M- UU PRÉ DE SAINT-MAUR

Mme du Pré de Saint-Maur est assise, de profil à gauche, devant une table volante sur laquelle est posé un manuscrit qu'elle feuillette de ses deux mains. Très simplement habillée de noir, elle semble âgée de quarante à

quarante-cinq ans. Sa coiffure nous porte de 1755 à 1760. Sa physionomie respire la franchise, l'intelligence, et aussi la bonté. Un rare bon sens est comme répandu dans toute sa personne. Comme elle avait plus de soixantedix ans quand elle mourut en 1789, elle avait dû naître vers 1715. Marie- Marthe Alléon avait épousé, en 1730, Nicolas-François du Pré de Saint- Maur, trésorier de France, maître des Comptes, un des quarante de l'Académie française, mort le 2 décembre 1774. Écoutons M. de Lédans, qui l'avait beaucoup connue : « Mme du Pré de Saint-Maur, amie du père Trudaine, eut longtemps la haute main sur les ponts et chaussées. Cette femme avait beaucoup d'esprit. Au commencement de la Révolution, elle eut une opinion aussi franchement prononcée contre les sottes rêveries des aristocrates que courageusement opposée aux démagogues hypocrites qui voulaient pécher en eau trouble et renverser l'ancienne monarchie pour s'en arracher les lambeaux. Mme du Pré de Saint-Maur était dans la plus parfaite mesure d'une bonne citoyenne et d'une Française zélée pour la gloire et le bonheur de son pays, votant de tout son cœur la réforme des abus honteux qui avilissaient également les gouvernants et les gouvernés. Notre parenté d'opinions politiques nous avait rapprochés d'une manière plus particuhère, Mme du Pré de Saint-Maur et moi, lorsque j'eus la douleur de la perdre en 1789 par le plus horrible des accidents. Cette brave femme, plus que septuagénaire, fut brûlée vive dans sa propre chambre, le feu ayant pris à ses vêtements, qui s'enflammèrent en masse avant qu'on eût pu lui apporter aucun secours » (Lédans, 177).