M" DE VILLENEUVE

Très maigre et d'une taille qui n'en finit pas, Mme de Villeneuve, déjà sur le retour, est assise de profil à gauche, droite, raide et comme empalée sur son fauteuil. Sa robe blanche, dont les manches sont garnies de dentelles, est semée de fleurs. Des rubans roses bouillonnes autour du cou lui forment un chaud collier. Les cordons de son sac sont passés à son bras gauche, et de sa main gauche elle tient ouverte une tabatière , dans laquelle , de l'index et du pouce de sa main droite, elle prend une prise de tabac. Un bouquet de petites fleurs rouges est posé au sommet de sa tête, dont la coiffure très plate conviendrait presque à un homme aussi bien qu'à une femme. 1759... Gabrielle-Suzanne Barbot, dame de Gaalon de Villeneuve, avait des prétentions littéraires. Raynal l'arrange de belle manière : « Une certaine Mme de Villeneuve, qui jusqu'ici n'avait fait qu'arranger les comptes de M. de Crébillon le père, avec lequel elle vit et dont elle est une manière d'intendant, a voulu être auteur, comme bien d'autres. Elle donna, l'année dernière, un roman intitulé la Jardinière de Vincennes, en cinq volumes, dont on n'entendit pas parler. Elle vient d'en donner un autre sous le titre du Juge prévenu. Il ne mérite pas même qu'on en donne l'idée : des événements sans préparation et sans vraisemblance, les détails les plus communs, point de caractères et de sentiments, et le style le plus plat, le plus lâche et le plus incorrect, voilà ce que j'y ai trouvé » {Nouvelles littéraires, 20 juillet 1754). Et, onze ans plus tard, Grimm écrit à son tour : « On vient de réimprimer les Contes de Mme de Villeneuve, en cinq parties qui seront suivies de plusieurs autres; cela est d'une belle insipidité, et d'un vide à exténuer le lecteur le plus intrépide » {Correspondance littéraire, novembre 1765).