LE CURÉ DE DEUIL

Ce titre est inscrit au revers du dessin. A la date que porte ce portrait, le curé de Deuil s'appelait l'abbé jMartin. C'était un esprit élevé et un saint prêtre. Diderot, dans ses lettres à Mme Volland, en fait l'éloge comme d'un liomme très savant et d'une distinction d'esprit remarquable. Le curé de Deuil voyait souvent Mme d'Épinay, qui l'honorait beaucoup, et à laquelle il donnait les plus salutaires conseils. Deuil est tout près de la Chevrette, dans la vallée de Montmorency. Plus tard, Mme d'Épinay n'oublia pas ce bon prêtre. Le 29 juillet 1776, elle écrit à Galiani, alors à Naples : « Notre excellent gros curé, que vous n'avez sûrement pas oublié, vous demande si vous ne pourriez pas lui procurer une lettre de recommandation pour le prélat Filomarini, qui vient comme vice-légat à Avignon, oii réside notre bon pasteur. C'est simplement dans la vue d'en être distingué, car il est heureux, à son aise, et n'a rien à lui demander. Et vous savez qu'il s'appelle l'abbé Martin » (I).

Le curé de Deuil, sous le crayon de Carmontelle, répond à ce que disent de lui ses contemporains. Il nous apparaît sous les traits d'un vieillard sain de corps et d'âme, replet, rougeaud, de physionomie bienveillante, à l'esprit enjoué, à la conscience calme. De profd à gauche, assis avec simplicité dans son fauteuil sur la terrasse de son presbytère, d'où il aperçoit son église, il se repose avec satisfaction d'une journée bien remplie. Les jambes étendues et croisées l'une sur l'autre, le corps enveloppé dans sa longue soutane noire, la tête largement couverte du grand tricorne bonnement enfoncé, il tient de sa main gauche un long bâton de voyage, son compagnon de route. Dessin à la sanguine et au crayon noir. 1760... Il y a trop de conscience et de sincérité dans ce portrait pour ne le pas croire ressemblant.

(1) (iAi.iANi, Correspondance, édition Perey et Maugras, t. II, p. 462.