LE BAILLI DE SUFFREN

Pierre-André de Sufîren de Saint-Tropez, dit le bailli de Sufîren, — un des plus beaux noms de la marine française, — né le 13 juillet 1726 au château de Saint-Cannat en Provence, entra dans la garde marine à dix-sept ans (1743), et fit ses deux premières campagnes avant d'avoir atteint sa vingtième année. Après la paix de Westphalie (1748), il se rendit à Malte, fut admis au nombre des chevaliers, et reçut le titre de bailli. Presque aussitôt il reprend la mer. On le voit à l'attaque de Port-Mahon en 1730, et il est fait prisonnier au combat de Lagos en 1739. Cependant les hauts grades se font longtemps attendre encore. Le bailli de Suffren n'est capitaine de vaisseau qu'en 1772, et chef d'escadre qu'en 1779. L'année suivante, enfin, il est choisi pour combattre dans l'Inde contre le commodore Johnston, et se conduit en héros durant les années 1781, 1782 et 1783. Il livre, en sept mois, quatre combats à l'amiral anglais Hughes, et maintient sa supériorité jusqu'à la paix

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(le Versailles... A son retour en France, les plus grands honneurs lui furent rendus. Le bailli de Suffren joignait à un sang-froid imperturbable dans l'action une ardeur qui se communiquait à tous. Brave jusqu'à la témérité, il ne pardonnait à personne de manquer de bravoure. Avec l'âge, l'embonpoint l'avait envahi, et le duel à la suite duquel il succomba, le 8 décembre 1788, fut presque un assassinat.

Le bailli de Suffren, sous le pinceau de Carmontelle, se promène, la canne à la main, au bord de la mer, qui est son domaine, et en vue des vaisseaux sur lesquels il a tant navigué. Sa tête est nue; il porte son tricorne sous le bras. Le cordon bleu du Saint-Esprit se détache sur son gilet blanc, et la plaque de l'ordre brille sur son habit rouge, qui est l'habit de Saint-Cloud. Nous sommes probablement vers l'année 1785. Le bailli de Suffren est obèse, mais ne semble pas trop alourdi. Il marche avec aisance, se tient ferme et droit. Son honnête et beau visage reflète un courage à toute épreuve dans sa simplicité. Les marins, encore aujourd'hui, ne prononcent qu'avec respect et admiration le nom du bailli de Suffren.

M. DE TOUREMPRÉ

M. de Tourempré, « aide-maréchal-des-logis de l'armée et gentilhomme du duc d'Orléans » (Lkdans, 444), semble plus préoccupé de science que de guerre. Assis à califourchon, de profd à gauche, sur une chaise au dossier de laquelle il appuie son bras gauche, il relève des niveaux à l'aide de deux petits miroirs fixés aux extrémités d'une longue canne qu'il tient horizontalement devant lui. Ses traits ont de la finesse et sa physionomie est intelligente. 1768 environ.