LE COMTE DE COURTEN

Maurice de Courten avait commencé de servir en 1706; il était parvenu au grade de lieutenant-général le 1" janvier 1748, et avait été nommé grandcroix de Saint-Louis en 1757. Il mourut le 29 janvier 1766.

M. de Courten a soixante-onze ans dans le portrait de Carmontelle. Tête nue, de profil à gauche, il est assis en une attitude reposée dans un fauteuil placé, comme presque toujours dans les portraits de Carmontelle, sur une terrasse attenant à un château et dominant un parc. L'heure du repos a sonné pour lui depuis longtemps déjà, et il continue cependant de faire bon accueil à la vie, qu'il voit s'éloigner à grands pas ; doucement et avec esprit encore il lui sourit. Sa perruque est depuis longtemps démodée à l'heure où est peint ce portrait (1764). Ses traits, déformés par l'embonpoint, n'en conservent pas moins leur intelligence et leur bonté. Son jabot et ses manchettes de dentelle blanche égaient son habit et sa culotte, qui ont des teintes de feuilles mortes. Il tient sa tabatière entre ses mains, à portée de son mouchoir, placé sur ses genoux, et de sa canne, appuyée sur son bras. En sautoir et presque complètement caché sous l'habit, le cordon rouge de grandcroix de Saint-Louis, et sur la poitrine la plaque du Saint-Esprit. M. de Courten avait été créé comte du Saint-Empire par diplôme du mois de mai 1742.

Lédans a écrit au revers de ce portrait : « M. le comte de Courten, lieutenant-colonel du régiment des Gardes-suisses, homme plein d'esprit, était dans le monde (qui le recherchait beaucoup) ce que les sots ne manquent jamais d'appeler un méchant, mais auquel la très bonne compagnie n'a jamais donné que le titre d'homme très aimable et non moins recommandable par les qualités du cœur que par celles de l'esprit. Carmontelle a fait ce dessin en 1764 ». Et Mme de Genlis, joignant son témoignage à celui de Lédans, et

revendiquant comme un honneur pour sa famille d'être alliée à celle de M. de

lOG CHANTILLY.

Courtcn, écrit dans ses Mémoires : « Le comte de Courten avait servi avec la plus grande distinction. Sa nièce, Mlle de Villeneuve, avait épousé le marquis de Genlis, mon beau-frère ».

M. ET M'i' DE CROISMARE

C'est à un concert que Carmontelle nous convie. La scène se passe dans un parc tout enguirlandé de verdure. Au milieu du tableau, le pupitre qui porte le caliicr de musique. A gaucbe, M. de Croismare, assis et habillé de bleu, de profd à droite et battant la mesure. A droite, Mlle de Croismare, de profil à gauche, assise aussi et habillée de rose, avec une mante noire sur ses épaules, joue de la guitare, en suivant d"un regard attentif la notation indiquée par le musicien. A la gauche de M. de Croismare, enfin, et comme lui de profila droite, un jeune officier, vêtu de blanc et galonné d'or, est debout et joue du violon. Tous ont la tête nue et les cheveux coiffés à la mode de 1766, date écrite au bas de cette peinture. M. et Mlle de Croismare, tout en inclinant déjà vers la vieillesse, ne sont pas encore vieux. Étant à peu près du même âge dans leurs portraits, ils doivent être frère et sœur.

M. DESGOUTTES ET M"" DE LÉVIGNEN

Le continuateur de M. de Lédans a écrit au revers de ce double portrait : « M. Desgouttes, commissaire-général de la marine, et Mlle de Lévignen, 1770 ». M. Desgouttes, de profil à droite, est assis de côté sur une chaise vis-à-vis de Mlle de Lévignen, qui, assise aussi dans un fauteuil et de profil à gauche, semble écouter avec embarras les propos de son interlocuteur. L'habit de M. Desgouttes est bleu et galonné d'or; les revers en sont rouges, et rouge aussi est sa culotte ; ses cheveux, relevés sur le front et frisés sur les côtés, sont poudrés et munis d'un catogan noir; son front est fuyant, son

regard allumé, et vainement il cache sous le fard les rides de son âge. — Mlle de Lévigncn, qui est vraiment jeune et dont la fraîcheur est de bon aloi, baisse les yeux avec modestie sur l'éventail qu'elle tient de ses deux mains, et la gêne qu'elle éprouve lui est une sorte de charme. Sa robe blanche, à double jupe ramagée de fleurs, est légèrement ouverte sur la poitrine. Ses cheveux, poudrés en haut au-dessus du front largement découvert, gardent, derrière la tête, leur couleur naturelle, et sont coiffés d'une barbe de dentelle attachée par deux nœuds de rubans roses... Mlle de Lévignen était de la famille Lallcmant, qui compta au dix-huitième siècle plusieurs fermiersgénéraux : Lallcmant de Lévignen, Lallemant de Belz, Lallemant de Nantouillet, etc.. La scène se passe au milieu d'un parc, et elle est peinte avec autant d'esprit que de vérité.