LE JEUNE COMTE DU LAU

« Le jeune comte du Lau portant les armes devant le logis de son père, où il était en faction, faisant ses premières armes dans son régiment » (mention écrite au revers de ce portrait). Le jeune du Lau, âgé de huit à dix ans, porte l'uniforme du régiment de Neustrie, où son père était capitaine. Cet uniforme avait été récemment déterminé par l'ordonnance du 31 mai 1776 : habit blanc, parements et revers de panne noire, collet rose, boutons blancs. L'enfant, correctement équipé, est debout, de profil à gauche, et porte les armes devant la maison de son père, près d'une guérite peinte en rouge. Et ce n'est pas un jeu dont il s'amuse; il se prend à tel point au sérieux qu'on n'a pas envie de rire en le regardant. C'est un devoir qu'il accomplit avec une gravité naïve, gravité accompagnée sans doute de tristesse, car un nœud de crêpe entoure le bras gauche. Ce portrait a dû être exécuté de 1777 à 1780.

fille d'Armand du Lau, baron de Chambon, maréchal-de-camp, colonel de deux régiments d'infanterie, gouverneur de Saintes, etc., etc. Jean-Louis-Antoine du Lau entra au service, en 1704, dans le régiment du Roi-infanterie. Il prit part aux batailles de Ramillies, d'Oudenarde, de Malplaquet, de Denain; aux sièges de Douai, du Quesnoy, de Landau, de P^ribourg; passa en Italie avec le régiment du Roi en 1733; se distingua aux sièges de Pizzighetone et de Milan, ainsi qu'à la bataille de Parme, où il fut grièvement blessé. Lieutenant-colonel au régiment du Roi en 1736, brigadier la même année, commandeur de Saint-Louis, gouverneur de Doullens et de Cognac, il quitta le service en 1741. Marié en 1743 à Jeanne-Louise de Cherisey, fille du comte de Cherisey, lieutenant-général, grand-croix de Saint-Louis, il mourut en 1762 (cette notice a été remise à M. le duc d'Aumale au mois de novembre 1893 par M. le marquis du Lau d'Allemans).

GARMONTELLE. 109

Ce soldat précoce n'a qu'une parenté éloignée avec le vieux comte du Lau dont nous venons de décrire le portrait. La famille du Lau était nombreuse et comprenait plusieurs branches, dont les membres étaient disséminés dans l'église, dans la marine et dans l'armée. Le Mercure d'octobre 1759 lui consacre un long article, à propos de l'emploi de colonel dans les Grenadiers de France accordé à Jean-Baptiste, comte du Lau. Un comte du Lau fut nommé maréchal-de-camp le 1" mars 1780. L'Annuaire de 1789 mentionne encore deux vicomtes du Lau, l'un colonel et l'autre lieutenant-colonel du régiment de Saintonge, tous deux chevaliers de Saint-Louis. Le colonel devint lieutenant-général et mourut en 1816; un de ses fils, Louis-Jacques-Auguste, né en 1778, mort en 1864. fut le grand-père du marquis du Lau d'aujourd'hui.