LA COMTESSE DE PONS-SAINT-MAURICE

Anne-Claudine Mayneaud de La Tour, mariée en premières noces à Joseph-Laurent de Mazade, riche financier, avait épousé en secondes noces Emmanuel-Louis-Auguste de Pons-Saint-Maurice, né en 1712, qui parvint au grade de lieutenant-général, fut nommé gouverneur du duc de Chartres en 1752, et devint ensuite premier gentilhomme du duc d'Orléans. « La comtesse de Pons-Saint-Maurice, écrit Mme de Genlis, était fort belle. Son mari et elle offraient le tableau parfait de l'amour conjugal. Le comte avait une fort belle figure, un air majestueux; personne ne connaissait mieux les usages du monde et l'étiquette. Malgré sa profonde ignorance, sa conversation n'était pas sans agréments » (Mme de Genlis, Mémoires). Après la Révolution, Mme de Pons-Saint-Maurice accompagna Mademoiselle d'Orléans (Madame Adélaïde) à Fribourg. Très bonne et très charitable, elle organisa, au nom de cette princesse, les secours aux émigrés dont la misère était extrême, et leur rendit les plus grands services. Beaucoup d'entre eux lui durent le pain de chaque jour.

Sur une terrasse dallée dominant un parc, « la comtesse de Pons-Saint- Maurice, femme du comte de Pons-Saint-Maurice, gouverneur du duc de Chartres » (Lédans, 151), assise de profil à gauche dans un fauteuil doré recouvert d'un velours frappé de couleur écarlate, tient de sa main droite

une poignée d'herbes fort appétissantes, qu'elle donne à manger à une gazelle, « sa biche favorite ». Elle est encore en pleine beauté. Sa robe blanche, égayée d'un devantier semé de fleurs, la pare à ravir. Sa coiffure aussi, avec les petites frisures qui ne dénaturent pas la forme de la tête, contribue à l'embellir encore. Il n'y aurait à reprendre à cette image que la plaque de rouge, qui fait tache au milieu du visage. Mme de Pons-Saint- Maurice, néanmoins, ne fut pas contente de ce portrait. Cependant, « Carmontclle affirmait qu'il n'avait jamais fait de portrait plus soigneusement fidèle et ressemblant, quoique la dame prétendît qu'elle était peu flattée. L'artiste, comme serviteur particulier du mari, dont il s'intitulait l'aide-decamp, avait mis toutes voiles dehors pour faire le mieux possible, et avait eu tant d'humeur des critiques saugrenues de la belle mécontente, qu'il lui en a gardé rancune jusqu'à la mort. Et dans ses radotages ab irato qu'il a filés jusqu'à son dernier hoquet, il me disait encore pis que pendre de la mijaurée comtesse et de sa biche » (Léd.\ns). 1760.