LE COMTE DE MERLES

Le comte de Merles (1), portant l'habit de Saint-Cloud et la croix de Saint- Louis, est assis de profil à gauche, son tricorne sous le bras gauche, ses

(1) Charles-Louis de Merles de Beauchamp, d'abord connu sous ce dernier nom, avait épousé Anne-Marie de Moras qui, dans son extrême jeunesse, avait fait du bruit dans le monde.

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mains croisées devant lui et ses jambes ramenées l'une sur l'autre. Il paraît jeune encore en 1768, date de ce portrait. Sa tournure est élégante et sa physionomie fort agréable... Voici ce qu'en dit M. de Lédans : « M. le comte de Merles était le père de l'infortuné comte d'Ambert, qui eut la crânerie de provoquer l'humeur de notre sot et plat Directoire, trop peu magnanime pour le lui pardonner, malgré la noble et généreuse défense du général Bernadotte, sous lequel il avait servi comme colonel. Les cinq sires eurent l'indignité de faire fusiller cet étourdi, qui n'aurait mérité que quelques grains d'ellébore. Sa mère, la comtesse de Merles, s'était rendue célèbre dans sa jeunesse par une crânerie d'un autre genre. Ses vapeurs hystériques commencèrent presque au sortir de sa bercelonnette. Mlle de Moras se fit enlever et n'avait que treize ans. Cela donna lieu à un procès qui mit toute la France et même toute l'Europe dans la confidence. Et le comte de Merles, ici présent, voulut bien la desserte de ce beau procès. 11 faut avouer qu'il y a des hommes d'une fière intrépidité » (Lédans, 236). C'est en février 1750 que le comte de Merles épousa Anne-Marie Peyrenc de Moras; il était déjà brigadier de cavalerie. Il fut ambassadeur de France à Lisbonne en 1757.

M. DE MONTVERDUN

Gaspard-Claude de Fleurieu, s' de Montverdun, gentilhomme du duc d'Orléans, porte l'habit de Saint-Cloud et la croix de Saint-Louis. Debout de profil à gauche, il se promène, son tricorne sous le bras gauche, au milieu de la campagne. Il est jeune, ses traits sont réguliers et intelligents. 1770.

M. de Moras, père de cette jeune fille, avait été directeur de la Compagnie des Indes, et elle était extrêmement riche. A treize ou quatorze ans, elle fut enlevée de son couvent par M. de Uochecorbon, qui fut condamné pour ce fait à avoir la tète tranchée. M. de Rochecorbon s'était présenté à la supérieure du couvent muni d'une fausse lettre de la mère de Mlle de Moras. Il n'eut que le temps de quitter la France. Pour Mlle de Moras, quand elle eut atteint ses vingt ans, elle épousa M. le comte de Merles, qui fut ambassadeur en Portugal, et mérita l'estime de tous (Afémotrei PE Lvynes).