Pologne, il était parvenu à raUier la noblesse à

ses vues, quand des intrigues ourdies à Versailles renversèrent une entreprise si laborieusement conduite. Rappelé en France, le comte de Broglie fut envoyé à l'armée d'Allemagne, où il servit sous les ordres de son frère aîné, Victor-François, duc de Broglie, maréchal de France. Maréchal-de-camp d'abord, lieutenant-général ensuite (1760), il se signala surtout par la belle défense de Cassel en 1761. Après la guerre de Sept ans, Louis XV lui confia la correspondance secrète, qu'il dirigea pendant dix-sept ans. Exilé, puis rappelé à la cour, il travailla avec une ardeur infatigable à faire exiler Choiseul à son tour, et, avant de mourir, en 1781, à l'âge de soixante-deux ans, il connut encore une fois la disgrâce et l'exil.

C'est en qualité de diplomate que le comte de Broglie a été peint par Carmontelle. 11 est en costume de cour, debout, tête nue, de profil à gauche, appuyé de son bras droit sur un soubassement de pierre construit fort à propos au milieu dun parc, son tricorne jeté négligemment sous le bras gauche. Ses cheveux sont frisés et poudrés comme on les portait au milieu du dix-huitième siècle. Son habit et son gilet, d'un bleu tendre, sont bordés d'argent, et sa culotte, attachée au-dessous du genou sur les bas blancs, est du même ton et de la même étoffe que l'habit. C'est ainsi qu'il devait être dans les beaux jours de son ambassade à la cour de Pologne. Tout est du diplomate dans ce portrait, rien de l'homme de guerre. La date de 1761, écrite au bas, est donc eri'onéc; car, à cette date, le comte de Broglie était au plein de son action militaire pendant la guerre de Sept ans. Carmontelle a dû exécuter cette peinture soit au printemps de 1757, oii le comte de Broglie passa trois mois à Paris avant de retourner en Pologne, soit au printemps de 1738, peu après le retour définitif du diplomate en France et avant son départ pour l'armée.