M- DE LA IIOUZE ET M"" DE LONGUEIL

Dans le double portrait de Carmontelle, Mme de La Ilouze (1) joue à la (1) « La belle Mlle Favre, devenue baronne Je La Houze. Son mari, le coryphée des Gascons,

fermière avec Mlle de Longueil. Habillée de blanc et assise de profil à droite à côté d'une cuve remplie de lait, elle en offre un verre à Mlle de Longueil, qui, de profil à gauche et vôtue d'une robe blanche rayée de rose, est debout vis-à-vis de son amie. L'une et l'autre sont jeunes. Mme de La Houze est d'une beauté rare; Mlle de Longueil n'a guère que la beauté du diable. Toutes deux portent pour coiffures de véritables monuments. Mme de La Houze, qui a jeté son chapeau à terre, montre ses cheveux bruns, presque sans poudre, arrangés en une longue pyramide qui s'élève très haut au-dessus de son front. Quant aux cheveux blonds et poudrés de Mlle de Longueil, ils forment un large soubassement, au sommet duquel un chapeau, bordé de vert et rempli de roses massives, fait l'effet d'une véritable jardinière placée sur un soubassement. Telles étaient les extravagances de la mode peu après 1780. Elles sont l'équivalent d'une date pour ces deux portraits. Pour fond à ce tableau : à gauche le bâtiment de la ferme, devant laquelle on aperçoit, dans une prairie ombragée d'arbres, les vaches qui ont donné leur lait aux jolies fermières... Nous avons décrit plus haut (n° 79) le portrait d'une dame de Longueil, et, sous le n° 173, celui d'Henri-Charles de Longueil; nous ne savons si ces deux personnages ont quelque chose de commun avec la demoiselle de Longueil du présent portrait.

s'il n'est mort à Dantzick ou à Copenhague, où il a été longtemps ministre du Roj, doit avoir laissé ses os dans le pays de Dax, où il était né natif, et où il fallait qu'assurément il eût fait de bien bonnes études. Dieu veuille lui faire paix et miséricorde » (Lédans, 422). M. de La Houze était fils d'un chirurgien de village ; il en portait sa gentilhommerie avec d'autant plus de hauteur. 11 avait été chargé d'affaires à Copenhague en 1792. • J'ai rencontré, raconte le duc des Cars, M. de La Houze chez le comte de Bernstorf. Tout à coup il s'écrie : « Que ditest vous, mon cher baron (des Cars était alors baron, il ne fut créé duc que sous la Kestauration), « de ces drôles de l'Assemblée qui prétendent qu'il n'y aura plus de noblesse en France ! Que t le baron des Cars n'est pas gentilhomme!... » Et, avec une inflexion de voix qui marquait son grand courroux : « Que le baron de La Houze n'est pas gentilhomme!... • (Duc des Cars, Mémoires). Nous laissons au duc des Cars la responsabilité de ses assertions. Ajoutons seulement que le baron de La Houze, fils d'André Basquiat, baron de La Houze, et de Marie-Anne de Vaguier d'Aubignan, appartenait à une famille de Saint-Sever en Gascogne. D'abord ministre de France à la cour de l'arme, chcTalier du Mont-Carmel et de Saint-Lazare, chevalier honoraire de Malte, il était résident de France prés les princes et Etats du cercle de la Basse-Saxe, lorsqu'il épousa Mlle Favre; le roi signa à son contrat de mariage le 17 avril 1775.

M»' DE LA IIULLIÈRE

Assise de profil à gauche, Mme de La IluUière tient de chacune de ses mains un bouquet de roses. Sa robe et ses cheveux sont largement dessinés et modelés au crayon noir. Son visage seul est peint. Les traits, réguliers, ont, dans leur expression, une certaine dureté.

M'" DE LA IIULLIÈRE

Assise, de profil à gauche, dans une attitude reposée, les jambes croisées l'une sur l'autre et le dos accoté au dossier de son fauteuil, Mlle de La Hullière, vêtue d'une robe jaune-orange à ramages du même ton et coupée de raies blanches, tient de ses deux mains une feuille de musique, et sourit de bonheur en la lisant. Tout chante dans sa fine petite tête, où l'esprit et la musique vont si bien ensemble. La coiffure répond à la date de 1759, mise au bas de ce portrait... « Mlle de La Ilullière, virtuose très distinguée, écrit M. de Lédans. Nous l'avons vue épouser dans la suite un lieutenant-général de l'artillerie, qui ne craignit pas d'être blâmé en honorant le mérite et la vertu » (Lédans, 65). Il est regrettable que M. de Lédans ne nous ait pas dit le nom de cet honnête homme, et de quoi il ne craignit pas d'être blâmé. Mlle de La IluUière n'est plus jeune dans le portrait de Carmonlelle, mais elle a conservé son esprit, son bon goût et sa grâce.