LA VIDAME D'AMIENS

Assise de trois quarts à gauche, la vidame d'Amiens, très jeune dans ce portrait, semble presque une enfant. Son visage a la fraîcheur d'un fruit qui est en train de mûrir encore. Elle a de très beaux yeux, et une bouche faite exprès pour ses yeux. Sa robe blanche à paniers est semée de roses, et des roses à profusion sont jetées aussi sur le devanticr du corsage qui découvre la gorge, sur le collier de rubans qui entoure le cou, et plus discrètement dans les cheveux poudrés et frisés au petit fer. La jeune femme, avec quelque chose de gêné dans sa pose, semble avoir dans le regard d'étranges curiosités.

allachée à Madame la Dauphine, dont sa tanle, Mme Dufour, était première femme de chambre (LuY.NES, Mémoires, année 1737). Mme d'Alençon était morte avant la Révolution. Si elle eût vécu jusque-là, elle aurait vu la tète de son mari tomber sur l'échafaud. Le 20 germinal an H, Charles-Mathias d'Alençon comparait devant le tribunal révolutionnaire. Interrogé sur sa famille, il répond qu'il a quatre enfants, deux fils et deux filles (on lui fait signer t deux mâles et deux femelles >) : la iille aînée a suivi son mari, il ne sait où ; la seconde vit de son bien à Nancj: un de ses fils est profés de Malle; il ne sait où est l'autre. « Parent d'émigrés •, porte le procés-verbal. 11 est condamné à mort, et guillotiné le jour mémo (Wallon, Histoire du tribunal récolutionnaire).

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Ses mains sont ramenées comme avec embarras l'une sur l'autre, la droite tenant un éventail, et les cordons d'un sac de soie rose passés dans le bras gauche. La vidame d'Amiens a, dans ce portrait, une beauté naïve et pleine d'étonnements. On sent que de cette beauté elle n'a su que faire encore. Née en 1744, Marie d'Albert de Luynes, fille du duc de Chevreuse, avait épousé, en 1758, son cousin, le vidame d'Amiens, qui « ne voulut jamais consommer le mariage » (nous avons décrit le portrait du vidame d'Amiens sous le n° 119). Devenue « la femme en blanc de cet être bizarre, et condamnée par ce mariage sans noces à carême perpétuel, la vidame d'Amiens gabiona sa virginité imperméable de son immense panier de cour et n'en fut pas moins dame du palais de la Reine » (Lédans, 15). « Elle était jolie, mais elle manquait d'esprit et de naturel, et elle avait mille prétentions ridicules. Il y avait de la fatuité dans son maintien, dans ses manières, dans son ton et dans tous ses discours. Au reste, elle avait une très bonne conduite » (Mme DE Genlis, Mémoires). La dignité de sa vie lui mérita l'estime et le respect de ses contemporains. Devenue duchesse de Chaulnes en 1769, elle mourut le 17 octobre 1781... Le portrait de Carmontelle est ressemblant sans doute. Il est un des rares exemples où le lecteur du duc de Chartres se soit écarté de la règle qu'il s'était imposée de ne faire que des profils.