M. DE SAINTE-PALAYE

Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye, né à Auxerre le 6 juin 1697, mort à Paris le 1" mars 1781, membre de l'académie des Inscriptions en 1724 et de l'Académie française en 1758. Son père, Edme de La Curne, avait été gentilhomme du duc d'Orléans ; c'est ainsi qu'il se trouva tout porté dans la maison du prince. Après s'être essayé dans la diplomatie, il se donna aux lettres tout entier, et se consacra surtout aux origines de notre langue nationale (voir son Glossaire de V ancienne langue française, et son Dictionnaire des antiquités françaises). « M. de Sainte-Palaye avait le plus aimable caractère qui se pût voir. Il était de la société de Mme Doublet. Attaché, comme son père l'avait été, à la maison d'Orléans, il logeait au Palais-Royal, où il était universellement estimé et honoré » (Lédans, 98).

Carmontellc a dessiné M. de Sainte-Palaye âgé de soixante-trois ans environ, c'est-à-dire vers 1760. Ce savant étant doublé d'un galant homme, son visage, tout vieux qu'il est, a conservé sa bienveillance et son amabilité. Assis de profd à gauche, ses mains ramenées l'une sur l'autre et appuyées sur ses genoux également croisés, il repasse sa vie en regardant philosophiquement devant lui. Jetés à terre à ses pieds, quelques-uns de ses livres et certaines des antiquités retrouvées par lui. Au fond à gauche, des ruines gothiques telles qu'on les concevait au dix-huitième siècle. Dessin à la sanguine et au crayon noir, avec, çà et là dans les accessoires, quelques rehauts de couleur.