M'"" DE STAINVILLE ET LE COMTE DE BIHON

Béatrix de Choiseul-Stainville, née à Lunéville en 1730, était sœur d'Étienne-François de Choiscul, comte de Stainville, qui, créé duc de CHoiseul et pair de France en 1758, remplaça, la même année, le cardinal de Bernis aux Affaires Étrangères, puis le maréchal de Belle-lsle à la Guerre (1761). Dame et coadjutrice de Fabbaye de Bouxières-aux-Dames, Mlle de Stainville n'avait pour vivre que sa prébende. Ambitieuse, d'un caractère ferme, dur môme, propre aux affaires et aux intrigues, il lui fallait une place dans le monde et de la fortune. Elle trouva le tout chez le duc de Gramont, qu'elle épousa le 16 août 1759. Dès lors, son pouvoir sur son frère devint absolu, au grand désespoir de sa belle-sœur Mme de Stainville (Lucien Pérey et Gaston Maugras, Histoire d'une grande dame au X VIII' siècle.) ... La duchesse de Gramont, dans la peinture de Carmontelle, est assise de profd à droite, au premier plan du tableau, sur un canapé recouvert de damas vert. Sa robe blanche est semée de dessins d'un rose tendre, sur un dessous d'un rose vif. Par-dessus cette robe, unmantelct noir, jeté sur les épaules, enveloppe la poitrine. Les cheveux, coiffés à la mode de 1762 environ, sont couronnés d'un léger toquet de dentelle blanche, rehaussé d'un ruban rouge. Petite à ce point que, assise, ses pieds chaussés de rose ne touchent presque pas à terre, elle fait de la frivolité, en songeant à bien d'autres choses. Ses traits réguliers expriment une volonté. On sent qu'il y a en elle une opiniâtreté extraordinaire.

Mme de Stainville, née Thomasse-Thérèse de Clermont d'Amboise-Renel, habillée d'une robe de gala jaune à devanlier vert, est assise de profil à gauche vis-à-vis de la duchesse de Gramont, dont elle est devenue la belle-sœur en épousant (3 avril 1761) le frère cadet du duc de Choiseul, et vers laquelle elle se penche dans une altitude presque révérentieuse. Cliannante de visage, ardente au plaisir et d'esprit fort éveillé, elle prendra la vie plus que légèrement, et fera tant qu'après une aventure dont le comédien Clairval sera le

19i CHANTILLY

héros, sa réputation, déjà terriblement compromise, achèvera de se perdre. M. de Stainvillc alors (janvier 1767) se verra forcé de faire enfermer sa femme dans un couvent de Nancy, où son repentir sera sincère. « Mme de Stainvillc, écrit Lédans, après avoir scandalisé la cour, la ville et la province par les étourderies de sa jeunesse, vient d'édifier l'univers par la sincérité de son repentir et l'exemple qu'elle donne à la capitale du département de la Meurthe de toutes les humilités chrétiennes et des expiations dont elle peut s'aviser (1) ».

Quant à M. de Biron, il n'est qu'un personnage de second plan dans la peinture de Carmontelle. On le voit, dans un habit de velours violet moucheté de blanc, debout et de profil à droite derrière Mme de Gramont, à laquelle il est en train de faire sa cour. Il est fort jeune, étant né le 15 avril 1747. C'est ici le futur et fameux Lauzun; lui seul portait alors le titre de comte de Biron, et c'est sous ce nom qu'il fut marié à Mlle Amélie de Boufflers. Duc de Lauzun ensuite, puis duc de Biron à la mort du maréchal (1788), il fut guillotiné le 31 décembre 1793. M. de Lédans se trompe donc en faisant de ce jeune homme le futur duc de Gontaut : « Le duc de Gontaut, dit-il, a eu le bonheur, ainsi que le maréchal de Biron son frère, de ne point voir la Révolution. L'altière duchesse de Gramont y laissa sa tête » (Lédans, 197-198-199). Elle comparut devant le tribunal révolutionnaire, fut condamnée à mort et monta sur l'échafaud avec le plus noble courage, le 22 août 1794.