GROUPE D'INCONNUES
La mère et ses deux filles sont assises toutes trois de profil à gauche. L'aînée des filles (douze à quatorze ans), vêtue de jaune et coiffée d'une capote en forme de cloche du même ton, joue du clavecin. La cadette (dix à douze ans), assise à la gauche de sa sœur et les yeux levés vers elle avec extase, est toute en blanc, la tête nue, coiffée d'une longue perruque qui nous reporte à un siècle en arrière. Derrière ses deux filles, enfin, la mère, (trente-deux à trente-quatre ans), habillée d'un pardessus bleu passé sur une robe blanche et coiffée d'une capote blanche aussi, écoute sa fille aînée avec un contentement voisin de l'admiration. Pour fond, des arbres de toutes verdures et de toutes dimensions. Voilà une peinture précieuse pour l'art de la fin du xvui' siècle, et d'un aspect charmant. Elle est, comme date, bien près de 1789. Cette mère et ses deux filles sont laides, et, malgré cela, fort attachantes. Toutes trois se ressemblent, et chacune a son caractère particulier. On sent qu'elles se tiennent parles liens du cœur autant que par les liens du sang. L'accord entre leurs trois intelligences est parfait. Les modes, qui appartiennent à la décadence de l'ancien régime, sont des plus curieuses. On se prend presque à les aimer jusque dans ce qu'elles ont de ridicule, tant elles sont portées avec sincérité. C'est grand dommage qu'on ne puisse mettre des noms sur cliacune de ces figures.
DAME INCONNUE
Cette dame inconnue, qui n'est plus jeune, a dû être belle, et il lui en
reste encore quelque chose. Elle fait de la frivolité. Assise de profd à droite sur la terrasse qui domine son parc, elle est vêtue d'une robe grisperle et gantée de blanc. Une guimpe blanche couvre ses épaules, et une barbe de dentelle, blanche aussi, couronne ses cheveux poudrés et frisés à la mode de 1760 environ.
PERSONNAGE INCONNU
Debout de profil à gauche, ce personnage inconnu donne à manger à un merle posé devant lui sur une treille, tandis que, derrière lui, un écureuil grimpe familièrement en s'accrochant aux basques de son habit. Dessin à la sanguine et au crayon noir. Date probable, 1760. Au revers de ce portrait, on lit, écrit de la main de La Mésangère : « Provient de la vente du concierge de Mousseaux. 28 février 1816 ».
PERSONNAGE INCONNU
Debout de profil à gauche, cet inconnu, important et sévère, tient d'un air menaçant un martinet sous son bras. Dessin à la sanguine et au crayon noir. Date probable, 1760. On pourrait donner pour titre à ce personnage : le Père fomtteur. Écrit au revers du dessin par le continuateur de M. de Lédans (La Mésangère) : o Provient de la vente du concierge de Mousseaux. 28 février 1816 ».
PERSONNAGE INCONNU
Le personnage ici représenté par Carmontelle est un vieillard coiffé d'une
lourde perruque. Il est fatigué, comme à bout de forces. La vie, tout en
épuisant sa vigueur, a conservé en lui la finesse des traits, la noblesse du caractère, la distinction de la race. Assis de profil à droite, il est presque couché dans son large fauteuil, les mains posées devant lui avec lassitude, et les jambes paresseusement étendues l'une sur l'autre. Dessin à la sanguine et au crayon noir, habilement et spirituellement exécuté.
DAME INCONNUE
Jeune femme assez agréable à voir, assise de profil à gauche auprès d'une balustrade de pierre, bordant une teri'asse qui domine un parc. Cheveux poudrés, haut montés sur la tête et surmontés encore d'un paquet de rubans blancs formant chapeau. Robe d'un violet pâle, coupée à la mode de 1780 à 1785, avec un fichu Marie- Anloinelte croisé sur la poitrine, où il est retenu par un bouquet de roses. Un éventail entre les mains gantées de blanc. Souliers blancs.
DAME INCONNUE
Jeune femme en buste, de profil à gauche, sommairement dessinée à la sanguine et au crayon noir. Date probable, 1770.
Il n'y a rien de meilleur que de voir les portraits des gens d'une époque pour se mettre l'époque entière devant les yeux. Cette vérité, banale à force d'être vraie, n'apparaît nulle part avec plus d'évidence qu'en présence de la longue suite des portraits de Carmontelle au Musée Condé. Carmontelle, qui n'avait pas la prétention d'être un liseur d'ûmes, prenait au vol et de la tête aux pieds la ressemblance de chacun. Il saisissait, en se jouant, le trait révélateur d'une physionomie, d'une attitude, d'un geste, d'une démarche, d'un vêtement. Ses portraits, malgré leurs incorrections, sont l'image vivante de leur temps. M. le duc d'Aumale était heureux de les posséder. Il avait entendu le Roi, son père, pour qui les personnages que dessinait le lecteur du duc de Chartres étaient d'anciennes connaissances, lui parler d'un grand nombre d'entre eux; il se rappelait en avoir vu lui-même, dans son enfance, quelques-uns encore au Palais-Royal, et il aimait à les retrouver dans ses Carmontelle. Il se plaisait dans une société si voisine encore de nous et si éloignée déjà, et il en faisait les honneurs à ses hôtes, à ceux surtout qui, dans ces dessins, retrouvaient des ancêtres. Nous croyons donc avoir servi la mémoire du Prince en dévoilant, sans en rien omettre, toutes les pièces de cette importante collection .
